Глава 53 — Белый крысиный король

Отдав зверям мысленный приказ, Чжао Инь сам нырнул в кустарник. Обезьянёнок и Бычара вломились в заросли с двух других сторон. Бум! Бум! Бум! Чжао Инь бил плашмя, и вскоре ещё десяток с лишним крыс валялись без чувств. И тут... — Пи-и! Визг донёсся откуда-то сбоку. Чжао Инь даже не успел обернуться — в глазах потемнело, и его отшвырнуло прочь. Он кубарем выкатился из кустов. Голова гудела, грудь сдавило тупой болью — будто в него врезался поезд. Кусты затрещали, и из них вышла крыса величиной с телёнка. Все прежние крысы были серыми. Эта же была чёрная, лоснящаяся, и дождь скатывался с её шкуры, не оставляя следа. Налитые кровью глаза впились в Чжао Иня — жадные, безжалостные. Крыса пискнула, приоткрыв пасть, и показала два резца сантиметров по тридцать. С них капала слюна. Этого было бы мало, чтобы напугать Чжао Иня. Но в следующий миг он переменился в лице. Кусты заходили ходуном. Из них вышла вторая такая же чёрная крыса. Потом третья. Четвёртая... Двенадцать. Двенадцать чёрных гигантов разом! [Крыса. Ранг: E. Сила: 36. Ловкость: 44. Выносливость: 27. Дух: 9. Мутировала под действием вируса зомби.] [Крыса. Ранг: E. Сила: 39. Ловкость: 43. Выносливость: 31. Дух: 8. Мутировала под действием вируса зомби.] [Крыса...] Все двенадцать — псевдомутанты E-ранга! У той, что сбила его с ног, Ловкость доходила до сорока четырёх. Даже Бычара был медленнее этих тварей. «Обезьяна! Бычара! Ко мне, живо!» Чжао Инь без раздумий позвал своих телохранителей. Бум! Бычара был ближе. Он первым вылетел из кустов и с разгону снёс крысу, подбиравшуюся к хозяину. Рог пробил ей брюхо. Но это был всё-таки псевдомутант E-ранга. Рана только разъярила крысу: вместо того чтобы отступить, она вцепилась Бычаре в переднюю ногу. Напрасно. Железная броня уже была включена — резцы со скрежетом высекли из чешуи искры и не прокусили ни клочка кожи. Бычара мотнул ногой, вложив в рывок Исполинскую силу, и раненая крыса отлетела, оставив в чешуе один из резцов. — Пи-пи-пи! Крысы рассвирепели и мигом взяли буйвола в кольцо. Соображали они, похоже, не хуже людей. Железную броню все видели — и ни одна не полезла на рожон. Они кружили вокруг Бычары, увёртывались на скорости от его рывков и выискивали слабое место. Бычара метался из стороны в сторону, но не мог задеть ни шерстинки. От бессилия он только шумно пыхтел. Кр-рак! Одна крыса поймала миг, когда Бычара отвлёкся, и полоснула когтями по единственному глазу. Бычара успел зажмуриться — чешуя на веке отбила когти, снова брызнули искры. Крыса ударила и тут же отскочила. Пока разъярённый Бычара бросался на неё, она уже оказалась у него за спиной. А другая крыса воспользовалась моментом и ударила когтями под хвост. Прямо в очко. С одним глазом Бычара чуял угрозу хуже и ничего не заметил — он как раз ломился на третью крысу. «Бычара, сзади!» — мысленно крикнул Чжао Инь и прыгнул вперёд. Всё решили доли секунды. И Чжао Инь опоздал. Брызнула кровь. Бычий зад мгновенно залило красным. У Чжао Иня ёкнуло сердце — но оплакивать бычью задницу было некогда. Превозмогая боль в груди, он рубанул мачете. Хрясь! Эта тварь, мать её, уже заносила лапу для второго удара! Чжао Инь отсёк её начисто. И тут же сам оказался в кольце. Ему оставалось только крутить мачете так, чтобы между взмахами не проскочила и капля дождя. Бычару хотя бы берегла броня. Чжао Иню было куда опаснее. Наконец в сотне метров показался обезьянёнок и сразу увидел, как туго приходится хозяину. — Р-р-ра! Глаза