Глава 51 — Крысы-псевдомутанты

Шаги были человеческие — это Чжао Инь понял сразу. Он оглянулся. Сяодао спала мёртвым сном. А вот обезьянёнок и Бычара уже открыли глаза и настороженно смотрели на полог шатра. «Бычара, остаёшься здесь. Обезьяна — за мной, глянем, кто там». Чжао Инь откинул полог и вышел под дождь. Бабах! Небо раскололось громом. Ливень стоял стеной и за секунду вымочил его до нитки. Тяжёлый доспех на обезьянёнке заблестел, как облитый маслом. Чжао Инь прищурился. Сквозь ночную темень он различил четыре фигуры: метрах в трёхстах-четырёхстах кто-то бежал. Двое парней и две девушки, все молодые. Девушки с пустыми руками, у одного парня лопата, у другого монтировка. Бежали они так, словно за ними гналась сама смерть: то один, то другой спотыкался о лианы, и его тут же подхватывали под руки и тащили дальше. И неслись они прямо сюда. — Впереди мертвецы! — крикнула растрёпанная девушка в очках с чёрной оправой, тыча пальцем в Чжао Иня и обезьянёнка. — Обходим! — выдохнула вторая, коротко стриженная. — Нельзя! Скользко же! Только тут дорога ровная. Если командир Ван с ребятами не удержат... от этих чёртовых крыс нам не убежать! — Высокий парень повернулся ко второму, стриженному ёжиком: — Хун, давай уберём этих двоих! — Уб-бить... мертвецов? — Голос у Хуна задрожал. — Некогда! Быстрее! — подстегнула девушка в очках. — Хун Сяотянь, ты мужик или нет? Кто обещал нас защищать? Хун Сяотянь стиснул зубы, и колебание с его лица исчезло. Он перехватил лопату и вместе с высоким бросился на Чжао Иня. Чем ближе они подбегали, тем яснее Чжао Инь видел: лица у обоих белеют с каждым шагом. Одежда — сплошные лохмотья, зато отмытые дождём до чистоты. Мокрая ткань облепила тощие тела. Обезьянёнок почуял угрозу, оскалился и зашипел: — И-и-и! Чжао Инь похлопал его по голове: — Тихо. Парни встали как вкопанные. — Т-ты... человек? — выдавил Хун Сяотянь. В чёрной дождливой ночи лица Чжао Иня было не разглядеть. — Чего вы так перепугались? Мертвецы гонятся? Поняв, что перед ними не мертвец, оба разом выдохнули. Хун Сяотянь опустил лопату и зачастил: — Браток, беги! За нами крысы гонятся, целая стая! — Крысы? — Глаза у Чжао Иня загорелись. — Браток, это не простые крысы, они размером с собаку... Договорить он не успел. Сзади накатил гул — такой, что перекрыл даже ливень. Будто неслась в атаку целая конница. — Хун, хватит болтать, бежим! — Высокий дёрнул его за рукав. Девушки давно уже обогнали обоих и умчались вперёд. Шатра-невидимки никто из них, конечно, не заметил. Отбежав метров на десять, Хун Сяотянь оглянулся. Тот человек так и стоял на месте, а за его спиной — «ребёнок» в каком-то странном наряде. Чжао Инь напряг зрение и уже видел стаю. Крыс было сотни три-четыре, не меньше. Каждая — со среднюю собаку. Там, где они прошли, бурьян и лианы были вмяты в грязь. — Браток, беги! Чего встал столбом?! — крикнул Хун Сяотянь, отбежав уже на добрую сотню метров. — Да плевать на него, — бросила девушка в очках. — Хочет сдохнуть — его дело. — Командир Ван с ребятами, похоже, уже погибли, — сказал высокий. — Если стаю никто не задержит, до убежища нам не добежать. Пусть хоть он их притормозит. Коротко стриженная нахмурилась, но промолчала. Только шаг ускорила, как и остальные. Через минуту четвёрка растворилась в пелене дождя. А Чжао Инь включил «Око истины». [Крыса. Ранг: F. Сила: 25. Ловкость: 36. Выносливость: 12. Дух: 2. Мутировала