Первое, что Чжао Инь увидел в особнячке, — два человеческих скелета.
На костях оставались только чёрно-бурые ошмётки мяса. Мертвецы обглодали их совсем недавно.
Так вот откуда здесь набилось две сотни мертвецов. Видно, в доме прятались двое выживших и чем-то привлекли всю деревню. Их съели — а толпа так и не разошлась.
Внутри царил полный разгром. Мебель почти вся переломана, в воздухе висит трупная вонь. Пол устилали мусор, засохшая кровь и лужицы мертвецкой слизи.
Сяодао сбегала на задний двор напиться, откопала где-то облезлую метлу и уже собралась наводить порядок.
— Брось. Иди подмети крышу. Ночевать будем там.
Сам Чжао Инь отправился в летнюю кухню на заднем дворе. Здесь мертвецы тоже похозяйничали: дровяная печь обвалилась, пол усеяли черепки посуды.
Он забрал в кольцо все дрова и пошёл к колодцу.
Деревянное ведро уцелело. На дне ещё плескалось с полстакана чистой воды — Сяодао только что пила.
Чжао Инь набрал два ведра, поднялся на плоскую крышу, достал подвесной котелок, прихваченный из дома, соорудил из поленьев треногу, развёл огонь и поставил воду.
Сяодао уже вымела чистую площадку. Ни циновки, ни одеяла — она и обезьянёнок просто лежали на спине, раскинув руки и ноги, и бездумно глядели в чёрное небо.
Чжао Инь бросил в костёр с десяток каштанов величиной с кулак.
Очень скоро поплыл тёплый сладковатый запах. Обезьянёнок подскочил как ужаленный и с верещанием подлетел к хозяину.
«Хозяин, хозяин, ужин уже?»
Сяодао потянула носом.
— Что это так пахнет?
— Мутировавшие каштаны.
Чжао Инь выкатил мечом из углей почерневшие каштаны, выбрал один и расколол. Внутри открылась золотистая мякоть.
Запах стал ещё гуще.
Девочка и обезьяна не могли отвести глаз.
— Идите сюда. Едим.
Обезьянёнок тут же схватил каштан и вгрызся в него, не боясь обжечься. Звериную натуру Чжао Инь переделывать не собирался. Он разрезал ещё один каштан пополам и протянул половину Сяодао.
Вода в котелке закипела. Чжао Инь сыпанул туда соли и разлил по трём мискам.
Он не спеша жевал каштан, запивая солёным кипятком. Обезьянёнок уже расправился со своим и теперь жалобно глядел на те, что лежали перед хозяином.
— Раньше еды было мало. Теперь голодать больше не будем.
«Правда, хозяин?» — обезьянёнок вытаращил глаза, не веря своему счастью.
Звери-мутанты и эволюционеры ели в разы больше обычного. С тех пор как обезьянёнок пошёл за Чжао Инем, он толком ни разу не наедался.
— Ешь.
Объяснять Чжао Инь ничего не стал.
Сам он осилил три каштана подряд — килограмма полтора-два, считай, как пятнадцать-двадцать килограммов обычных. Больше в него не лезло.
Обезьянёнок умял штук семь-восемь, растянулся на чистом пятачке и блаженно выставил тугое круглое пузо.
Сяодао откусила всего несколько раз — и уже икала от сытости. А потом вдруг опустила каштан и заплакала.
— Чего ревёшь?
— Чжао Инь, я по брату скучаю... Мы же его так и не встретили... — Она шмыгала носом, по щекам катились крупные слёзы. — Он из-за меня пошёл уводить мертвецов, его Ван Цюань заставил... Если он умер, то даже досыта ни разу не поел...
Чжао Инь нахмурился.
— Точно умер. Стал мертвецом — теперь может жрать людей. Голодать больше не будет.
Он хотел её утешить. Сяодао разрыдалась ещё горше.
Возиться с ней Чжао Инь не стал. Долил в котелок остаток воды, вскипятил, перелил в ведро и спустился вниз.
