Короля зомби затрясло так, что он едва устоял. Мышцы по всему телу сводило судорогой, скручивало узлами.
— Р-р-ра... кх!
Он в бешенстве вперился в Чжао Иня, но ноги не слушались — он брёл вперёд, как сквозь кисель.
Чжао Инь снова вскинул руку. Воздух вокруг загудел, стягивая молнию, — и второй разряд с грохотом врезал королю в лоб.
Тот сел задом на камень и забился в судорогах.
Тут подоспел обезьянёнок и рубанул короля клинком-когтем по голове. Ещё одна каменная пластина отлетела прочь, потекла чёрная кровь — и тут же зашипела в жутком огне.
— Р-р-р-ра!
Король наконец почуял, что пахнет смертью. В тот же миг, как онемение отпустило, по его телу пошёл новый слой камня — прямо поверх старого, погребая его под собой.
Если прежняя корка была каменной одёжкой, то эта — настоящей скорлупой: толстой, бугристой, жуткой на вид.
Обезьянёнок рубанул второй раз.
Дзынь!
Брызнули искры. На камне не осталось даже царапины.
А «Око истины» тем временем показало Чжао Иню, что с королём произошло.
[Зомби, мужчина. C-ранг. Прогресс эволюции: 0/100. Сила: 220. Ловкость: 140. Защита: 395. Дух: 15. Пробуждённый талант: Каменный панцирь.]
Он прорвался на C-ранг — прямо сейчас, посреди боя!
Чжао Инь сразу всё понял. Прогресс у короля и так стоял на девяноста девяти, сил было накоплено с запасом, и на краю гибели его наконец перебросило через порог.
Только прорыв вышел вынужденным, на последнем издыхании: ни Сила, ни Ловкость не прибавили ни единицы. Зато Защита взлетела до чудовищных высот.
Почти четыреста!
И Каменная кожа доросла до Каменного панциря.
— Ну вот скажи, — Чжао Инь вдруг развеселился, — жил себе нормально, так нет — решил в черепахи податься?
Прорвись король как положено, пришлось бы поить зверей холодным чаем, биться насмерть и, скорее всего, чем-то за победу заплатить.
А он, спасая шкуру, вбухал всё в защиту.
Обезьянёнок рубанул в третий раз — снова впустую, только искры по сторонам. Король, не вставая, врезал ему кулаком в живот.
Бум!
Обезьянёнка отбросило на несколько шагов. Он тут же снова кинулся вперёд с клинками наперевес и мысленно заверещал:
«Хозяин, не прорубается!»
«Не страшно. Обезьяна, в сторону!»
Обезьянёнок мигом убрал клинки и отскочил. Король ещё не успел подняться, когда ему в голову с грохотом ударила третья молния.
Камень — не резина. Какую броню ни нарасти, от молнии она не спасёт!
Короля снова затрясло. Три разряда подряд — и каждая мышца в его теле корчилась и дёргалась.
«Бычара, опрокинь его!»
Бычара, который давно рыл копытом камень, сорвался с места. Бум! Короля снесло, протащило по полу несколько метров и приложило спиной о стену.
И следом —
Грохот!
Ещё грохот!
Две молнии одна за другой. Король бился на полу, не в силах шевельнуться, а Чжао Инь уже держал наготове ловчую сеть.
Он тронул её силой духа и швырнул. Сеть полетела к королю, прямо в воздухе развернулась огромным неводом, накрыла всю его громадную тушу и тут же туго стянулась.
— Р-ра-а-а... а-а...
Король хрипел от бессильной злобы. Но прочность сети — двести восемьдесят. Ему её не порвать.
Чжао Иня разом накрыла слабость.
Молния — самое сильное, на что его талант сейчас способен. Пять ударов подряд вычерпали силу духа почти до дна.
Он потянул запас из кольца-накопителя и приказал:
«Все звери — добить мертвецов!»
