Глава 23 — Сяоцзяня больше нет

Сяодао вспомнила, что говорил брат несколько дней назад. «Если меня не станет, а тебе вдруг повезёт снова встретить этого злодея — иди с ним. Слушайся его во всём. С такими только и можно выжить». — Я не уйду, — дрожащим голосом сказала она. — И я не боюсь. Р-р-р! У неё за спиной зарычал Ван Цюань. Только что он был мёртв. Теперь его спина выгнулась под немыслимым углом, и труп рывком поднялся на ноги. Из распоротого живота текла кровь, по земле волочилась кишка. Изглоданное лицо тут же повернулось к Сяодао. Р-р-р! — Дяденька! Он... он ожил! Сяодао, не помня себя, бросилась к Чжао Иню. — Не ожил. Стал мертвецом, только и всего. — Чжао Инь протянул ей нож-бабочку. — Иди убей его. Сяодао уже нацелилась спрятаться у него за спиной — и так и застыла. Он ведь только что сказал: «Я заставлю тебя убивать мертвецов». Она думала, это когда-нибудь потом. А оказалось — прямо сейчас. — Я... я боюсь. Вдруг не получится. — Только что вставший мертвец двигается как деревянный. Справишься. Заодно руку набьёшь — пригодится, когда останешься с мертвецом один на один. — В его взгляде не было ни капли сомнения. Он снова протянул нож. — Иди. Второй раз повторять не буду. Сяодао взяла нож, стиснула зубы и пошла навстречу тому, что было Ван Цюанем. Чем ближе, тем лучше она его видела. Нос и глаза ему объели. Кровь ещё не почернела, и за несколько метров несло тошнотворной парной сыростью — хуже, чем на бойне. Р-р-р! Мертвец рыкнул и прибавил ходу. Только мышцы и жилы у него были сожраны больше чем наполовину и ещё не успели восстановиться — ковылял он немногим быстрее улитки. Ноги у Сяодао подкашивались. Кое-как она всё-таки увернулась. — Зайди со спины! Бей в затылок! — крикнул Чжао Инь. Сяодао стиснула зубы. Злость пересилила страх. Она послушалась не думая: маленькая и юркая, проскользнула у мертвеца под рукой, оказалась у него за спиной и ударила. И не промахнулась! Чвак! Нож, который резал железо как масло, по самую рукоять ушёл мертвецу в затылок. Ван Цюань рухнул ничком. Сяодао тряслась как осиновый лист и не сводила глаз с тела. Не верилось, что она убила настоящего мертвеца. Если бы не Чжао Инь, она бы не посмела даже замахнуться — пусть это и был совсем свежий мертвец. И в конце концов её бы просто загрызли. Впервые она почувствовала к нему что-то вроде благодарности. И только теперь поняла: чудовищ тоже можно убить. Они не такие страшные, как кажется. А потом её согнуло пополам и вывернуло. Ван Цюань ещё не остыл, и ветер нёс от него запах крови, мозгов и потрохов. Неподалёку бродили ещё трое мертвецов. Чжао Инь наложил стрелу. Вжик! Вжик! Вжик! Три выстрела — три пробитые головы. Он хмуро глянул на Сяодао: — За работу. От одной мысли, что сейчас придётся лезть в мозги, её скрутило ещё сильнее. Она выпрямилась и побрела к трупам, давясь на ходу. Худенькие плечи двенадцатилетней девочки вздрагивали. Вскоре она принесла три кристаллика прямо в пригоршне, вместе с мозгами. — Дяденька, это они? Чжао Инь протянул ей тряпку. — Запомни: прежде чем отдавать мне кристалл, всегда вытирай его дочиста. Сяодао вскинула на него глаза. Так ему, выходит, тоже мерзко? — Ага. Она надула губы — и старательно, до блеска, оттёрла все три кристалла. — Вот, дяденька. Чжао Инь прямо у неё на глазах раздавил их в ладони. Сяодао смотрела на