Чжао Инь машинально тронул шею — и нащупал пустоту там, где только что висел кулон.
Выходит, жемчужина мира сама и стала этим пространством. Пока он внутри, её нет; выйдет наружу — она снова появится.
И тут же пришло другое понимание, ясное, будто его подсказали: чтобы напитать пространство, достаточно бросить кристалл в серый туман.
Чжао Инь размахнулся. Кристалл, кувыркаясь, нырнул в туман — и в мгновение ока рассыпался в ничто. Земля под ногами дрогнула.
Пространство чуть-чуть раздалось. Заметить это мог только хозяин.
На глаз — примерно на сантиметр.
— Мало, что ли?
Он выгреб десяток кристаллов F-ранга и швырнул горстью. Туман проглотил их все разом. Пространство снова затряслось — на этот раз почти целую секунду.
Прибавилось сантиметров десять!
А жемчужина мира, судя по ощущению, так и оставалась на нулевом уровне.
— Всё равно мало.
После того как Крыс-Шесть получил свою порцию, у Чжао Иня оставалась лишь горстка трупных кристаллов F- и E-ранга да один C-ранга.
Он стиснул зубы, достал все F- и E-ранговые разом и расшвырял по туману щедро, как мелочь нищим.
Пространство всосало всё в один миг и снова затряслось — сильнее прежнего. Трясло добрых семь минут, и, когда всё стихло, в поперечнике оно было уже метров сорок.
Чжао Инь стоял в самой середине. Наконец-то здесь можно было развернуться.
Он прислушался к жемчужине — всё тот же нулевой уровень.
Вверх пространство тоже поднималось метров на сорок. Выходил цилиндр. Стены плавали вместе с серым туманом, то отступая, то надвигаясь в пределах метра, так что всё пространство то расширялось, то сжималось — зыбко, ненадёжно.
Выглядело это как сон. Но любоваться Чжао Иню было некогда: при мысли о том, сколько кристаллов сожрёт каждое расширение, у него сердце кровью обливалось.
Он ведь собирался выращивать здесь мутировавшие растения, чтобы кормить целую армию контрактных зверей. Сколько же на это понадобится кристаллов?
— А ничем другим тебя кормить нельзя?
Ему пришли на ум чудесное снаряжение и чудесная еда. Строго говоря, в них тоже должна быть чудесная энергия.
Скармливать туману еду и питьё ему даже пробовать не хотелось — уж проще сразу кристаллы.
А вот снаряжение...
Лишнего у него набралось порядком: две армейские куртки, два ножа-бабочки, две шипастые палицы, один тяжёлый доспех. И три мачете — одно иззубренное и два целых.
Одно мачете надо оставить про запас. А всё остальное вполне можно пустить на опыты.
Чжао Инь бросил в туман нож-бабочку.
Как он и думал, нож мгновенно растворился.
Ещё метр!
На душе у него полегчало. Всякий мусор, что выпадает из кристаллов, теперь хоть на что-то сгодится.
За ножом последовали второй нож-бабочка и обе армейские куртки. Поперечник дорос примерно до сорока четырёх метров.
Дальше — иззубренное мачете и шипастая палица.
Когда туман их переварил, пространство тряслось очень долго.
Два предмета D-ранга — и поперечник разом махнул на двести метров — за двести сорок!
Тут Чжао Иню пришла новая мысль. Раз туман принимает повреждённое снаряжение — может, и совсем разбитое возьмёт?
Он достал четыре вещи, которые давно отслужили своё: розовый женский деловой костюм E-ранга, две изодранные армейские куртки F-ранга и тяжёлый доспех D-ранга, в котором когда-то воевал обезьянёнок.
Туман съел и их. Пространство снова тряхнуло — ещё сто двенадцать метров.
Так и есть! Сломанная вещь силы не теряет.
Её пространство принимает не хуже целой!
