Бычара развернулся на месте, загородил хозяина громадной тушей и выставил навстречу крысиному королю единственный уцелевший рог.
Грохнуло так, что заложило уши. Бычару качнуло — а короля отбросило прочь.
Это была лишь пробная атака. И она преподнесла королю сюрприз: какой-то буйвол E-ранга оказался сильнее его. Причём не чуть-чуть, а заметно!
Белая туша неуклюже крутанулась в воздухе. Приземлившись, король пошатнулся, тряхнул головой — и посмотрел на буйвола уже совсем иначе. Настороженно.
Он недооценил обоих зверей этого человека. Кто бы мог подумать, что у каждого по два навыка!
В следующий миг король снова бросился вперёд — и на этот раз включил Ускорение. Он превратился в белую молнию, за которой не поспевал глаз.
«Отходим! В шатёр!» — скомандовал Чжао Инь.
Он укрылся за спинами зверей и начал медленно пятиться.
Бычара отступить не успел. Ему оставалось лишь снова пригнуть голову для удара.
Бум!
Хрусь!
На этот раз рог пропорол пустоту. Король на подлёте ловко крутанулся, увернулся и махнул когтями — чешуя на шее Бычары разошлась, как бумага.
Не будь у Бычары Железной брони, этот удар D-рангового короля снёс бы ему голову!
Обезьянёнок кинулся на помощь, но тоже промахнулся. Взбешённый, он погнался за королём — а тот через миг уже был у него за спиной.
Вжик!
Когти вспороли тяжёлый доспех на спине обезьянёнка, и из длинной прорехи хлынула кровь.
Обезьянёнок не оборачиваясь саданул палицей назад. Но белый силуэт снова исчез.
И возник прямо перед Чжао Инем.
Чжао Инь даже успел разглядеть в крысиных глазах насмешку. Он вскинул мачете. Только потому, что мачете ускоряло удар, он и сумел перехватить когти.
Дзынь!
Когти ударили в лезвие, брызнули искры. Обезьянёнок и Бычара уже разворачивались к нему — и король тут же пропал.
Дальше он нападать не стал. Взобрался на большой валун неподалёку и смотрел на них сверху вниз. Как кошка, которая играет с мышами.
У Чжао Иня гудели обе руки. Он глянул на распоротый доспех обезьянёнка, потом на свежую зазубрину на мачете — и помрачнел ещё больше.
Когти у этого короля были явно крепче снаряжения D-ранга. C-ранг, а то и выше!
Такое оружие от природы да ещё Сила в семьдесят четыре...
Чжао Инь вдруг понял, как жалко выглядит всё, что он с таким трудом собирал эти полмесяца с лишним.
«Встаём треугольником и двигаемся к шатру! Обезьяна — замыкающая! Бычара — справа от меня! Живо!»
Контрактные звери чувствовали его мысли и поняли замысел мгновенно.
Секунда — и треугольник был готов.
Король на валуне опешил. Этого он явно не ожидал. Откуда ни зайди — упрёшься либо в зверя, либо в человека. В спину теперь не ударишь.
Растерянность в его глазах тут же сменилась холодной решимостью. Белая тень мелькнула — и король уже был перед строем.
Навстречу ему обрушилась палица обезьянёнка.
Бум!
— Пи-и-и!
Когти встретились с палицей, и короля отбросило. Левая передняя лапа у него заметно дрожала. Похоже, этот размен дорого ему обошёлся.
Чжао Инь со зверями быстро двинулись к шатру.
Король тут же на Ускорении обошёл треугольник и ударил с другой стороны — прямо в Чжао Иня.
Тому оставалось только снова подставить мачете.
Бум!
Чжао Иня отшвырнуло. Обезьянёнок поймал его на лету.
Чжао Инь встал на ноги. В груди так жгло, будто она вот-вот лопнет.
— Ёб твою мать! — выплюнул он.
И достал из кольца бутылку рисового вина. Запрокинул голову и влил её в себя до дна.
