Глава 70 — Белый котёнок

[Человек, мужчина. Одарённый. Эволюционер E-ранга. Прогресс эволюции: 0,26/100. Сила: 62. Ловкость: 69. Выносливость: 50. Дух: 95. Навык: стрельба, B-ранг. До конца жизни: 109 963 дня.] Потенциал E-ранга раскрылся — и почти все характеристики Чжао Иня выросли вдвое. Чувства обострились до предела. Теперь он слышал малейший шорох за пять километров, а если ничто не загораживало обзор, мог разглядеть на таком расстоянии пролетающего комара. А ещё он овладел талантом молнии A-ранга. Только «Око истины» его не показывало. — Обезьяна, иди сюда. Проверим, на что ты годишься! — Чжао Инь так и сиял. У него ведь никогда не было боевого таланта, и он вечно действовал с оглядкой, будто со связанными руками. А сейчас чувствовал: наконец-то расправил плечи. «Хозяин, ты точно уверен? — мысленно всполошился обезьянёнок. — Вдруг обезьянка не рассчитает и поранит тебя...» — У меня есть каштановые листья, вылечусь. Одолеешь меня — получишь пять трупных кристаллов F-ранга! — И-и-и! Обезьянёнок затрясся от восторга. Награда хозяина давно была для него не просто едой. Это было признание. Это была любовь! «Хозяин, бей! Пусть обезьянка узнает, какой хозяин сильный!» Чжао Инь без лишних слов ударил его в плечо — вполсилы, даже чуть больше. Бум! Обезьянёнок пошатнулся, отступил на шаг и вытаращился на хозяина. Раньше у хозяина такой силищи не было. — Включай навык! Бей в полную силу! И Чжао Инь ударил снова. Р-р-ра! «Осторожно, хозяин!» Обезьянёнок в тот же миг раздался в Гигантизме и тоже врезал кулаком навстречу. Он уже понял: после этой эволюции хозяин совсем другой. И показать себя слабаком перед ним нельзя. Бум! Большой кулак и маленький столкнулись, и от удара хлопнуло, будто воздух разорвало. Обезьянёнок уже решил, что с Гигантизмом хозяина точно одолеет, — как вдруг с кулака Чжао Иня сорвалась электрическая дуга. Обезьянёнка тряхнуло с головы до пят. Каждая шерстинка встала дыбом, всё тело онемело, сила в кулаке разом оборвалась — и следом: бум! Огромная туша отлетела в сторону. Контрактные звери и Сяодао застыли в изумлении и неверяще уставились на Чжао Иня. — Оба навыка! — рявкнул Чжао Инь. «Хозяин, это обезьянка расслабилась! Просто не увернулась!» Обезьяны упрямы от природы. После поражения в обезьянёнке взыграл азарт. Нельзя уступить своё место в сердце хозяина! «Сейчас обезьянка покажет хозяину, на что способна!» — Давай! Обезьянёнок врубил Бешенство. Туша почти в три метра ростом рванула на Чжао Иня, подняв целый вихрь. Чжао Инь понимал: с двумя навыками обезьяна раза в два с половиной сильнее и быстрее его, а то и больше. Лоб в лоб он драться не стал. На кончиках пальцев снова затрещала дуга. Обезьянёнок оскалился во всю пасть — будто ухмыльнулся. Он был куда быстрее хозяина. Прежде чем дуга сорвалась с пальцев, он разогнался до предела. Миг — и он уже за спиной у Чжао Иня, огромная лапа тянется к его воротнику. «Хозяин!..» Но порадоваться он не успел. За спиной у Чжао Иня вдруг раскинулась электрическая сеть. И тут же прыгнула по лапе на обезьянёнка. Того скрутило. А в следующий миг он уже бился на земле в судорогах. Чжао Инь обернулся к нему и спокойно сказал: — Обезьяна, ты проиграл. Когда онемение отпустило, обезьянёнок, понурившись, поднялся на ноги. Он совсем скис: «Хозяин, обезьянка тебя подвела». — Ты очень сильный, — искренне сказал Чжао Инь и всё-таки бросил ему пять трупных кристаллов F-ранга. — Держи. Твоя награда. «Хозяин, обезьянке всё равно награда?» — Обезьянёнок мигом просиял. — Конечно. Ты мой первый контрактный зверь. Место передового всегда за тобой. На самом деле Чжао Инь просто хотел опробовать новый боевой талант. Победил он в основном потому, что знал силу обезьянёнка вдоль и поперёк, а тот впервые столкнулся с талантом молнии. Сойдись они ещё раз, дерись обезьянёнок всерьёз, насмерть, или возьми он в лапы клинок-коготь — всё могло кончиться иначе. Но об этом Чжао Инь, конечно, промолчал. Перед контрактными зверями нужно держать марку. — Чжао Инь, а когда у меня будет такой крутой талант? Сяодао надула губы и теребила пальцы: — Я... я тоже хочу быть такой сильной, как ты... — Думаешь, таланты на грядках растут, как капуста? — Только я одна на F-ранге! Даже Крыс-Один и остальные