У колодца он содрал с себя всё до нитки, достал из кольца мыло и мочалку и принялся тереться.
Больше месяца без мытья — такое смывается только горячей водой.
Вместе с грязью уходила въевшаяся мертвецкая вонь. И впервые за долгое время Чжао Инь почувствовал себя человеком.
Кроме колготок и армейской куртки, всю старую одежду он решил выбросить и переодеться в чистое из кольца.
И тут вспомнил о платье.
Он достал его и снова завис.
Надевать или нет?
«Надену — стану сильнее. В конце света каждая лишняя капля силы — шанс уцелеть. Колготки уже ношу. Я, Чжао Инь, натурал до мозга костей — чего мне бояться?»
«Но это платье станет пятном на всю мою жизнь. Однажды моё имя прогремит на весь этот конец света. Можно ли так себя позорить?»
Платьице было точь-в-точь как у стримерш из прежнего интернета. Чжао Инь долго колебался. И в конце концов решил...
Надеть.
Если он сам не разденется, никто никогда не узнает, что под одеждой у него платье.
Посвежевший и довольный, Чжао Инь вернулся на крышу, прихватив ещё два ведра воды — нагреть, чтобы вымылись Сяодао и обезьяна.
Сяодао уже не плакала. Она сосредоточенно запихивала в рот недоеденную половинку каштана — так, будто её неделю не кормили.
Чжао Инь поставил вёдра.
— Доешь — нагреешь себе воды и помоешься.
Она кивнула, аккуратно завернула последний кусочек и сунула за пазуху. Карманов у неё не было, а такую вкуснятину надёжнее всего держать при себе.
Потом, пыхтя, взялась греть воду. А Чжао Инь тем временем достал из кольца палатку, поставил её у костра и постелил внутри туристический коврик и одеяло.
Сяодао — обычный человек, а целый день пахала на износ. Пусть хоть сегодня выспится. Да и обезьянёнку надо отлежаться, залечить раны.
— Чжао Инь, а у тебя ещё чистая одежда есть? — спросила Сяодао, когда вода нагрелась. — Эту уже не надеть.
Белая футболка и голые ноги были в чёрно-бурых разводах мертвецких мозгов.
Чжао Инь оглянулся на неё. Так уделалась — не разберёшь, мальчишка или девчонка.
Он бросил ей ещё одну футболку.
— Надевай эту. Ту не выбрасывай — постираешь, завтра опять наденешь. — Подумав, добавил: — И моя одежда у колодца лежит. Заодно и её постирай.
— А порошок есть?
— Нету. Потрёшь в горячей воде подольше.
С этими словами он сгрёб обезьянёнка за шкирку.
Тот уже клевал носом и недовольно заверещал:
«Хозяин, опять работать?»
— Мыться.
Чжао Инь без церемоний сунул его в ведро с холодной водой. Сяодао, пыхтя, потащила горячую воду вниз — мыться.
Холодная вода мигом разбудила обезьянёнка, и он тут же полез наружу. Чжао Инь затолкал его обратно.
— Не вымоешься — завтра никаких каштанов.
«Хозяин, не хочу мыться! Завтра опять будем убивать мертвецов, опять будем грязные. Зачем?»
— Завтра и будем разбираться. А пока — запомни: как только выпадает возможность, моешься. Понял?
Разумеется, он знал: как ни отмывайся сегодня, завтра они снова провоняют мертвечиной. И чистой воды там может и не оказаться.
Но что в прошлой жизни, что в этой — Чжао Инь не хотел забывать, что он всё ещё человек. Выпала возможность — отмойся. Пусть даже побудешь нормальным человеком всего секунду. И то хорошо.
А раз уж он вымылся, этой ленивой обезьяне и подавно не отвертеться.
Под хозяйским надзором вода в ведре быстро помутнела. Решив, что хватит, Чжао Инь выудил обезьянёнка из ведра за шкирку.
И тут ему пришла в голову одна мысль...
Обновлено: 09.10.2026