под действием вируса зомби.] [Крыса. Ранг: F. Сила: 24. Ловкость: 35. Выносливость: 13. Дух: 1. Мутировала под действием вируса зомби.] [Крыса. Ранг: F...] Так и есть. Псевдомутанты. Настоящего зверя-мутанта меняет сама природа, и он получает врождённые навыки. Псевдомутанта меняет вирус зомби — и никаких навыков у него нет. Но живое существо остаётся живым существом. А значит, с ним можно заключить контракт. Чжао Инь нырнул обратно в шатёр и одним рывком выдернул Сяодао из-под одеяла. — Чжао Инь, ты чего?.. — сонно пробормотала она. В следующую секунду он вынес её под ливень, и дождь разбудил её окончательно. Следом вышел Бычара, поднял голову и уставился на стаю. До крыс оставалось меньше трёхсот метров. Сяодао вздрогнула. Бычара шарахнулся. «Хозяин... может, это... побежим?» — В гудящем голосе Бычары слышалась откровенная трусость. Ещё бы. Это не сотни мертвецов, а сотни псевдомутантов F-ранга! Кроме навыков, от настоящих зверей-мутантов они почти ничем не отличаются. Чжао Инь не ответил. Он вытряхнул из кольца все каштановые плюски разом — целую гору шипастых шаров — и гаркнул: — Все сюда! Раскидываем! Сяодао сообразила мгновенно: — Ловушка? — Живо! В руке у Чжао Иня возникло мачете. Он широко махнул клинком плашмя, как лопатой, — и шипастые шары веером полетели на дорогу, прямо под ноги стае. Когда-то обезьянёнок, собирая каштаны, лишь случайно задел такую плюску — и распорол себе шкуру. Потому-то Чжао Инь и держал эту дрянь в кольце, не жалея места. Сяодао выхватила танский меч и принялась, подражая ему, отбивать шары плоской стороной клинка. Но быстрее всех работал обезьянёнок. Он включил Гигантизм и каждым взмахом палицы отправлял на дорогу по доброй сотне килограммов шипов. Бычара пустил в ход и рог, и копыта. Шипы драли ему шкуру, он громко пыхтел от боли, но не останавливался. Секунд через пятнадцать Чжао Инь заорал: — Назад! Шары лежали россыпью через всю дорогу. А стая была уже здесь. Чжао Инь отвёл Сяодао и зверей к шатру. Три или четыре сотни крыс величиной с собаку заполонили всё вокруг, насколько хватало глаз. Красные, налитые кровью глаза, бешенство в каждом движении, когти, взбивающие грязь. — Пи-и-и! Первая крыса с разбегу наступила на плюску и взвизгнула. Подпрыгнула, чтобы увернуться, — и рухнула прямо на другие шары. Её скрутило судорогой. Следом на шипы налетели все передние. И всё повторялось снова и снова. Визг стоял такой, что у Чжао Иня заломило в ушах. — Приготовиться! — крикнул он сквозь ливень. — Кто прорвётся через ловушку — глушить! Убивать — только если по-другому никак! Пара тонн плюсок — на каждую крысу приходилось по нескольку шаров. Убить не убьют, но ловкость срежут основательно. Стая и правда замедлилась. Наконец первая крыса вырвалась из ловушки. Облепленная десятком шипастых шаров, истекая кровью, она неслась на отряд с горящими глазами. За ней вторая. Третья... Похоже, они понимали, кто разложил эти шипы. В налитых кровью глазах горела ненависть. Чжао Инь вскинул блочный лук. Чпок! Стрела прошила ближайшей крысе заднюю лапу. Та завалилась набок, но похромала дальше — и получила вторую стрелу в другую заднюю лапу. Теперь она была уже не опасна. Чжао Инь больше не обращал на неё внимания и взял на прицел следующую. Фьють, фьють, фьють... Стрелы уходили одна за другой, и в считаные мгновения по грязи уже ползли, волоча отнявшиеся задние лапы, четыре или пять крыс.