Глава 68 — Кроваво-красные камни

Вернувшись на склад, Чжао Инь ткнул пальцем в связки бамбука: — Раздай немедленно. Несколько человек — рвать вьюнок. Все остальные — на рыбалку. Дети старше пяти тоже. — Все — ловить рыбу? — опешил У Сюэгуй. Он что, решил выловить озеро подчистую? — Не понял? — Чжао Инь прищурился. У Сюэгуй вздрогнул и торопливо поклонился: — Понял, босс! Сейчас всё устрою! Он вышел и вскоре вернулся с десятком крепких тёток. Те подхватили бамбук и вынесли со склада. Как они будут раздавать удочки, Чжао Инь смотреть не стал. Он показал на котлы: — Потом Черныш принесёт тебе крысиных костей. Кто сегодня поймает рыбу — получит бульон на костях. Кто не поймает — ничего не получит. Хочешь, чтобы лошадь везла, — корми её овсом. Это Чжао Инь понимал. Крысиные кости он и брал-то лишь потому, что жалко было выбрасывать. Мяса на них почти не было, а весили они порядочно. Теперь они только висели грузом на Черныше и его выводке: случись что, навьюченные до предела звери толком и драться не смогут. Так что лучше пустить их в дело здесь. Всяко лучше, чем выбросить. Про то, что не стоит вычерпывать пруд до дна, Чжао Инь и слышать не хотел. Ему нужно было, чтобы за время стоянки из озера выловили всю рыбу до последней и унесли с собой. У Сюэгуй снова застыл: — Бульон на крысиных костях? — Из костей тех больших крыс. Вроде говяжьих, только вкуснее. У Сюэгуя охватило волнение. Командир Ван со своими людьми сгинул как раз из-за того, что та большая крыса оказалась такой вкусной! Дорогая вышла цена... А тут — бульон на крысиных костях! — Босс, я передам всем ваши слова. Многие будут из кожи вон лезть ради вас! И У Сюэгуй, радостно прихрамывая, умчался. Чжао Инь и не думал, что крысиные кости так подействуют. Сам-то он считал их почти мусором — хуже даже, чем рыба из озера. Но люди в гроте давно не ели досыта. А тут ещё и лакомство, о котором они мечтали с того самого бульона. Со склада Чжао Инь пошёл туда, где раньше стояли шеренги. Сяодао со зверями уже покончили со стариками, и несколько тёток стаскивали трупы. Неподалёку сотни людей с бамбуковыми шестами в руках выдёргивали нитки из старой одежды и скручивали их в подобие бечёвок. Оставалось согнуть из проволоки в куче лома крючки, привязать леску — и простенькая удочка готова. — Босс, десять старух я оставил смотреть за детьми до пяти лет. Тридцать молодых женщин пойдут рвать вьюнок. Все остальные получили удочки, — доложил У Сюэгуй. — Вы раньше этим ловили? — Чжао Инь нахмурился. — Не взыщите, босс, что было — тем и ловили. Снасть убогая, но если сажать несколько десятков человек, на тридцать рыбин в день хватает. Чжао Инь чуть помедлил и позвал: — Сяодао. — Чжао Инь! — Сяодао подбежала. — Раздай им каждому по ломтику вяленины на наживку. Кто сожрёт наживку сам — убить. Сяодао кивнула и позвала обезьянёнка помочь с раздачей. Вскоре толпа с «удочками» потянулась в передний зал, к озеру. Чжао Инь пошёл следом посмотреть. Скоро небольшое озерцо сплошь облепили люди — несколько сотен человек. Кто-то не утерпел и первым забросил снасть. Через несколько минут клюнуло — и на камни шлёпнулся верхогляд за полкило. У Сюэгуй вытаращил глаза: — Босс, а что это за мясо вы дали на наживку? Мы, бывало, полдня сидим — ни поклёвки. Тут рыба куда привередливее, чем