сильнее меня! — обиженно протянула Сяодао. — Завтра иду бить мертвецов, — небрежно бросил Чжао Инь. — Пойдёшь со мной. Хочешь талант — убивай мертвецов, добывай звёздные кристаллы. Выпадет тебе талант — твой, сдавать не надо. — Правда? — Слово даю. В конце света талант получает меньше одного выжившего из десяти тысяч. Бесчисленные люди за всю жизнь не видят от таланта даже тени. Чжао Инь не верил, что Сяодао и правда повезёт. Он просто хотел её утешить. Насчёт её эволюции у него давно был план. Когда наберётся достаточно трупных кристаллов, чтобы поднять её до E-ранга, — пусть эволюционирует. А таланты подождут, пока он сам не окрепнет. Пока Сяодао ждала Чжао Иня, она тайком приложилась к ухе — и в котелке не осталось ни капли. — Чжао Инь, я тебе новую уху сварю! — выпалила девчонка и, как воришка, припустила к озеру. За полдня из озера вытащили больше пятисот килограммов рыбы. Одни тётки чистили её на берегу, другие развели костры и коптили. Черныш с четырьмя крысами ходил вдоль берега дозором, чтобы никто не таскал рыбу. Оставшиеся двое гигантов присматривали: один — за сбором вьюнка, другой — за его сушкой. Вечером У Сюэгуй расставил больше десятка котлов и сварил пару сотен килограммов крысиных костей, которые ему отдал Чжао Инь, вместе с рыбьей чешуёй, жабрами, потрохами и жиром. Все выжившие выстроились в длинную очередь за едой. Люди улыбались до ушей. Досыта они не ели уже очень давно. А Чжао Инь тем временем сварил большой котёл каштановой каши, пожарил вьюнок с копчёной крысятиной и зажарил огромный кусок мяса крысиного короля. А ещё большой котёл ухи «от Сяодао» и здоровенный верхогляд на пару — грубо сколоченный столик оказался заставлен до отказа. На полу стояло ещё несколько чугунков с бульоном и ухой. Чжао Инь позвал всех контрактных зверей и откупорил бутылку маотая, которую долго берёг. Запах вина и мяса мигом потёк из шатра наружу. А у котлов с бульоном девочка лет одиннадцати-двенадцати глотала слюнки, дожидаясь своей очереди. — Дядя У, папа правда больше не вернётся? У Сюэгуй зачерпнул ей полный половник бульона, нарочно подцепил большой кусок хрящика и вывалил ей в миску. Вздохнул: — Даже если командир Ван вернётся, ему придётся звать того человека боссом. Понимаешь? Это была дочь командира Вана. Единственный секрет, который У Сюэгуй не решился открыть Чжао Иню. Взгляд у девочки потускнел. — Вообще-то, будь папа таким, как босс, дядя Се бы не погиб... Дядя У, а можно мне поговорить с боссом наедине? Мне надо ему кое-что сказать. — Тебе — к боссу? — опешил У Сюэгуй. Какие дела могут быть у соплячки к такому человеку? Он поспешно её одёрнул: — Босс — не твой папа. Там одно неверное слово — и человека нет. Выброси это из головы. Раз твоего папы и дяди Се нет, за тебя отвечаю я. Больше чтоб я об этом не слышал! — Дядя У, всего пару слов! Ну пожалуйста! — Да кто я такой, чтоб меня слушали? Я и сам не могу к боссу когда вздумается, — отмахнулся У Сюэгуй. Тётка позади в очереди уже торопила, и девочке пришлось уйти со своей миской. Она вернулась в дальний угол пещеры. Там стоял убогий шалаш из деревянных жердей, завешенных драными простынями. Здесь она, Ван Сяолэй, когда-то жила вместе с отцом. — Мяу... Едва она подошла, из шалаша донеслось слабое мяуканье. — Снежок, еда пришла! — радостно позвала девочка. Она откинула занавеску. Внутри стояла грубая дощатая лежанка, а на грязном одеяле лежал крошечный котёнок. Он был белоснежный, отощавший до костей и едва шевелился. Но голубые глаза смотрели всё так же настороженно. Разглядев, что это Ван Сяолэй, котёнок тихонько мурлыкнул и медленно пополз к ней... --- — Сегодня как следует набиваем пузо. Завтра с утра идём к Западной горе искать Небесного Белого Тигра, а по дороге бьём мертвецов ради звёздных кристаллов! — Крыс-Один, Крыс-Два, Крыс-Три, Крыс-Четыре — остаётесь в гроте. Стережёте поклажу и держите выживших в страхе. Остальные звери и Сяодао идут со мной! — А теперь — ешьте! — объявил Чжао Инь. Ночь прошла спокойно. Наутро, едва забрезжил рассвет, Чжао Инь оставил всю поклажу под охраной Крыса-Один и его братьев и вышел из грота с пятью контрактными зверями и Сяодао. Впереди была Западная гора — и, если Чжао Инь не ошибся в расчётах, Небесный Белый Тигр.