Обрадованный Чжао Инь отправил следом лишнее мачете, а за ним тяжёлый доспех и шипастую палицу, выпавшие позавчера.
Три вещи D-ранга — ещё триста метров. Теперь пространство раскинулось примерно на шестьсот шестьдесят метров в поперечнике!
Чжао Инь прикинул. Вещь F-ранга по силе примерно равна трупному кристаллу E-ранга — метр прироста. Вещь E-ранга — как десяток таких кристаллов, десять метров. Вещь D-ранга — как сотня кристаллов E-ранга, то есть как один кристалл D-ранга, сто метров!
Больше выбрасывать было нечего.
Из трупных кристаллов остался один — C-ранга, из головы короля.
Если он не ошибся в расчётах, этот кристалл растянул бы пространство на целых десять километров!
И всё-таки бросать его Чжао Инь не стал — рука не поднялась.
Сам он поднимется на следующий ранг, только когда добудет эликсир эволюции D-ранга. А вот звери таких условий не ставят.
У обезьянёнка уже три навыка. Если его поднять ещё и до C-ранга — это будет страшная сила!
Такое вложение окупится куда вернее.
К тому же шестисот шестидесяти метров в поперечнике с лихвой хватит и под склад, и под корень каштана, и под хрусткий вьюнок.
А вот засеять целые поля чудесной кукурузы — с этим придётся подождать.
Чжао Инь мысленно шагнул наружу — и покинул живое пространство.
Сяодао всё так же сидела в углу, закусив губу, и терпела. Она насквозь промокла от пота, мокрые пряди прилипли ко лбу; кожаный доспех давно валялся рядом.
Чжао Инь не стал её тревожить и вышел из шатра.
Солнце стояло уже высоко. Пока он вскрывал кристаллы и возился с пространством, незаметно пролетели два часа.
У Сюэгуй и его люди успели позавтракать и отдыхали в нескольких сотнях метров.
Все пять зверей лежали вокруг шатра — ждали хозяина и заодно сторожили.
Крыс-Шесть уже закончил эволюцию.
[Крыса. Ранг: D. Сила: 72. Ловкость: 78. Выносливость: 51. Дух: 11. Мутировала под действием вируса зомби.]
Чжао Инь скользнул по окну взглядом и тут же забыл про крысу. Смотрел он на трёх настоящих мутантов.
— Обезьяна, Бычара, Черныш!
Все трое вскочили и мигом оказались перед ним.
«Хозяин». «Хозяин». «Хозяин».
Чжао Инь достал из кольца трупный кристалл C-ранга.
— Этот кристалл может поднять до C-ранга только одного из вас. А вы все трое мне одинаково дороги. Я думал и так и эдак — кому ни отдай, будет нечестно.
Звери не сводили с кристалла глаз. Морды у всех троих стали серьёзные.
Желаний у зверей-мутантов немного: пожрать да стать сильнее. И перед таким соблазном устоять было трудно.
— Поэтому, — продолжил Чжао Инь, — чтобы всё было по-честному, устройте поединок. Кто победит, тот и получит.
«...»
Бычара и Черныш так и обомлели.
Все знали: у обезьяны три навыка, и один другой дополняет. А ещё снаряжение от хозяина. Не зверь, а боевая машина!
Драться с ним — значит просто подставить морду под кулак.
«Хозяин, Бычара выходит из игры, — прогудел Бычара. — Мелкого Бычаре не одолеть».
«Хозяин, пусть сначала эволюционирует обезьянёнок, — отозвался и Черныш. — Он сильнее всех. Черныш уступает».
Формальности были соблюдены. Чжао Инь бросил кристалл обезьянёнку:
— Иди эволюционируй. Больше ты не обезьянёнок!
В прошлой жизни, когда Чжао Инь впервые его встретил, тот уже был на C-ранге и оставался исполинским без всякого Гигантизма.
Так что какой он теперь обезьянёнок? Самый настоящий исполин.
Обновлено: 09.10.2026