Глава 28 — Каштановые листья

«Обезьянка чуть не умерла со страху. Дальше идти за ним не смогла», — виновато закончил обезьянёнок, заглядывая хозяину в глаза. Первый раз он не выполнил поручение. Чжао Инь бросил в костёр несколько каштанов и погладил его по голове. — Ты не виноват. Съешь вот это — и иди отдыхать. Обезьянёнок обомлел от такой милости. Хозяин ещё и кормит! «Хозяин, в следующий раз, как встретим этого быка, обезьянка его убьёт, и будет хозяину говядина!» Чжао Инь нахмурился. Бык-то бешеный. Если не выйдет его приручить, придётся и правда думать, как убить его и пустить на мясо. — Ешь. Он выкатил из углей недопечённые каштаны и подтолкнул к обезьянёнку. Тот накинулся на них и в несколько минут всё умял. Опавшее было брюхо снова надулось шаром. — Иди спать. — Чжао Инь глянул на небо. — Часа через два рассветёт. «Хозяин, обезьянка тоже может караулить». Зверь под властью «Души Контракта» охраняет хозяина по велению самой природы. — Спать, я сказал. Не спорь. Обезьянёнку нужно было восстановиться. Утром Чжао Инь снова пойдёт охотиться на мертвецов, и главной ударной силой опять будет обезьяна. Контрактный зверь у него пока один, и всю опасную работу, за которую сам он браться не хотел, приходилось сваливать на него. У обезьянёнка от умиления навернулись слёзы. Он забрался в палатку — и через пару секунд оттуда донёсся храп. Бой вымотал и его. Дождавшись храпа, Чжао Инь нырнул в палатку и в два счёта стянул с обезьяньих лап колготки. Вещь, которая спасает жизнь, должна быть на хозяине. Выбираясь наружу, он мельком глянул на Сяодао — и удивился. Отёки, которые должны были сходить ещё несколько дней, уже исчезли. Черты лица у неё были почти те же, что в прошлой жизни. Только совсем ещё детские. — Братик... братик, не бросай меня... Видно, во сне она снова увидела брата. Она крепко обнимала обезьянью лапу, а из-под ресниц катились слёзы. Чжао Инь посмотрел на неё, вышел из палатки и сел у огня, прикрыв глаза. Он слушал всё на километр вокруг. В деревне мертвецов не осталось, по полям бродили одиночки. На свет костра они не шли. Понемногу светало. Чжао Инь снова сходил к колодцу и выгрузил из кольца двадцать с лишним пустых канистр из-под питьевой воды. В каждую входило литров двадцать. Если только пить, этого запаса хватит надолго. Спрятав воду, он принёс ведро на крышу и вскипятил. Половиной умылся, а в другую бросил соли и несколько каштанов. Скоро по крыше поплыл сладкий запах варёных каштанов. Чжао Инь уже собрался будить Сяодао и обезьяну, как вдруг до него донеслись тяжёлые шаги. Бум. Бум. Бум. Он подошёл к краю крыши. Вдалеке показался вчерашний буйвол. Чёрная лоснящаяся шкура теперь во многих местах была вспорота и завёрнута лоскутами, раны — страшно смотреть. Одно веко обвисло, глаз залит кровью. Буйвол примчался к особнячку, пару раз шумно выдохнул, опустил голову и принялся подъедать листья каштана, оставшиеся с ночи. Листьев на земле осталось немного, он быстро их доел и взялся за ветки. Прутья толщиной в палец с сочным хрустом исчезали у него во рту. И тут случилось невероятное. Раны на теле буйвола прямо на глазах перестали кровоточить — и начали затягиваться. Чжао Инь вытаращил глаза. Он знал, что бывают мутировавшие растения, которые лечат. Но чтобы листья этого каштана... В прошлой жизни про каштаны знали многие. Но никто не догадывался, что настоящее сокровище — листья. Теперь всё встало на свои места. Вот зачем буйвол приходил вчера жевать листву! И вот почему у Сяодао так быстро сошли синяки: эта маленькая обжора наверняка потихоньку наелась листьев! Винить себя, что не заметил раньше, Чжао Инь не мог. За семь лет прошлой жизни он ни разу не слышал, чтобы у мутировавшего растения были полезны и плоды, и листья сразу. Этот каштан ломал всё, что он знал о мутировавших растениях за две жизни. Чжао Инь достал каштан и открыл «Око истины». [Каштан. Плод мутировавшего растения. Ранг: F. Очень питательный.] [Листья каштана. Лекарственное мутировавшее растение. Ранг: F. При употреблении быстро залечивают раны.] Всё-таки бывает! Двойная польза с одного дерева! У Чжао Иня сердце кровью облилось. Ночью обезьянёнок сбил на землю несколько сотен килограммов листьев. И всё сожрала эта скотина! Буйвол тем временем доел ветки и принялся ходить кругами вокруг каштана, задрав морду к кроне. В глазах у него стояла жадная тоска. Только дерево вымахало метров на тридцать с лишним, а быки по деревьям не лазят. Тогда буйвол с разбегу врезался лбом в ствол. Бум! Громадный каштан содрогнулся, и сверху посыпались листья. Буйвол радостно замычал и, махая хвостом, принялся их подбирать. У Чжао Иня снова перехватило дыхание. Это его листья! С ними ему больше никогда не придётся трястись над каждой раной обезьянёнка. А когда появятся другие контрактные звери — сколько смертей это предотвратит? Выпадет ли из кристалла что-то лечебное — чистая лотерея. Тем дороже сейчас эти листья. А на дереве их ещё не одна тонна. Сколько ран можно ими залечить? Решение пришло мгновенно: этот каштан он отстоит любой ценой. Буйвол снова ударил в ствол. Листья посыпались дождём. Больше Чжао Инь терпеть не стал. Он выхватил из кольца M82A1 — к чёрту экономию патронов, — дослал патрон и навёл ствол на буйвола. Бах! Он выстрелил не колеблясь. Убить зверя с Железной бронёй он не рассчитывал — только прогнать. Буйвол среагировал мгновенно: мотнул головой, и бронебойная пуля, способная прошить танковую броню, ударила в рог. Брызнули искры. Пулю разнесло в куски. Рогу — хоть бы хны. Уцелевший глаз буйвола уставился на крышу. В звере взыграл бычий норов. Он яростно взревел и, взрывая копытами землю, понёсся к особнячку. Чжао Инь жал на спуск раз за разом. Бах! Бах! Бах! В голову он больше не целил — бил в шею, где защита слабее всего. Первая пуля пробила шею навылет, брызнула кровь. Но такой раной зверя E-ранга не свалить. От боли буйвол только сильнее рассвирепел. По шкуре мгновенно побежали пластины, похожие на рыбью чешую, — миг, и они покрыли его целиком. Железная броня! А следом под шкурой вздулись чудовищные мышцы. И без того огромная туша раздалась ещё в несколько раз, налилась жуткой взрывной мощью. Исполинская сила! Теперь пули Чжао Иня в лучшем случае пробивали чешую — и застревали в шкуре. Бум! Буйвол с разгону врезался в стену особнячка. Стена рухнула целиком. Крыша под ногами Чжао Иня заходила ходуном.