Глава 76 — Снова «продуктовый склад»

А потом мертвецы стали расти. С каждым днём соваться в орду за сильными становилось всё опаснее. Тогда она спасла Циня, и дальше они охотились вдвоём. Она останавливала мертвецов, Цинь быстро их добивал — и лампу приходилось держать зажжённой куда меньше. Четыре дня назад они случайно наткнулись на Хун Сяотяня, который едва не погиб от крысиных зубов. Так их стало трое. Но мертвецов убивать было всё труднее. Ей выпал второй эликсир эволюции, и Цинь тоже стал эволюционером F-ранга, — а вчера всё равно чуть не погиб. Даже остановленного мертвеца его кухонный тесак почти не брал: каждый удар лишь едва надрезал шкуру. А потом кончилось «масло» в лампе, и мертвец изувечил Циня. Спасла его она — снова отрезала себе палец. Из того мертвеца и выпала сеть... --- В ночь крысиного нашествия она своими глазами видела, как Чжао Инь развернул шатёр-невидимку, и поняла: это сокровище из звёздного кристалла. Сейчас у шатра кучками сидели выжившие из грота — значит, Чжао Инь внутри. Слух у него был чудовищный. Женщина сжала медную лампу левой рукой, на которой осталось всего три пальца, и кровь закапала по желобку в лампу — капля за каплей... Её окутал слабый свет, и она будто шагнула в другое пространство. Теперь она знала о лампе куда больше. Если давать кровь медленно, по капле, лампа не останавливает всё вокруг, а лишь накрывает её саму прозрачным колпаком света и прячет в ином пространстве. Так можно было продержаться очень долго. Скоро она подошла к входу в долину. Выжившие отдыхали, рассевшись редким кругом, а посередине оставалась большая пустая площадка. Там, наверное, и стоял шатёр. Женщина сбросила невидимость и достала восьмиугольную сетку размером с ладонь. Со стороны — детская игрушка, да и только. --- В шатре Чжао Инь резко открыл глаза. Ещё раньше, километрах в четырёх, он уловил шаги человека. Потом они вдруг пропали — и это его насторожило. А сейчас снаружи, среди ста сорока семи дыханий, вдруг появилось сто сорок восьмое. Чжао Инь вылетел из шатра с мачете в руке, даже не посмотрев, рванул туда, откуда шло дыхание, и с размаху рубанул... — А-а-а! Пронзительный женский вскрик разорвал ночную тишину. Женщина не ждала, что он окажется рядом так быстро. От неожиданности она не успела пустить в ход лампу. Чжао Инь двигался слишком быстро. Ноги у неё подкосились, и она плюхнулась наземь. Мачете застыло в воздухе. Чжао Инь всмотрелся в смутно знакомое лицо. — Ты? «Продуктовый склад»! Он и не думал, что она выжила. Женщина, про которую он почти забыл, снова стояла перед ним. — Не убивай, я не со злом! — зачастила она и подняла сетку. — Я принесла тебе вот это! Зрачки у Чжао Иня сузились. Ему даже «Око истины» не требовалось — эту вещь он знал слишком хорошо. Та самая ловчая сеть, что была в прошлой жизни! [Ловчая сеть. Ранг: B. Вид: чудесное вспомогательное снаряжение. Прочность: 280. Действие: ловит и удерживает. Дополнительный эффект: меняет размер, маскируется.] Чжао Инь прищурился: — С чего вдруг ты мне её даришь? Она заметно изменилась. Похоже, успела привыкнуть к концу света. — Возвращаю долг. — Женщина уже взяла себя в руки, поднялась и отряхнулась. — Не хочу быть тебе должна. — Долг? Чжао Инь нахмурился. Такого слова он давно не слышал. В конце света добро обычно оборачивается пригретой на груди змеёй да чёрной неблагодарностью. А больше всего он теперь терпеть не мог, когда кто-то без причины набивается к нему в друзья. Он выдернул сеть у неё из рук: — Долг закрыт. Можешь идти. — Ага. Она так и знала, что с ним будет непросто. Потому оба раза и подкрадывалась невидимкой. А он всё равно её учуял. И всё такой же бессердечный! Она понимала: успокоится он, только если своими глазами увидит, как она уходит. И, ни секунды не медля, развернулась. Чжао Инь смотрел ей в спину и включил «Око истины». [Человек, женщина. Эволюционер F-ранга. Прогресс эволюции: 0/100. Сила: 14. Ловкость: 18. Выносливость: 13. Дух: 9. До конца жизни: 145 дней.] Зрачки у него сжались. Она стала эволюционером — но почему ей осталось жить всего сто сорок пять дней? — Стой! Женщина мигом обернулась и радостно заулыбалась: — Ты мне поверил? — Ты ранена? Она машинально спрятала за спину левую руку с тремя пальцами и замотала головой, улыбаясь: — Нет, что ты. У меня всё хорошо. Всегда всё хорошо! Но Чжао Инь уже разглядел, что двух пальцев не хватает. Перевёл взгляд на сеть в своей руке — и начал догадываться. — Целебный эликсир тогда тоже ты оставила? — Отца с сыном в промзоне спасла я. А они тебя чуть не погубили. Эликсир был извинением. Только я не знала, что он целебный, — от тебя сейчас услышала. Женщина не сводила с него глаз. — Ты выжила на еде из звёздных кристаллов? — спросил Чжао Инь. Она кивнула: — Да. Для Чжао Иня картина сложилась. Прогресс эволюции у неё — ноль на F-ранге. Значит, как пользоваться трупными кристаллами, она даже не знает. Откуда же у неё столько звёздных? Никак — разве что... В прошлой жизни некоторым выпадали из кристаллов проклятые вещи. Отдай им в жертву жизненную силу — и получишь огромную мощь. Все, кто владел такими вещами, жили будто под проклятием и хорошо не кончали. Но в конце света за них всё равно дрались. Знали, чем всё кончится, — и не могли остановиться. Один за другим сходили с ума... — Кровь и плоть, которые ты отдаёшь этой штуке, — на самом деле твоя жизненная сила, — всё-таки предупредил он. — Жизненная сила? — Женщина переменилась в лице. Но почти сразу отмахнулась. Ну и что, что жизненная сила? Не будь у неё медной лампы, она бы давно уже умерла — и не один раз. — Спасибо, — сказала она. — Спасал я тебя тогда не по доброте, а просто так вышло. За еду ты мне заплатила кристаллами. Так что ты мне ничего не должна. Чжао Инь поднял сеть: — Сеть мне пригодится. Взамен дам тебе совет: как можно скорее поднимай ранг эволюционера. Хоть проживёшь подольше. Принципов у Чжао Иня не водилось. Но свои правила у него были. От этой женщины он до сих пор видел одну только пользу. Почему бы и не дать ей пожить подольше. — Знаешь, что такое трупные кристаллы? Женщина полезла рукой в лифчик и выудила оттуда кристаллик. Прятать вещи именно туда она так и не разучилась. Она раскрыла ладонь: — Вот это? Трупные кристаллы из звёздных не выпадали — они росли в самих мертвецах. Потому она и не решалась их пробовать, но всё, что находила, хранила. Чжао Инь чуть заметно сощурился. Он с удивлением смотрел на её ладонь: кристалл был E-ранга! Он кивнул: — Он самый. Раздавишь — выйдет энергия. Впитать её могут только эволюционеры. Станешь сильнее — вырастет и жизненная сила. Глаза у женщины загорелись. Она и не знала, что тратит жизнь, но давно чувствовала: с телом творится что-то неладное. — Спасибо. — И она вдруг расцвела улыбкой. — А можно мне ещё к тебе приходить?