Черныш скрылся в темноте. Чжао Инь одним взмахом отсёк голову валявшемуся рядом мертвецу, плюхнулся на неё, как на табуретку, и зажал в зубах сигарету.
Щёлкнула зажигалка.
Он затянулся так, что затрещал табак. Огонёк то вспыхивал, то тускнел, выхватывая из мрака его лицо: по скулам скатывался пот, глаза были чёрные и тяжёлые, как колодцы.
— Чжао Инь, может, пока арбузы порежем? — спросила Сяодао.
С тех пор как они вошли в пещеру, она не убила ни одного мертвеца и заскучала по привычному ремеслу.
— Не надо. Грохнем короля — пусть потом люди У Сюэгуя всё соберут.
Бой ещё не кончился. Силы надо беречь.
В прошлой жизни у Чжао Иня был один-единственный небоевой талант B-ранга, и семь лет конца света он пережил во многом потому, что никогда не рисковал зря. Сколько на его глазах сгинуло могучих одарённых — просто оттого, что на минутку расслабились и споткнулись на ровном месте.
Вскоре земля рядом разошлась широкой дырой, и из неё проворно выбрался Черныш. Края провала заколыхались, как вода, пошли рябью — и через миг от дыры не осталось и следа.
Подземный ход Чжао Инь видел в деле впервые, и по спине у него пробежал холодок.
Хорошо, что тогда Черныш не смог бросить свою пару — белого крысиного короля. Уйди он под землю и начни охотиться на них из засады — чем бы всё кончилось, страшно подумать.
— Ну что, нашёл короля?
«Хозяин, Черныш видел одного большого мертвеца. Если в пещере и правда есть король, то это он».
Докладывал Черныш по-хозяйски, в цифрах: через контракт звери давно переняли у Чжао Иня и метры, и счёт, и прочие людские мелочи.
«Зал — примерно пять тысяч квадратных метров. Мертвецов там тысяча четыреста двадцать девять, из них шестнадцать E-ранга. Большой мертвец сидит один в отдельной пещерке, будто что-то сторожит. Черныш только сунулся поближе — он сразу заметил. Пришлось вернуться к хозяину».
— Сторожит? — Чжао Инь на миг задумался.
Вот, значит, в чём дело. Три дня отряд косил мертвецов тысячами, а король так и не показался. Почуял опасность — и всё равно не вышел навстречу, а забился в нору.
— А ростом он какой, разглядел?
«Примерно как обезьянёнок, когда тот включает первый навык», — голос Черныша потяжелел.
Перед тем мертвецом Черныш почуял угрозу — настоящую.
Чжао Инь сдвинул брови. В одном Гигантизме обезьянёнок сейчас вымахивает почти до трёх метров.
Обычный мертвец такого роста — это как минимум C-ранг. Но король зомби дорастает до трёх метров уже на D-ранге.
Значит, D-ранг.
Чжао Инь выдохнул и оглянулся на своих троих зверей D-ранга. Если бросить их на короля разом, они раздавят его, как бы он ни был силён для своего ранга.
И всё же он достал из кольца ещё одну вещь.
[Ловчая сеть. Ранг: B. Вид: чудесное вспомогательное снаряжение. Прочность: 280. Действие: ловит и удерживает. Дополнительный эффект: меняет размер, маскируется.]
О кулоне SS-ранга, спрятанном в кристалле этого короля, Чжао Инь мечтал ещё в прошлой жизни. Никаких случайностей сейчас быть не должно.
К тому же, если короля можно взять проще, незачем подставлять зверей под раны. Листья каштана не бесконечны, а целебные эликсиры и булочки тем более не для того, чтобы транжирить.
Он сунул сеть за пазуху, под кожаный доспех, и поднялся с мертвецкой головы.
— Входим в зал, — глухо сказал он. — Убиваем короля и забираем сокровище.
Звери разом встрепенулись и мигом сомкнулись вокруг Чжао Иня и Сяодао. Бычара впереди, обезьянёнок и Черныш по бокам, Крыс-Пять и Крыс-Шесть замыкают.
