Глава 49 — Кто просит прощения

Цинь бежал, сжимая кухонный тесак и сверкая голыми белыми ногами. Впереди, на единственной дороге, вдруг показался ещё десяток мертвецов. Путь был отрезан намертво. Цинь оглянулся. Сзади чернела целая туча — всё, что он собрал за собой, пока метался куда глаза глядят. Сколько их там, не сосчитать. Он плюхнулся на землю, хватая ртом воздух. Паника в глазах понемногу гасла. На смену ей пришло отчаяние, а потом — спокойствие. Сил не осталось даже на одного мертвеца. Да и что толку махать тесаком посреди стаи? Значит, умереть тихо. И лучше бы его сожрали целиком, до косточки. Не хотелось после смерти самому встать мертвецом. И не хотелось гнить в одиночестве посреди пустыря. Дзынь! Цинь бросил тесак и смотрел, как стая подходит ближе. — Ну давайте, жрите! Не доедите — значит, вы сосунки! — захохотал он, с трудом поднялся и, прихрамывая, сам шагнул им навстречу. Его тут же захлестнуло. Вонь мертвечины забила дыхание, со всех сторон тянулись руки. Ближайший мертвец уже распахнул пасть над его шеей. Цинь зажмурился. И вдруг ему снова стало страшно. Он хотел умереть хотя бы не слишком уродливо — а тело всё равно сжималось от ужаса. Выходит, смерти он всё-таки боялся. Но боли в шее так и не последовало. Цинь открыл глаза. Все мертвецы замерли на месте. Будто в один миг превратились в деревянных истуканов. Даже ветер стих. Песчинки, поднятые ветром, висели в воздухе прямо перед его лицом. Словно само время остановилось. — Бежим! Холодная маленькая ладонь сомкнулась на его запястье и выдернула его из толпы мертвецов. Цинь опомнился. Впереди, таща его за собой, бежала невысокая женщина. Сверху на ней был только лифчик, снизу — грязные джинсы. Он видел только её худую спину. Силы разом вернулись. Цинь замахал длинными белыми ногами. Посреди песчаной бури неслись двое: мужчина с голым низом и женщина с голым верхом. Только когда стая осталась далеко позади, женщина отпустила его руку, обернулась и пристально, цепко оглядела его. — С-спасибо, — выдавил Цинь. Лицо у неё было перемазано, но он вдруг понял, что она очень красивая. Лет двадцати с небольшим, чем-то похожая на одну известную актрису из прежнего мира. Женщина сунула в карман джинсов медную лампу величиной с кулак, облизнула потрескавшиеся губы и хрипло сказала: — Не меня благодари. Его. — Его? — Он тебя не убил. Дал тебе еду и оружие. Значит, тебя стоит спасать. Цинь сразу вспомнил Чжао Иня. Так она его спасла из-за того человека? — Мне нужен помощник, — продолжила женщина. — Он своими поступками показал, что ты подходишь. Пойдёшь ко мне? Цинь тут же кивнул: — Что бы там ни было, ты мне жизнь спасла. Скажешь — всё сделаю. Он своими глазами видел, что она сотворила. Она остановила этих жутких мертвецов! С таким человеком он и долг вернёт, и проживёт подольше. Идти ему всё равно некуда — почему бы не работать на неё? Женщина вдруг пошатнулась и едва не упала. Цинь подхватил её: — Ты ранена? — Я... всё хорошо. — Она выпрямилась и покачала головой. Она села на большой обломок метеорита, достала из кармана горсть красных ягод, половину отдала Циню, а свою половину медленно ела сама. Другая её рука всё это время не выпускала медную лампу в кармане. Цинь не видел, что на этой руке всего четыре пальца. И что капля за каплей кровь из неё стекает под колпак лампы... --- Чжао Инь посмотрел, куда показывала Сяодао. В тусклом солнечном свете на обломке метеорита аккуратно стоял флакон. [Целебный эликсир. Ранг: D. Действие: лечит раны; любому существу ниже D-ранга мгновенно отращивает утраченные конечности.] Чжао Инь застыл. Откуда здесь целебный эликсир D-ранга? С начала конца света ему ни разу не выпадало ничего, что по-настоящему спасает жизнь. В прошлой жизни любой эликсир, способный вернуть оторванную руку или ногу, стоил безумных денег — почти как эликсир эволюции того