у обезьянёнка мгновенно налились кровью. «Хозяин, я иду!» — Где тебя, блядь, носило?! Явился наконец?! — заорал Чжао Инь. Обезьянёнок оправдываться не посмел. Хотя на самом деле с того мига, как хозяин позвал на помощь, до того, как ранили Бычару, прошло всего секунд десять с небольшим. В отличие от Бычары, оба его навыка прибавляли скорости. В пару прыжков он догнал ближайшую крысу и со злости одним ударом разнёс ей голову. Чжао Инь наконец перевёл дух. Он нарочно встал так, чтобы заслонить собой бычий зад, и уже открыл рот, чтобы велеть обезьянёнку бить помягче... Бум! Громадную тушу обезьянёнка отшвырнуло в сторону. — Пи-и-и-и! От этого визга у обычного человека лопнули бы барабанные перепонки. Весь лес задрожал, в ушах у Чжао Иня гремело и гремело, не затихая. На том месте, откуда отлетел обезьянёнок, стояла белоснежная крыса — ростом под два метра, а от носа до кончика хвоста метров семь-восемь. Одиннадцать уцелевших чёрных гигантов тут же прекратили атаку и выстроились вокруг неё, будто почётный караул. Морда у белой твари была как у императора, выехавшего взглянуть на свои владения: надменная, презрительная, ледяная. Весь мир ей не ровня. [Крысиный король. Зверь-мутант D-ранга. Сила: 74. Ловкость: 89. Выносливость: 57. Защита: 82. Дух: 12. Врождённый навык: Ускорение.] Чжао Инь прочёл окно и побелел. — Да вы издеваетесь, блядь?! Это был не какой-то там псевдомутант. Настоящий зверь-мутант D-ранга, с врождённым навыком! Даже без навыка — при Защите в восемьдесят два его мачете разве что шкуру поцарапает. Обезьянёнок вскочил, встряхнул тяжёлый доспех. Глаза у него полыхали. «Хозяин, он исподтишка напал! — наябедничал он. — Я его убью!» «Не лезь! Это крысиный король D-ранга!» — осадил его Чжао Инь. Ни ему, ни Бычаре с их скоростью этого короля даже не задеть — только нюхать его зад, пока он бегает вокруг. Потягаться с ним мог разве что обезьянёнок, включив оба навыка разом. И то — пока король не включил Ускорение. А если включит... Чжао Инь подозревал, что тогда и обезьянёнок будет только нюхать его зад. Что делать? Мысли неслись вскачь. Будь у него бутылка холодного чая — обезьянёнок сравнялся бы с королём! Но чай давно кончился, а звёздных кристаллов в последнее время не попадалось вовсе. Из чудесной еды и питья, что ещё оставались в кольце, силы прибавляло только рисовое вино. Но это палка о двух концах: Сила плюс восемьдесят на десять минут, а потом три часа путаницы в голове. Да и не в силе было дело. Против короля зверям не хватало скорости! Неужели он прожил вторую жизнь только затем, чтобы сдохнуть сегодня? И тут крысиный король посмотрел туда, откуда пришёл отряд. Он увидел свою мелкую родню — оглушённую, с перебитыми лапами — и яростно заверещал: — Пи-и-и! Одиннадцать чёрных гигантов сорвались с места. Бум! Бум! Бум! Серые крысы, которых Чжао Инь только что оглушил, одна за другой лишились голов — чёрные размозжили их когтями. Не спасать. Добивать. Как император, казнящий полководцев за проигранную битву. Теперь Чжао Иню было уже не до армии контрактных зверей. Он думал только о том, как выжить. Единственная надежда — шатёр-невидимка. Добраться до него — и на время он в безопасности. Прочность у шатра — несколько сотен; крысиному королю нынешнего уровня такой не прокусить. Только вот погоня унесла их почти на два километра. Попробуй вернись туда, когда за тобой следит этот белый монстр. Бум! Крысиный король рванул прямо на Чжао Иня. Он уже понял, кто здесь главный. «Хозяин, берегись!»