Глава 24 — Бой в деревне

Сгущались сумерки, но останавливаться Чжао Инь не собирался. До конца света говорили: от трудов праведных не наживёшь палат каменных. После конца света всё стало проще: не трудишься — не живёшь. Лишь глубокой ночью, ближе к утру, они выбрались из города. Цель была уже близко, мертвецы попадались всё реже. Городские руины остались позади. Вокруг лежали выжженные поля в рытвинах и воронках — пустошь. Изредка из темноты выбредал одинокий мертвец и бесцельно тащился дальше. Мертвецы не знали усталости. Жажда крови гнала их, как вечный двигатель. В прошлой жизни поговаривали, что их подпитывает какая-то неведомая сила, пришедшая вместе с метеоритами. — Чжао Инь, мы что, совсем не будем отдыхать? — Сяодао давно задыхалась, каждый шаг давался ей с трудом. Усталость вытеснила даже страх перед мертвецами. — Дойдём до деревни — отдохнём. Чжао Инь натянул тетиву. Вжик! Вдалеке мертвецу разнесло голову. Обезьянёнок, не отставая, шарахнул арматуриной по черепу второму. Человек и обезьяна даже не обернулись — пошли дальше. Сяодао собралась с силами, быстро выковыряла два кристалла и вприпрыжку догнала Чжао Иня, на бегу оттирая их тряпкой. Он взял кристаллы и тут же раздавил. [Человек, мужчина. Одарённый. Эволюционер F-ранга. Прогресс эволюции: 6,42/100. Сила: 15. Ловкость: 17. Выносливость: 13. Дух: 24. Навык: стрельба, B-ранг. До конца жизни: 30 074 дня.] Такими темпами — дней десять, не больше, и он эволюционер E-ранга. А до конца жизни уже перевалило за тридцать тысяч дней. Наконец у края поля показались развалины. Та самая деревня. Посреди руин одиноко возвышался двухэтажный особнячок — деревенский, но нарядный, не тронутый ни единым камнем. Как и особняк Чжао Иня, он чудом уцелел. Даже ночью было видно: перед воротами покачивается на ветру огромное дерево. Воздух вокруг казался чище и свежее. — Чжао Инь, там дом! — Сяодао ткнула пальцем. Лицо Чжао Иня просветлело, усталость как рукой сняло. — Идём. Там есть еда. Девчонка и обезьяна, услышав слово «еда», встрепенулись и припустили за ним. У самого особнячка Чжао Инь вдруг остановился и поймал за хвост обезьянёнка, который уже рванул вперёд: — Стой! Обезьянёнок недоумённо задрал на него морду. И тут — Р-р-р! Р-р-р! Р-р-р! Ночная тишина взорвалась. Рёв десятков глоток ударил изнутри дома. Дверь с треском вылетела, и на двор хлынули мертвецы. — Назад! Сяодао, беги! Чжао Инь в тот же миг вскинул лук. Вжик! Вжик! Вжик! Передние мертвецы попадали с пробитыми головами. Но за ними валили новые и новые. Из небольшого деревенского дома вывалило сотни две мертвецов, не меньше. И ни одного без эволюции. Двое так и вовсе дотянули до F-ранга и бегали почти как сам Чжао Инь. Гадать, почему они так быстро выросли и с чего засели в этом доме, было некогда. Выпустив ещё несколько стрел, Чжао Инь развернулся и побежал. Окружи его эта толпа — может, сразу и не убьют. Но хватит одной царапины, одного укуса — и заражение. А банка тунца, защищающая от вируса, у него всего одна. Тратить её на такую шваль — много чести. Сяодао на своих коротких ножках бежала медленно и ревела в голос от страха. И чем громче ревела, тем больше мертвецов тянулось на звук. Обезьянёнок схватил её за шиворот и понёсся вперёд. — Обезьяна, брось Сяодао! Убей двух F-ранговых! — рявкнул сзади Чжао Инь. Он велел бежать Сяодао, а не обезьяне! Чего боится зверь-мутант F-ранга? Не переставая кричать, Чжао Инь развернулся и выстрелил. Вжик! Вжик! Вжик! Две F-ранговые твари, похоже, уже вернули себе толику прижизненного ума — они живо нырнули в гущу толпы. Только целился Чжао Инь вовсе не в них. Трое обычных мертвецов из первого ряда рухнули с пробитыми черепами. Толпа придвинулась ещё метров на десять. Рисковать он не стал — снова развернулся и побежал. — Обезьяна, мать твою, чего ты там копаешься?! Увидев, что хозяин отбивается в одиночку, обезьянёнок отшвырнул Сяодао и начал раздуваться. Миг — и на поле стояла громадина в золотой шерсти. Фр-р-р... Он шумно фыркнул, прикинул, которых