же ранга. Чжао Инь недоумевал. Тайну звёздных кристаллов сейчас знают единицы. А кому и выпадет из кристалла сокровище — оставит его себе. Кто же станет бросать такое посреди дороги? «Может, какой-нибудь мертвец разочаровался в жизни, перестал жрать кристаллы, стал катать их вместо шариков, нечаянно раздавил один — и вот тебе эликсир?» Ну да, конечно. Чжао Инь сам посмеялся над этой мыслью. — Чжао Инь, тут что-то написано! — Сяодао ткнула пальцем в бок камня. Чжао Инь так уставился на эликсир, что раньше этого не заметил. Там углём, кривыми буквами, было выведено одно слово: «ПРОСТИ». — Человек писал. Что же он такого натворил? — пробормотал Чжао Инь. — Кто его знает. Может, тут ещё какие-то выжившие есть? — растерянно сказала Сяодао. Пока он возился с кукурузой, к звукам снаружи он не прислушивался. Теперь Чжао Инь обратился в слух — но ветер сегодня выл ещё сильнее, и разобрать, дышит ли кто-нибудь и ходит ли на два километра вокруг, было невозможно. Раз причину не найти, то и голову ломать нечего. Он смахнул флакон в кольцо. А если тут и есть выжившие — что попало в его кольцо, обратно уже не выйдет! — Пошли, — бросил Чжао Инь. И быстро, как вор, зашагал прочь. Сяодао и звери поспешили за ним. Только отмахав километра два, Чжао Инь сбавил шаг. Сяодао, семенившая за ним на коротких ножках, совсем запыхалась: — Чжао Инь, а может, это кто-то у тебя прощения просит? — Исключено. Кроме тебя, я ни одного выжившего не знаю. Раз он так уверен, Сяодао больше не спорила. По обе стороны разбитой дороги зелень поднялась ещё гуще, чем два дня назад. Обычные растения мутантами не стали, но живучести у них после конца света прибавилось. Среди развалин всё заплели трава и лианы. Они пускали корни прямо в бетон, и бесчисленные глыбы шли трещинами. Чжао Инь знал: пройдёт немного времени — и эти развалины исчезнут, растения переварят их без остатка. Через много лет люди, может, и не вспомнят, как выглядел их прежний дом. Мир словно перезапустится, пойдёт на новый круг и вернётся к первобытным временам. Когда-то Чжао Инь читал статью: кто-то смело предполагал, что до того, как людям достался этот мир, цивилизации рождались и гибли здесь бессчётное число раз. Никто не знает, отчего они гибли и когда рождались снова. Может быть, это была вовсе не гипотеза, а правда. Нынешний конец света — это гибель цивилизации технологий и рождение цивилизации сверхъестественного. Какую роль в итоге сыграют последние люди? Мертвецы обретут разум и займут место человека? Или люди в конце концов истребят мертвецов? Впрочем, Чжао Иня всё это не касалось. Его дело сейчас — копить запасы и становиться сильнее. Никакого лагеря он больше строить не будет. И в погоне за властью больше не заплутает. Ему нужно одно: чтобы хватало запасов, чтобы он сам был достаточно силён. А потом... потом жить — вместе с теми людьми и зверями, которые ему дороги. Навстречу ударил шквальный ветер, воющий и стонущий, и растрепал Сяодао длинные волосы. От Гуанчжоу до гор Давэй было около пятисот километров, всё на север. Чжао Инь выбрал короткую дорогу — через бывшие лесистые горы. Чем дальше от Гуанчжоу, тем реже попадались бродячие мертвецы, а потом и вовсе пропали. После конца света все леса выгорели. Лишь кое-где за одну ночь поднялись деревья-мутанты, а в основном кругом тянулся бурьян. Дождя с тех пор не было ни разу, и ветер гнал тучи песка. Чжао Инь достал два противогаза — себе и Сяодао. А бык с обезьяной пусть дышат ветром. Через три дня отряд вошёл в горы Давэй. — Чжао Инь, впереди не обойти! Мертвецы дорогу загородили! — Сяодао показала вперёд. Когда-то здесь была туристическая зона — и вот наконец снова показались мертвецы. — Обезьяна, займись. Поперёк дороги лежал на боку опрокинутый микроавтобус, намертво её перегородив. Вокруг бродило два десятка мертвецов. И трое из них были F-ранга!