Чжао Инь раздавил первый звёздный кристалл. В ладони вспыхнул белый свет.
Сяодао тут же обернулась — любопытство взяло верх.
— Чжао Инь, а что это ты делаешь?
Он раскрыл другую ладонь — там лежал второй кристалл.
— Это звёздный кристалл. Почти у всех сильных мертвецов внутри такой есть. Увидишь — сразу бери.
Скоро о звёздных кристаллах узнают все выжившие. Скрывать это от Сяодао не имело смысла.
Она неуверенно кивнула — и тут свет в его руке погас, а на его месте прямо из воздуха возникла бутылка.
[Холодный чай. Ранг: F. Вид: чудесный напиток. Восполняет потребность в воде на 24 часа. Удваивает характеристики на 1 час.]
Наконец-то хоть какой-то напиток, кроме «Нунфу». И полезный: в решающий момент такая бутылка может спасти жизнь.
Чжао Инь убрал чай и раздавил второй кристалл.
Свет рассеялся — и у него в руках оказалась одежда.
У Чжао Иня перехватило дыхание. Снаряжение! Он торопливо встряхнул обновку, развернул перед собой — и лицо его медленно потемнело.
— Да вы издеваетесь! Опять, мать вашу, бабские шмотки!
В руках у него висело коротенькое белое платьице. С мультяшными картинками. Подол едва прикрыл бы бёдра.
Мироздание явно задалось целью сделать из него трансвестита.
[Платье. Ранг: F. Защитное снаряжение. Прочность: 15. Сила +8. Дополнительный эффект: Обаяние +10.]
Прочитав окно, Чжао Инь невольно дёрнулся. Прочность чуть ниже, чем у армейской куртки. Зато плюс восемь к Силе! Считай, к его собственной силе добавится ещё один взрослый мужик.
И что теперь? Надевать?
Чжао Инь мучительно колебался. Колготки в сеточку, теперь платье... До полного комплекта не хватает только, мать их, туфель на шпильке.
Сяодао глянула на платье, потом на мужскую футболку, болтавшуюся на ней мешком, — и глаза у неё загорелись.
— Чжао Инь...
— За работу, живо!
Он пресёк её мечты на корню и поспешно спрятал платье в кольцо.
Обезьянёнок тем временем пожирал глазами холодный чай.
Чжао Инь оглядел его. Шерсть в засохшей крови, но раны уже не кровоточили. Он потрепал обезьянёнка по голове.
— Это боевой напиток. На крайний случай, чтобы шкуру спасти. Пока нельзя.
Обезьянёнок зажмурился от удовольствия под тёплой ладонью. В эту минуту даже чудесная еда манила его не так сильно.
«Хозяин дал мне галеты. Обезьянке очень-очень хорошо».
Рад он там по-настоящему или нет — Чжао Инь не вникал. Скоро у них будут каштаны, а подпорченные обычные припасы он скармливал обезьяне лишь затем, чтобы не выбрасывать. В конце света полно голодных — выкидывать еду совесть не позволяет.
— Пошли. Есть для тебя почётное задание.
Обезьянёнок весь подобрался.
«Обезьянка любит задания от хозяина!»
После каждого задания хозяин смотрит на него с одобрением. А иногда ещё и награждает. И главное — нельзя, чтобы Сяодао заняла его место в сердце хозяина.
Вот хозяин дал ему галеты, а Сяодао — нет. Обезьянёнок был очень доволен собой.
— Сейчас залезешь и оборвёшь все каштаны. — Чжао Инь указал на огромное дерево неподалёку.
На ветвях висело немало колючих шаров.
После мутации каждая каштановая плюска стала размером с человеческую голову. Её сплошь покрывали острые шипы, и каждый холодно поблёскивал в темноте.
Услышав, что надо лезть на дерево, обезьянёнок пришёл в восторг: лазить — это у него в крови.
Не успел Чжао Инь договорить, как обезьянёнок взлетел на каштан и схватил первую плюску.
И тут же истошно заверещал:
«Колется-колется-колется! Хозяин, спаси!»
Мутировавшие шипы были острыми, как бритва. Даже толстую обезьянью шкуру пробили — все пальцы в крови.
— Вот бестолочь! Палкой сбивай!
До обезьянёнка наконец дошло. Он замахал арматуриной.
Бух! Бух! Бух!
Колючие шары градом посыпались вниз, как метеориты. Минут через пятнадцать под деревом их лежал целый слой.