него с растущим любопытством. Обезьяна, которая то раздувается, то сдувается. Вещи, которые исчезают у него из рук и появляются из ниоткуда. Кристаллы, что вспыхивают слабым белым светом, когда он их давит. Всё в этом человеке было окутано тайной, как в сказке. Но Чжао Инь ничего объяснять не стал. А Сяодао хватило ума не спрашивать. Он ненадолго прикрыл глаза, вбирая энергию, а потом взглянул на себя «Оком истины». [Человек, мужчина. Одарённый. Эволюционер F-ранга. Прогресс эволюции: 1,76/100. Сила: 15. Ловкость: 17. Выносливость: 13. Дух: 24. Навык: стрельба, B-ранг. До конца жизни: 29 953 дня.] За день охоты на мертвецов — 1,76. Такими темпами меньше чем через два месяца он станет эволюционером E-ранга. Любой другой выживший о такой скорости и мечтать бы не смел. Но Чжао Иню этого было мало. Мертвецы от природы растут быстрее людей. Хочешь выжить — не отставай от них. Зато до конца жизни прибавился ещё месяц. — Дяденька, а когда вы сюда шли, не видели мальчика? — вдруг спросила Сяодао. — Вот с вас ростом, с виду лет шестнадцати-семнадцати. Это мой брат, Сун Сяоцзянь! Чжао Инь сразу вспомнил того «храброго» пацана, за которым шла орда. — Видел. Он мёртв. Сяодао застыла. Слёзы хлынули сами. Она ведь была готова к этому — и всё равно горе накрыло её с головой. Брат умер из-за неё. Отныне у неё не было брата. Не было на всём свете больше ни одного родного человека. Прошла долгая минута. — Где это случилось? — умоляюще спросила она. — Можно... можно туда сходить? Чжао Иня она всё ещё боялась. Но ради брата было уже всё равно. — Он стал мертвецом. Кто знает, куда его теперь занесло. — Чжао Инь нахмурился. — Если хочешь его упокоить и похоронить, могу пойти в ту сторону. Попадётся по дороге — похороню. Не попадётся — искать не стану. Некогда мне на такое время тратить. Сяодао не ожидала, что он вообще согласится. — Спасибо, дяденька! Если не попадётся, я не буду вас упрашивать, честно. Чжао Инь потёр щетину — и вдруг помрачнел: — И хватит, мать твою, звать меня дяденькой! Всякий раз от этого «дяденьки» ему хотелось её прихлопнуть. Ему двадцать с небольшим! — Дя... А как тогда? Можно — старший брат? До конца света Сяодао отучилась семь лет в школе, и вежливости её там научили. Но Чжао Инь потемнел ещё больше. В этой жизни он не станет больше никому ни названым отцом, ни старшим братом. — Меня зовут Чжао Инь. Холодно бросив это, он зашагал вперёд. И нарочно свернул в сторону от того места, где видел Сун Сяоцзяня. Будь Сяоцзянь даже жив — Чжао Инь всё равно не стал бы его спасать. «В жизни мужчине надо остерегаться двоих: япошки и шурина». А брат Сяодао, если подумать, и есть будущий шурин. Про Сун Сяоцзяня он не знал ровным счётом ничего. Тащить за собой ещё одну обузу он не собирался. Почти всё человечество уже мертво. С чего бы уцелеть Сун Сяоцзяню? Чжао Инь шёл дальше и убивал всех мертвецов на пути. Теперь у него было оружие дальнего боя, и даже небольшую стаю они с обезьянёнком брали без особого труда. А раз кристаллы теперь выковыривала Сяодао, дело шло быстрее, и прогресс эволюции полз вверх на глазах. [...Прогресс эволюции: 1,83/100...] [...Прогресс эволюции: 2,51/100...] [...Прогресс эволюции: 3,78/100...] Шёл Чжао Инь, разумеется, не наугад. Он помнил: в прошлой жизни на южной окраине Гуанчжоу росло каштановое дерево. Мутировавшее.