Двое людей и пять зверей рванули к залу.
Последний километр хода был пуст, и они проскочили его за несколько минут. А в зале их уже ждали: все мертвецы собрались вместе, и в самой середине толпы возвышался огромный, трёхметровый мертвец.
При жизни это был молодой мужчина, ещё и тридцати не стукнуло. Теперь мышцы распёрли его лицо так, что черты поехали вкривь. Кожа отливала голубым, как небо, и всё лицо оплетали вздутые синие жилы.
Мёртвые рыбьи глаза не отрывались от входа. Взгляд у него был жестокий, ледяной, голодный... и при этом осмысленный.
Одежда на нём давно лопнула и висела лохмотьями — считай, стоял голышом.
Не успел Чжао Инь переступить порог, как раздался рёв.
— Р-р-ра-а-а!
Король зарычал негромко, низко — а зал заходил ходуном, с потолка посыпались камни и земля. И следом разом взвыли больше тысячи мертвецов и хлынули навстречу отряду.
Чжао Инь включил «Око истины».
[Зомби, мужчина. D-ранг. Прогресс эволюции: 99/100. Сила: 220. Ловкость: 140. Защита: 195. Дух: 15. Пробуждённый талант: Каменная кожа.]
Ещё чуть-чуть — и перешагнул бы на C-ранг. По статам на свой ранг он был ещё чудовищнее того короля, которого Чжао Инь забил в промзоне.
Но главное — у этого короля уже пробудился талант.
Тот, первый, стоял только на пороге пробуждения. Лишь при последнем издыхании в нём проснулось ускорение, да так и не успело раскрыться до конца — Чжао Инь его прикончил.
«Вперёд! Прямо на короля!» — мысленно приказал Чжао Инь.
Обезьянёнок, так и не сбросивший Гигантизм, взревел и включил Бешенство. По лапам побежал огонь, в мгновение ока одел оба клинка-когтя, и обезьянёнок вихрем врезался в толпу.
Бычара, стоявший в голове отряда, раскачался чуть медленнее, но тоже включил оба навыка — и с грохотом пошёл тараном.
У Черныша боевых навыков не было. Зато в золотом седле он теперь носился почти так же быстро, как обезьянёнок на E-ранге, а когти крысиного короля у него от рождения. Такого с обычным зверем-мутантом не сравнить: едва он ворвался в толпу, как десяток с лишним мертвецов разлетелись обрубками.
Чжао Инь держался сразу за тремя зверями. Многозарядный арбалет строчил без передышки, и, уложив больше сотни мертвецов, Чжао Инь сменил его на клинки-когти и пошёл косить врукопашную.
Сяодао с двумя крысами-гигантами шли за его спиной. Спереди до них почти никто не долетал, так что их делом было одно: чтобы никто не кинулся на Чжао Иня сзади.
Обезьянёнок, не отвлекаясь ни на что, уже прорубился к центру. Метрах в десяти от короля он рывком прибавил скорость и рубанул.
Король, похоже, не ждал, что враг окажется таким напористым. По его телу стремительно пошли каменные пластины — и через миг затянули его целиком.
Хрясь!
Коготь врезался королю в шею, пробил каменную корку — и ушёл в плоть всего на сантиметр-полтора. Там он и застрял намертво.
От удара короля всё же повело в сторону.
Он замахнулся на обезьянёнка кулаком — но ударить не успел. В него врезалась туша ещё громаднее, чем он сам.
Бум!
Короля отшвырнуло метров на пятьдесят и шмякнуло о каменную стену.
Только вот шлем Бычары его каменную шкуру так и не пробил. Король тут же поднялся. Рана на шее, оставленная обезьянёнком, плевалась язычками огня, и по залу потянуло палёной тухлятиной.
Король прихлопнул пламя ладонью. Морду ему перекосило от ярости, и он широкими шагами ринулся на обезьянёнка.
Но Чжао Инь уже был рядом.
Он вскинул руку.
Грохнуло так, что заложило уши, и прямо в голову королю ударила молния.
Весь зал на миг залило светом, как днём.
Обновлено: 09.10.2026