«Десять минут. У меня десять минут. Надо успеть в шатёр!»
— Обезьяна, — сказал он, наливаясь краской, — скоро у меня в голове всё поплывёт. Свяжи меня, когда это начнётся. Бить тебя за это не буду.
Обезьянёнок закивал. Чжао Инь снова поднял мачете.
Боль в груди быстро ушла. Вместо неё там разгорелся жар, будто внутри развели костёр. А мачете в руке вдруг стало невесомым.
Король, распробовав недавний успех, как раз снова рванул к нему. Когти метили прямо в грудь.
Чжао Инь взревел и рубанул навстречу.
Бум!
Удар — и уже короля покатило кубарем.
Теперь и Чжао Инь мог отбросить его одной силой. Но глаза у Чжао Иня были зоркие, и он видел: особого вреда король не получил.
— Пошли!
Треугольник двинулся вперёд. Бычара и Чжао Инь прокладывали путь, обезьянёнок пятился следом, прикрывая им спины.
Кровь Бычары и обезьянёнка отмечала их путь, и дождь тут же её смывал.
Король не сразу поднялся из грязи. Белоснежная шерсть была заляпана бурым, передняя лапа тряслась всё сильнее. Но голову он не терял. Он озадаченно смотрел на Чжао Иня, словно не понимая, откуда у этого человечишки вдруг взялась сила.
Думал он недолго — и снова погнался за треугольником.
На этот раз он выбрал самое медленное звено. Бычару.
Быку далеко до обезьяньей ловкости, а тут ещё строй сковывал движения. Когда когти мелькнули перед Бычарой, он, как и прежде, просто ударил рогом навстречу.
Король увернулся без всякого труда.
Вжик!
Когти вспороли чешую на бычьей голове и вырвали здоровенный кусок мяса вместе со шкурой.
Бычара глухо замычал от боли. Кровь со лба потекла прямо в единственный глаз.
Король всё-таки нашёл слабое место треугольника.
Чжао Инь обернулся. Король запихивал себе в пасть тот самый кусок говядины, прямо со шкурой. Щёки быстро заходили — и он с бульканьем проглотил.
У Чжао Иня даже ругаться сил не осталось. В груди полыхала ярость. Ему было до боли жаль своего зверя.
«Обезьяна, прикрывай Бычару как можешь! Только строй не ломай! — И вслух: — Быстрее!»
Все трое понимали: чем дольше они тянут, тем хуже для Бычары. Упадёт Бычара — у треугольника пропадёт одна сторона, и строю конец.
Под проливным дождём треугольник с трудом полз вперёд. Король бросался на Бычару снова и снова. Иногда Чжао Инь и обезьянёнок успевали отбить удар. Иногда — нет, и тогда король отхватывал от Бычары очередной кусок и съедал его прямо у них на глазах.
Скоро на голове и шее Бычары забелели кости. Он стал заметно спотыкаться. Не будь он зверем-мутантом, он бы уже умер десяток раз.
Через пять минут до шатра оставалось меньше пятисот метров.
— Потерпи! Почти дошли! — Глаза у Чжао Иня покраснели.
Король снова кинулся на них. Мачете Чжао Иня лишь чиркнуло по белой шерсти и рассекло воздух.
Обезьянёнок взмахнул палицей, чтобы закрыть Бычару, и тут...
Бум!
Король не стал уворачиваться. Он просто подставил под палицу одну переднюю лапу, а другую выбросил вперёд. Острые когти вонзились Бычаре в единственный глаз.
И выдрали его из глазницы.
Король тут же отпрыгнул и остановился в тридцати метрах от строя.
— Пи-и-и-и!
Он встал на задние лапы и заверещал, словно насмехаясь над ними.
Правая передняя лапа, раздробленная палицей, была вся в крови, но ему было плевать. Левой лапой он неторопливо отправил бычий глаз в пасть. Щёки медленно задвигались. Король смаковал.
Обновлено: 09.10.2026