Глава 63 — Большой грот

Картина складывалась простая и мерзкая. Кроме пещеры Главного, по округе было ещё несколько пещер поменьше, и после конца света в каждой прятались выжившие. Когда каменный дождь утих, Ян Шань и его дружки пошли искать припасы. Мужчин из соседних пещер они перебили, а женщин утащили к себе. Здоровые молодые лбы, в которых не осталось ничего человеческого, — долго женщины у них не протянули. Почти все быстро умерли. Лишь нескольким удалось сбежать в Большой грот, в пяти километрах отсюда. Главный — звали его Ло Цян — прознал об этом и решил прибрать грот к рукам. Но не успел даже подойти: отставной военный с несколькими сотнями крепких мужиков погнал его обратно. Только тогда Ло Цян понял, что в гроте собралось семьсот-восемьсот выживших. Двое вожаков, оба бывшие военные, умели мастерить самодельное оружие. Пистолет Ян Шаня как раз и был подобран с трупа одного из гротовских после той стычки. С тех пор Ло Цян не находил себе места. Раз там кормятся семь-восемь сотен человек — значит, есть чем кормиться. Слюнки текли, а случая всё не выпадало. Вчера вечером его люди, промышляя по округе, поймали одного из гротовских. Под пытками тот рассказал: три дня назад старший из военных увёл всех крепких мужчин добыть мяса, чтобы людям было чем подкрепиться. И до сих пор не вернулся. Сегодня утром Ло Цян как раз собирался вести людей к гроту, когда заметил дым над лесом, где стоял лагерь Чжао Иня, и послал Мартышку с парнями глянуть... Так к ним и пришёл Чжао Инь. — Братан, всё это Главный... то есть Ло Цян с его людьми творил! А я просто на воротах стою, я тут вообще ни при чём, умоляю... — Ян Шань всхлипнул и разрыдался. — Что вы тут творили, мне плевать. Но ваши люди сожрали мою вяленину. Придётся возместить. Ян Шань ошарашенно уставился на него. На лице Чжао Иня не было ни сожаления, ни злости. Он слушал так спокойно, будто ему рассказали, как кто-то пообедал или сходил в сортир. Этот человек был не похож ни на кого из тех, кого Ян Шань знал. Похоже, человеческого в нём было ещё меньше, чем в них самих! У Ян Шаня затряслось всё нутро: — Бра... братан, говори, что тебе нужно! Всё, что тут есть, — забирай! Сейчас он хотел только жить. Что с ним сделает Ло Цян, вернувшись к разграбленной пещере, — об этом думать было некогда. — Смотря что ты можешь предложить. — Чжао Инь выпустил струйку дыма. Ян Шань так и застыл. Еды в пещере не осталось уже который день. Только барахло, что Ло Цян награбил по чужим пещерам, да кое-какая одежда. Он посмотрел на семерых огромных крыс за спиной Чжао Иня, увешанных вяленым мясом и копчёными костями. На белоснежные шкуры, в которые были одеты Чжао Инь и девчонка. На гору поклажи на спине буйвола... Нужно такому человеку их барахло? — Братан, вода! В пещере есть прудик, бери сколько хочешь! — выдавил он наконец, не видя другого выхода. — Три дня назад лило как из ведра. По-твоему, я страдаю от жажды? Терпение у Чжао Иня кончилось. Он повысил голос: — Кто предложит то, что мне понравится, — тот сегодня останется жив! Те, кого обезьянёнок оставил в живых, до сих пор выли на земле. Теперь они разом смолкли. — Братан, пощади! В пещере полно одежды! — Братан, я знаю, Ло Цян заначил две рыбины! Попахивают, но есть можно! — Братан, на кухне ещё граммов сто соли и полведра растительного масла!.. Они перебивали друг друга, будто на викторине. Ничего, что могло бы заинтересовать Чжао Иня, среди этого не нашлось. Чжао Инь повернулся к Сяодао: — Эти бесполезны. Убей. Сяодао поняла без лишних слов. Она подошла к лежащим с длинным клинком-когтем и небрежно взмахнула. Голова слетела с плеч. Коготь крысиного короля резал людей легче, чем обычный нож режет