Наконец рухнула последняя плюска. Заодно обезьянёнок «нечаянно» переломал уйму веток, и листья устлали землю ковром.
Он спустился — морда сияет — и вприпрыжку подбежал к хозяину хвастаться.
— Отлично сработано! — Похвалы Чжао Инь не жалел.
А потом занялся добычей. Пересчитал: триста три плюски. В каждой, по скромным прикидкам, килограммов пять каштанов.
Выходило самое меньшее полторы тонны мутировавших каштанов!
Плоды мутировавших растений не портились так быстро, как прежние. И энергии в них было в десять с лишним раз больше, чем в обычных. Если раньше человек наедался полкило каштанов, то теперь полкило мутировавших хватит ему на десять раз.
А если есть их постоянно, тело мало-помалу крепнет.
В прошлой жизни у Чжао Иня был подчинённый, которому так и не достались ни талант, ни эликсир эволюции. Зато ему по случаю перепало несколько сотен килограммов мутировавших соевых бобов. Два года он ел только их — и в итоге мог потягаться с эволюционером F-ранга.
Чжао Инь поднял глаза на изувеченное дерево. Даже жалко. Когда оно заплодоносит снова — неизвестно, а сидеть и ждать он не мог.
Кольцо живое не вмещало, дерево с собой не заберёшь. Ну и пусть растёт как знает.
Он достал танский меч и принялся вскрывать плюски.
С тремя сотнями он провозился два часа. Подумав, шипы тоже сгрёб в кольцо — вдруг пригодятся.
Сяодао к этому времени собрала больше сотни трупных кристаллов без ранга.
— Чжао Инь, я больше не могу...
Отёк на её лице немного спал, но глаза были мутными от усталости. По правде, продержалась она до сих пор на одном упрямстве.
Она протянула ему узелок — лоскут, оторванный с какого-то мертвеца, а в нём горстка кристаллов.
— Вот. Тут всё.
Чжао Инь взял узелок и принялся давить кристаллы. Через несколько минут прогресс эволюции дошёл до 10,09/100. Десятая часть пути до E-ранга позади.
В прошлой жизни о такой скорости он и мечтать бы не посмел.
И всё же мало. Дел было ещё невпроворот.
Скажем, как можно скорее добраться до Янчэна — там сейчас как раз мутирует Небесный Белый Тигр.
Или сходить в горы Давэй за знаменитым кулоном из прошлой жизни — пространственным кулоном, в котором можно хранить живое. Сокровище SS-ранга!
Или найти одного из сильнейших людей прошлой жизни. Свой счастливый звёздный кристалл тот найдёт только через полгода — значит, можно заранее подготовиться и перехватить его.
Но ничего из этого не горело. Есть надо по кусочку, иначе подавишься. Прежде всего — обеспечить себе безопасность и запастись всем, что нужно для выживания.
— Чжао Инь, ты же говорил: сделаю работу — дашь галет, — набравшись храбрости, напомнила Сяодао.
Он очнулся от раздумий.
— Сегодня на ужин каштаны.
Полутора тонн хватит, пока не найдётся следующая мутировавшая еда. А старые, подпорченные запасы уже почти ни на что не годились.
— А мертвецов сегодня ещё будем убивать?
— Сегодня никуда не идём. Выспимся здесь как следует.
Он направился к особнячку.
— Приберись в какой-нибудь комнате. После ужина я буду мыться.
— Мыться?.. — Сяодао застыла.
Она не мылась больше месяца и даже мечтать о таком перестала. За весь сегодняшний день ей перепало только немного ржавой грязной воды в тире. В горле давно пересохло.
— Чжао Инь, а у тебя столько воды? Можно мне попить? Немножко?
Он остановился. Только сейчас до него дошло, что за весь день он ни разу не дал ей воды.
В темноте он посмотрел на её распухшее, в синяках лицо — и внутри шевельнулось что-то непривычное. Давным-давно забытое. Кажется, это называлось стыдом.
— Здесь есть колодец. Пей сколько влезет. Потом накормлю досыта, и помыться тоже сможешь.
В прошлой жизни он бывал здесь и помнил: на заднем дворе есть старый колодец. Вода в нём шла из подземной реки — чистая, прозрачная.
Помыться — это само собой. Но и в кольце запас чистой воды пора пополнить.
Обновлено: 09.10.2026