снаружи. Почему на ваше мясо... — Мясо тех самых больших крыс, — бросил Чжао Инь. У Сюэгуй застыл и долго не мог прийти в себя. Босс ловит рыбу на крысятину? Да это же лучшее лакомство на свете! Такое расточительство было немыслимо даже до конца света! Настроение у Чжао Иня было отличное. Он подошёл к тётке, поймавшей рыбу, снял верхогляда с крючка и глянул на наживку. Та оторвала от ломтика лишь тоненькую полоску и насадила на железный крючок. Ни крошки зря. Чжао Инь кивнул: — Сегодня вечером получишь бульон на костях. — Спасибо, босс! Спасибо, босс! — Тётка кланялась, не помня себя от радости. Чжао Инь с верхоглядом в руке ушёл обратно по проходу в зал перед складом и небрежно сунул рыбу Сяодао: — Свари уху. Сегодня к ужину добавка. — Ура, уха! — Сяодао подхватила рыбу и вприпрыжку умчалась. Но едва скрывшись с глаз Чжао Иня, она сняла со спины Бычары сковороду-вок, разыскала тёток, которые нянчили детей, и с самым серьёзным видом спросила: — Кто умеет варить уху? — Я умею. — Я умею. — И я. Уху умели варить почти все. До конца света они были пенсионерками. Раз уж выбрались путешествовать — здоровьем не жаловались. А дома, кроме маджонга и танцев на площади, времени у них хватало разве что на кулинарные рецепты. Сяодао сунула вок и рыбу тётке с чисто умытым лицом: — Я тебе тайком дам ломтик вяленины. Сваришь мне уху. Только Чжао Инь знать не должен! Тётка радостно закивала: — Сварю! --- — Босс, женщины, что рвут вьюнок, просили спросить: им вечером бульон тоже будет? У Сюэгуй спрашивал робко, будто ступал по тонкому льду. Чжао Инь кивнул: — Скажи им: кто работает на совесть, тот ест. Но если хоть одна утаит хоть листок — я перебью их всех и скормлю крысам. Сегодня у всех на глазах он зверски расправился со стариками. Вряд ли у кого-то хватит духу что-то утаить. По крайней мере, в ближайшие пару дней воровать не осмелятся. Но пусть лучше присматривают друг за другом. Так надёжнее. У Сюэгуй содрогнулся: — Понял, босс. Но не ушёл. На лице у него было написано сомнение. — Что-то ещё? Краем глаза Чжао Инь видел вдалеке Сяодао и отлично замечал все её хитрые уловки, чтобы отлынить. — Босс, вообще-то на складе есть ещё кое-что... Не знаю, отдавать ли это вам, — замявшись, сказал У Сюэгуй. Чжао Инь повернулся к нему. Взгляд его похолодел: — Ты что-то от меня утаил? Он так спешил взглянуть на вьюнок, что до учётных записей ещё не добрался. У Сюэгуй побелел и бухнулся на колени: — Босс, выслушайте! Я не нарочно! Просто эти вещи... от них никакого проку. А если отдать их вам, они... они могут навлечь на вас беду! — Что за вещи? — Чжао Иню стало любопытно. Он смотрел в бегающие глаза У Сюэгуя и понимал: тот боится, что его заподозрят в дурном умысле. А ведь вздумай он и правда что-то утаить — не стал бы сейчас так рисковать и признаваться. У Сюэгуй вытащил из кармана свёрток из драной тряпки размером с кулак и почтительно протянул обеими руками: — Босс, может, вы не поверите... Но в головах у мертвецов бывают камни двух видов: прозрачные и кроваво-красные. — От прозрачных толку нет. А красный если разбить — из ниоткуда появляется что-нибудь. Иногда еда, иногда вода, а иногда... иногда яд! Зрачки Чжао Иня сузились. Кроваво-красные камни — это же звёздные кристаллы! Выходит, здесь давно раскрыли их секрет!