тофу. Сяодао довольно сощурилась: куда удобнее, чем тот зазубренный танский меч! Она замахала клинком без остановки, и через несколько мгновений от всех, кто лежал на земле, остались одни куски. Чжао Инь смотрел на это с тихой отцовской гордостью. Ребёнок растёт! Людей вон уже как ловко режет. Напоследок Сяодао подошла к Ян Шаню и обернулась к Чжао Иню: — Отойди-ка, а то забрызгаю. Чжао Инь отступил на шаг и стряхнул пыль с белоснежного кожаного доспеха. Рано или поздно всё равно извазюкается, но новая одёжка пусть побудет чистой хоть денёк. — Стойте! Я... я вспомнил! Есть ещё одна вещь!.. — заорал Ян Шань. Коготь уже шёл вниз. Мелькнула тень — Чжао Инь перехватил тонкое запястье Сяодао и холодно бросил: — Только попробуй соврать. Ян Шаню показалось, что на него посмотрела сама смерть. Чудища-выродки, девчонка-выродок, а этот — главный над всеми выродками. Старый, матёрый выродок! Сердце у него колотилось. Он и сам не знал, польстится ли этот на его вещицу. — Бра... братан, пойдём со мной, пожалуйста. Он поднялся и, шатаясь, прошлёпал по дымящимся лужам крови в пещеру. Чжао Инь за ним не пошёл. — Ты с обезьяной — внутрь. Сяодао закатила глаза. Он же эволюционер E-ранга, мог бы перебить тут всех одной левой — к чему такие предосторожности? Чжао Инь стоял и смотрел, как она с обезьянёнком скрывается в пещере. Сигарета догорела до фильтра. Он бросил окурок и растёр подошвой. Вскоре Ян Шань вышел, прижимая к груди свёрток из драной тряпки. Обезьянёнок и Сяодао шли за ним по пятам. — Братан, вот она. — Ян Шань выдавил улыбку и протянул свёрток. — Разворачивай, — тихо сказал Чжао Инь. Ян Шань сразу понял: боится ловушки. Он торопливо положил свёрток на землю и принялся разматывать слой за слоем. Слой, ещё слой. Свёрток размером с человеческую голову становился всё меньше. В конце концов остался комок с грецкий орех, обёрнутый туалетной бумагой. Брови Чжао Иня медленно сдвинулись. У Ян Шаня заходили ходуном колени. Последний слой он уже боялся разворачивать: — Бра-братан, это единственное, что у меня есть стоящего... — Разворачивай! Ян Шань, обмирая, развернул бумагу. На солнце блеснул кроваво-красный кристалл. Взгляд Чжао Иня застыл. Звёздный кристалл! — Это когда каменный дождь шёл, я его у пещеры нашёл! Среди камней лежал! — затараторил Ян Шань, до смерти боясь, что ему не поверят. — Своими глазами видел, как с неба упал, честное слово! Никакая это не поделка! — Ты не знаешь, что это такое? — Чжао Инь сгрёб кристалл в кулак. — Братан, не знаю, на что он годится, но Ло Цян говорил — наверняка сокровище, может, весь конец света из-за таких штук и начался! — из кожи вон лез Ян Шань. Чжао Инь чуть заметно кивнул. Секрета звёздных кристаллов они ещё не знают. Подумав, он спросил: — Где этот грот, знаешь? Этот Ло Цян в самом начале конца света сумел подмять под себя целую шайку и действовал жестоко и подло. Пока такой жив, Чжао Инь спокойно спать не будет. Ян Шань закивал: — Знаю! Если хочешь туда, братан, я провожу! — Веди! Отряд двинулся к Большому гроту. По дороге Чжао Инь раздавил кристалл в ладони. Выпала бутылка холодного чая! Попадись она в бою с крысиной стаей — обезьянёнок хлебнул бы напитка, удваивающего все характеристики, и, глядишь, у Чжао Иня сейчас был бы ещё и контрактный зверь — белый крысиный король! Жаль, время вспять не повернёшь. --- В пяти километрах оттуда, у огромной природной пещеры, Се Цзиньшань залёг на гребне стены, сложенной из валунов, и крикнул вниз, где стояли человек тридцать с оружием в руках: — Эй, Ло Цян, главарь недоделанный! В прошлый раз ты на коленях ползал, умолял, и командир Ван тебя пожалел. Откуда у тебя теперь смелость снова лезть на тот свет?