Сяодао с двумя крысами всё это время стояли у него за спиной, не подпуская толпу ни к нему, ни к трём зверям впереди. К этому времени на них навалились уже все мертвецы разом, и девочка с крысами были с ног до головы в чёрной крови.
Обезьянёнок, Бычара и Черныш развернулись и за считаные мгновения выкосили широкую полосу. Сяодао и крысам сразу стало легче дышать.
Сяодао подошла к Чжао Иню:
— Чжао Инь, я съела свою банку тунца.
— Тебя укусили?
Она отвернула на руке край кожаного доспеха. На запястье темнели два глубоких следа от зубов, по коже бежала алая кровь.
— Мертвец E-ранга. Я его убила, но он успел цапнуть. Съела тунец — вроде ничего.
Не будь у неё той банки, спасающей от вируса, она бы уже сама стала мертвецом.
Чжао Инь посмотрел на неё. Личико белое как мел, грудь ходит ходуном — выдохлась до предела.
— Отдыхай здесь, рядом со мной. Дальше пусть обезьяна и остальные разбираются.
Мертвецов оставалось меньше тысячи — для зверей это было на один зуб.
Тут Сяодао вдруг достала звёздный кристалл и тоненько, заискивающим голоском протянула:
— Чжао Инь, я того мертвеца E-ранга рубанула и нечаянно голову ему расколола. А оттуда вот это выпало.
— Ага.
Он протянул руку.
— Это мой первый мертвец E-ранга, — не отдавая кристалла, добавила Сяодао. — Если выпадет талант, можно мне?
Позавчера вечером Чжао Инь сам сказал: талант из кристалла мертвеца, которого она убила своими руками, достанется ей.
Он не верил, что из одного-единственного кристалла выпадет талант. Да и заплатила она за этот кристалл едва ли не жизнью.
Слово своё он держать собирался.
— Вскрывай, — кивнул он. — Но всё, кроме таланта, отдашь мне на хранение.
Без правил порядка не будет. Пусть даже он давно считал Сяодао своим человеком.
Его правила не нарушит никто — иначе он снова пойдёт той же дорогой, что в прошлой жизни.
Люди меняются. Вот хотя бы Линь Тяньфэн, его лучший друг, названый брат. Или названый сын Чжан Дунлян. Когда-то оба прошли с ним огонь и воду, а Чжан Дунлян не раз едва не погибал, закрывая его собой. И чем кончилось?
Перед по-настоящему большим куском даже любящие супруги, лучшие друзья, родные родители и дети сплошь и рядом становятся смертельными врагами.
Поэтому в этой жизни Чжао Инь никому из своих не даст почувствовать, будто его добро — отчасти и их, будто за него можно побороться.
Им будет хорошо рядом с ним. Но в глубине души они должны его уважать — так, чтобы мысль о бунте даже не зародилась.
Хочешь что-то получить — угоди Чжао Иню. Хитрость, предательство, капризы избалованной любимицы — всё это в итоге не принесёт ничего.
А тот, кто решится действовать, заплатит страшную цену.
Сяодао ещё мала — тем лучше: такое надо вбивать в голову смолоду.
Эту науку управлять людьми Чжао Инь постиг ценой собственной жизни.
Сяодао тут же сжала кристалл в кулачке. Вспыхнул белый свет.
И у неё в ладони появился флакон — прозрачный, будто выточенный из хрусталя. Больше чем наполовину его наполняла бледно-голубая жидкость. Она источала серебристое сияние, и личико девочки в этом свете казалось сказочным.
Чжао Инь, до этого глядевший вполглаза, вытаращился.
— Чжао Инь, а это что? Опять целебный эликсир? — нахмурилась Сяодао.
Эликсира пробуждения таланта она никогда не видела. Она даже не знала, что талант пробуждает именно эликсир.
Чжао Инь включил «Око истины».
[Эликсир пробуждения таланта. Ранг: S. Вид: эликсир высшего уровня, стихия ветра. Действие: пробуждает талант, скрытый в крови эволюционера. Талант ветра, S-ранг.]
Обновлено: 09.10.2026