из толпы хозяин назвал F-ранговыми, и тяжёлыми шагами пошёл в атаку. Страха мертвецы не знали. Раз живое мясо само лезет в руки — они бросили Чжао Иня и дружно облепили обезьяну. Давление ослабло. Чжао Инь обернулся: обезьянёнок уже увяз в самой гуще. Он молотил арматурой — каждый взмах валил мертвеца. Но мертвецов было слишком много. Они обступили его сплошной стеной, десятки рук вцепились в густую шерсть, зубы рвали шкуру... Очень скоро обезьяна была вся в крови. А двое F-ранговых, как видно, смекнули, насколько опасен зверь их ранга. Пока толпа держала обезьяну, они обошли её стороной и понеслись к Чжао Иню. Чжао Инь прищурился. — За лёгкую добычу меня держите, суки? [Зомби, женщина. F-ранг. Прогресс эволюции: 2,3/100. Сила: 22. Ловкость: 15. Дух: 2.] [Зомби, мужчина. F-ранг. Прогресс эволюции: 52/100. Сила: 24. Ловкость: 16. Дух: 2,3.] Судя по виду, при жизни — муж и жена средних лет, здешние крестьяне. Ловкостью они почти догнали его, эволюционера, силой заметно превосходили. У них даже Дух появился. Вжик! Вжик! Женщина ловко дёрнулась, и стрела, пущенная ей в голову, вошла в грудь. Вторая прошла мимо мужчины, даже не задев. Мертвецы сократили дистанцию. До Чжао Иня оставалось меньше десяти метров. — Чжао Инь, беги! — закричала Сяодао. Она остановилась поодаль и в ужасе смотрела, как эти двое, в несколько раз быстрее остальных, настигают его. Но Чжао Инь не двинулся с места. Лук исчез у него из рук. Вместо него появился револьвер. Откуда мертвецам было знать, что это за чёрная железка? Они увидели одно: человек убрал оружие, которым в них стрелял. И рванули ещё быстрее. Бах! Бах! Из ствола дважды полыхнуло. Оба мертвеца будто застыли на бегу. У каждого во лбу чернела дырочка. Мгновение — и они рухнули навзничь. Чжао Инь убрал револьвер, снова взялся за лук и вместе с обезьянёнком принялся добивать остальных. Сяодао застыла с открытым ртом. — Вот это пистолет у него... Бум! Обезьянёнок проломил голову последнему мертвецу и сдулся обратно — снова тощий обезьяний детёныш. Он стоял и тяжело, с присвистом дышал. Бой выжал из него почти все силы. Чжао Инь тоже слегка запыхался. Он не рвался в мясорубку, как обезьяна, но стрельба на таком темпе выматывает не меньше. — Молодец, — сказал он, перешагивая через трупы, и потрепал обезьянёнка по голове. Тот мигом ожил и заверещал без умолку. Чжао Инь слышал его мысленную болтовню: как было страшно-престрашно, какой он был храбрый-прехрабрый и что всё это — только ради хозяина. Чжао Инь расщедрился: вытащил сразу двадцать прессованных галет. Одну вскрыл себе, остальные отдал обезьянёнку. — Ешь. Заслужил. Обезьянёнок прижал галеты к груди и на радостях несколько раз обскакал хозяина кругом. «Хозяин, я теперь буду работать ещё-ещё усерднее!» Сяодао смотрела во все глаза. Даже о том, какие страшные эти двое, она забыла. Взгляд её намертво прилип к галетам в лапах обезьянёнка. Она сглотнула. За последние дни она съела разве что полмиски похлёбки из тухлятины на пару с Ван Цюанем. А тут пахнуло галетами — и голод скрутил её всю, до последней жилки. Но угощать её Чжао Инь явно не собирался. Он указал на двух F-ранговых мертвецов: — Этих двоих я сам. Остальные — твои. Сначала работа, потом еда. Сяодао понимала: из двоих людей и одного зверя в этой команде она самая бесполезная. И всё-таки не удержалась: — А можно сначала поесть, а потом работать? — Нельзя. Он закинул галету в рот целиком, взял танский меч и направился к трупам. Хрусь! Хрусь! Два взмаха — и обе головы развалились, как арбузы. Чжао Инь поковырялся в них кончиком клинка и вскоре выудил два трупных кристалла. И два звёздных. Он улыбнулся. Чутьё не подвело: в нынешних F-ранговых мертвецах непременно сидят звёздные кристаллы. Иначе так быстро не вырастешь. Оба трупных кристалла он раздавил. Прогресс эволюции скакнул ещё на два пункта — столько же дали бы две сотни простых кристаллов. Но куда больше его занимали звёздные. За весь день — ни одного. Эти два — первые. Ну, лишь бы повезло.