Глава 67 — У Сюэгуй

Чжао Инь вспомнил, о ком говорил перед смертью Се Цзиньшань. — Где старина У? Кто тут У, который заведует припасами? Выходить старине У даже не понадобилось: все разом уставились на лысого мужчину в шеренге стариков. Худой, в драном костюме, он был одним из немногих в гроте, кто умывался. — З... здравствуйте, босс. Меня зовут... зовут У Сюэгуй. Командир Ван, пока был здесь, поставил меня следить за припасами. У Сюэгуй согнулся в полупоклоне, и под сводами тускло блеснула его лысина. Чжао Инь кивнул: — Иди сюда. На вид У Сюэгую было лет сорок с небольшим, и он хромал. Наверное, поэтому Ван не взял его с собой, а Се Цзиньшань не позвал на стену отбиваться от Ло Цяна. Едва он подошёл, как Чжао Инь сгрёб его за шиворот и одной рукой оторвал от земли. — Бо... босс!.. — У Сюэгуй перепугался насмерть. Откуда в нём такая силища? Человек ли он вообще? — Мне нужны все припасы. Понимаешь, что от тебя требуется? — Все... все припасы... лежат на складе. Каждый приход и расход подробно записан — командир Се так завёл. Я и не посмею ничего скрыть от босса, да и не выйдет! Обливаясь холодным потом, У Сюэгуй выдавил улыбку: — Сейчас же отведу вас, босс. Только отпустите, пожалуйста! Чжао Инь кивнул про себя. Даже на волоске от смерти этот человек говорил чётко и по делу. Неудивительно, что Ван и Се Цзиньшань доверили ему такое место. — Нога что? — Служил на индийской границе. Ранило в одной стычке. Это протез. Ещё один бывший военный. Чжао Инь разжал пальцы и двинулся за У Сюэгуем к другому краю пещеры, бормоча на ходу: — Шумно всё-таки. Никакого покоя. Контрактные звери тут же уловили волю хозяина. — И-и-и! Обезьянёнок первым кинулся к шеренге стариков. Прямо на бегу он раздался в Гигантизме! Все, кто видел это колдовское превращение, вытаращили глаза. Даже деды оцепенели, глядя на внезапно выросшую обезьяну. Следом рванули Черныш и шестеро гигантов. Прямо с горами поклажи на спинах они не бросились убивать, а в несколько прыжков взяли шеренгу стариков в кольцо. Ещё миг — и в дело вступили Бычара и Сяодао. Удары, чавканье клинков, входящих в мясо, вопли, хруст ломающихся костей... Всё слилось в один сплошной гул. В воздухе густо запахло кровью. По полу катались седые головы. Кровь растекалась повсюду. В трёх других шеренгах никто не смел и пикнуть. Люди только тряслись, глядя на бойню. Уцелевшие деды поняли, что звери слушаются Чжао Иня, и в панике заголосили ему вслед: — Щенок! Ты что творишь?! — Босс! Босс, пощади, я больше не буду! — Это дед Вань с дружками Се прикончили, я тут ни при чём!.. — Босс, босс, не уходи! Уйми своих тварей! — ... У Сюэгуй чувствовал, как подгибается даже здоровая нога. Обернуться он не смел. Только изо всех сил старался выглядеть так, будто ничего не происходит. А в ушах застряло: командира Се убил дед Вань с дружками. Не этот. Чжао Инь неторопливо шёл за ним и, что-то почуяв, спокойно спросил: — Ты меня боишься? — Н-нет... не смею... то есть не боюсь! Босс, вы... не подумайте! — Губы у У Сюэгуя дрожали. — Не боишься? — голос Чжао Иня похолодел. — А... я, я боюсь... то есть нет, не боюсь... — У Сюэгуй замахал руками и едва не рухнул на колени, окончательно запутавшись. — Правильный ответ: ты мной восхищаешься и благоговеешь передо мной. А о страхе тут и речи нет. Сказав это, Чжао Инь зашагал дальше. У Сюэгуй, хромая, снова повёл его и больше рта не раскрывал. Ван и Се Цзиньшань ценили его не зря: человек он был сметливый. Но этого он раскусить не мог. Дело было не в том, что тот слишком хитёр. Просто угадать, что ему взбредёт в следующий миг, было невозможно. Вскоре они подошли к проходу, перегороженному двумя решётчатыми железными створками. У Сюэгуй снял цепь и отворил их: — Вот склад грота. Раньше здесь была кладовка уборщиков. Командир Ван решил, что тут удобно держать припасы, велел мне всё вычистить и перенести сюда. Проходите, босс. Склад был невелик — квадратных метров двадцать. Барахла было битком, но лежало оно в порядке — видно, что «завскладом» подходил к делу со всей душой. Первым в глаза бросалась куча железного лома, собранного невесть где, — килограммов триста-четыреста. Рядом стояли самодельная плавильная печь и десяток с лишним форм для отливки. Чжао Иню хватило одного взгляда: здесь плавили железо — на оружие и домашнюю утварь. Ещё тут были десяток с лишним больших чугунных котлов, пара сотен килограммов древесного угля, груда одежды и больше десятка связок бамбуковых шестов по пять-шесть метров. Весь этот «хлам» Чжао Иню был ни к чему. — В день конца света в заповеднике было больше ста тысяч туристов. В грот успели добежать тысяча-две, и многие были тяжело ранены. Командир Ван велел спасать всех, кого можно, но выжили только семьсот-восемьсот. Даже одежду с мёртвых — и ту не выбросили. У Сюэгуй кивнул на груду тряпья и, словно что-то вспомнив, вздохнул. — Еда где? Чем вы кормились больше месяца? — перешёл к делу Чжао Инь. У Сюэгуй показал на бамбук: — У озера была бамбуковая роща, её заповедник высадил. Когда настал конец света, она почему-то засохла. Командир Ван велел нарезать из неё удочки. Ну и туристы обычно берут с собой еду — когда в грот набилась тысяча-две человек, съестного принесли немало. Командир Се потом отлил вот эти котлы. Каждый день варили пойманную рыбу пополам с хлебом, ветчиной — кто что принёс. Так мы кое-как и протянули тот месяц. — А когда еда кончилась, командир Ван нашёл в гроте новую лозу. Листья у неё съедобные, и каждый день можно срывать по сотне килограммов, а то и больше. Варили их с рыбой — и почти никто не умер с голоду. Щёки у У Сюэгуя ввалились, глаза потухли. Он облизнул губы: — Только рыба в озере не бесконечная. Командир Ван разрешал ловить не больше тридцати штук в день. Говорил: тонкая струйка течёт долго. Чжао Инь незаметно выдохнул. Он опасался услышать, что они тут выживали людоедством. А здесь, выходит, и правда есть мутировавшее растение! — Веди к этой лозе! Сказал он это спокойно, но внутри у него всё загорелось. Каштаны и крысятина давно приелись, а разнообразить стол было нечем. А тут не только рыба, но и мутировавшая зелень, которой он не видел уже целую вечность! У Сюэгуй разгрёб груду одежды. За ней обнаружилась трещина в скале — природная. — Прошу за мной, босс. Чжао Инь удивился. Вот уж где он не ожидал найти мутировавшее растение. Он протиснулся за У Сюэгуем в трещину — и оказался в совсем другом мире. Перед ним лежал отдельный зал почти в тысячу квадратных метров. Сюда туристическая тропа не доходила. Света здесь не было, только сталактиты под сводом время от времени вспыхивали фосфорическими искрами, как звёзды в ночном небе. Неподалёку в каменную стену вцепилась лоза толщиной с бедро. Она оплела метров семьдесят-восемьдесят скалы, и круглые листья на ней были мясистые, сочные. [Хрусткий вьюнок. Мутировавшее растение E-ранга. Очень питателен. Действие: излечивает застарелые болезни. Особое свойство: через 24 ч после сбора отрастает заново.] У Чжао Иня перехватило дыхание. Мутировавшее растение E-ранга! Эволюционеры болеют редко, но если уж заболеют, вылечиться почти невозможно. А лекарей и больниц в конце света нет. Бывает, что такой вьюнок — единственный шанс выжить! А ничто Чжао Инь не любил так, как то, что спасает жизнь. Да ещё и отрастает заново! Неудивительно, что У Сюэгуй говорил, будто каждый день здесь можно срывать сотню-полторы килограммов. И неудивительно, что старики и старухи тут хоть и кожа да кости, но почти никто не выглядит больным. В конце света после еды больше всего не хватает лекарств. Даже если самому Чжао Иню вьюнок не понадобится, его можно выменять у других лагерей на что угодно! — Отныне без моего разрешения сюда не входит никто. И ты тоже, — Чжао Инь впился взглядом в глаза У Сюэгуя. У Сюэгуй угодливо улыбнулся: — Понял, босс. Запру склад, а ключ отдам вам! Но в глазах у него мелькнула тоска. Вот так, сразу и прибрал к рукам. А как же теперь жить остальным четырём-пяти сотням в гроте?