Глава 22 — Корм для мертвецов

— Я?.. Сяодао побелела. Конец света для неё начался всего месяц назад. Убить человека — за что бы то ни было — казалось чем-то невообразимым. Чжао Инь не сводил с неё глаз. Взгляд давил. — Убивать за тебя я не стану. Не хватит духу — отпущу его. Пусть идёт. И за брата никто не ответит. Этого хочешь? Что-то в ней переломилось. Чжао Инь с интересом наблюдал, как она обхватила рукоять обеими ладонями и, упираясь изо всех сил, выдрала меч из пола. Пигалица поволокла за собой клинок длиннее её самой и шаг за шагом пошла к Ван Цюаню. — Братан, братан, всё отдам, что захочешь! Только не дай ей меня убить! Умоляю! Ван Цюань лежал пластом. Сколько костей переломал ему обезьянёнок, он и сам уже не знал. Чжао Инь улыбался. Холодно. Пусть Сяодао обуза. Но бесполезную обузу он рядом с собой не потерпит. Этот человек станет первым, кого она убьёт в новом мире. Первой ступенькой, на которую ей придётся встать. В прошлой жизни она оказалась рядом с Чжао Инем не просто так. Вокруг одарённого красавиц всегда хватало — и не будь у неё стального стержня внутри, он бы её и не заметил. — Мой брат считал тебя спасителем, — голос у Сяодао вдруг сел. — Мы тебя спасали — и сами чуть мертвецам в зубы не попали. Мы звали тебя старшим братом. Отдали тебе последнюю еду. А ты всё равно погубил моего брата! — Сяодао, братец Ван виноват! Это было помутнение, просто помутнение... Договорить он не успел. Чвак! Клинок врубился ему в бедро, у самого паха. — А-а-а-а! — Ван Цюань завизжал, как свинья под ножом. — Сяодао, Сяодао, послушай... Сяодао стиснула рукоять, из последних сил подняла меч и ударила снова — остриём вниз. — Если мой брат умрёт — это ты его убил. Слышишь? Чвак! Клинок вошёл в живот. Когда она его выдернула, кровь хлынула следом. — Ах ты ж блядина мелкая! — заорал Ван Цюань. — Ну давай, добивай, если кишка не тонка! До него дошло: сегодня ему конец, как ни крути. Выпрашивать жизнь больше не было смысла. Сяодао не ответила. Подняла меч и рубанула опять. Сталь с хрустом вошла в мясо. Только сил у двенадцатилетней девочки было мало. Каждый удар калечил, но не убивал. Ван Цюань выл под ними, пока в нём что-то не надломилось окончательно, — и он снова разрыдался: — Сяодао, убей меня... ну убей, прошу тебя... Сяодао опустила меч. Она выдохлась и стояла, хватая воздух ртом. — Бей в сердце, — подсказал Чжао Инь, будто объяснял урок. — Одного удара хватит. Сяодао обернулась. И вдруг поняла, что уже не так его боится. — Дяденька, он заставил брата увести мертвецов. Я хочу скормить его мертвецам. Двенадцатилетние девочки такого не говорят. Зато в глазах Чжао Иня мелькнуло одобрение. Похоже, довесок не такой уж бесполезный. — Обезьяна, бери его. Уходим. Обезьянёнок уже сбросил гигантизм и вернулся к обычному размеру. Он ухватил Ван Цюаня за ногу и поволок к выходу из тира. За телом по земле потянулась длинная кровавая полоса. Чжао Инь посмотрел Сяодао в глаза. — У тебя два пути. Первый: идёшь со мной. Обещаю, пока это в моих силах — буду держать тебя живой. Но если попадём в такую передрягу, где мне не вытянуть, — брошу тебя без раздумий. Второй: оставлю тебе еды и этот меч — и дальше ты сама по себе. — Дяденька, а почему вы такой добрый ко мне? Добряком этот человек ей точно не казался. — А если я скажу, что знаю тебя будущую — ту, какой ты станешь через семь лет? — спокойно проговорил Чжао Инь. — И что тогда ты будешь одной из моих женщин. Поверишь? — Поверю, — кивнула Сяодао. Чжао Инь осёкся и посмотрел на неё уже всерьёз. Потом хмыкнул: — Да что ты понимаешь в свои двенадцать. — Дяденька, я пойду с вами. — Она закусила губу. Другого ответа он и не ждал: тут и дурак выбрал бы правильно. Чжао Инь развернулся и пошёл следом за обезьянёнком. — Пошли. Покормим твоим обидчиком мертвецов. --- Орда, которую увёл Сун Сяоцзянь, уже рассосалась. Вокруг тира снова бродили одиночные мертвецы. Обезьянёнок пронзительно заверещал. Двое мертвецов вдалеке вскинули головы — и, почуяв свежую кровь, ошалело ринулись к Ван Цюаню. Обезьянёнок попятился и спрятался за воротами, где стояли Чжао Инь и Сяодао. Ван Цюань, уже едва дышавший, разглядел мертвецов — и откуда только силы взялись: — Сяодао... Сяодао, спаси братца Вана! Я не хочу умирать! Умоляю, не отдавай меня мертвецам... А-а-а! Сука, Сяодао, чтоб ты сдохла!.. Мертвецы навалились на него и в одно мгновение разодрали грудную клетку. Наружу полезли сердце, лёгкие, кишки. Ван Цюань умер с широко раскрытым ртом. В застывшем взгляде так и осталась обида: как же так, почему он? От крови поднимался пар. Мертвецы рвали и глотали, чавкая. Чжао Инь оглянулся на Сяодао. Её не трясло и не выворачивало, как всякого, кто впервые видит, как мертвецы жрут человека. В глазах у неё стояли слёзы. А на губах — улыбка. Такое лицо Чжао Иню понравилось. Он потрепал её по голове: — Пошли. — Дяденька, а куда мы? — Выживать. Всего одно слово. Сяодао внутренне подобралась. В конце света у всех, кто ещё дышит, одна цель — выжить. — Дяденька, там, на кухне, осталась еда, — подсказала она. — Тухлое мясо и заплесневелый рис, но если подольше поварить, есть можно. Она и сама недавно хлебала с Ван Цюанем варево из тухлятины. Когда умираешь с голоду, это не так уж противно. Вредно или нет — какая разница, если иначе смерть? Так сейчас питались многие выжившие. А многим и такого не доставалось. — Еда у меня есть, — бросил Чжао Инь, не оборачиваясь. В конце света всё гнило с жуткой скоростью. Даже припасы в кольце были на грани. Что же тогда осталось на кухне тира — страшно представить. Уж в этой-то жизни Чжао Инь до такой жратвы не опустится. И тем более не станет забивать ею кольцо: там всего десять кубометров, и половина уже занята. Он нахмурился. Ртов прибавилось. Пора всерьёз подумать о еде. — Дяденька, там мертвецы! Вы их обходить не будете? — встревожилась Сяодао, видя, что он идёт прямо на них. Не успела она договорить, как в руках у Чжао Иня появился блочный лук. Вжик! Вжик! Две стрелы — и головы обоих мертвецов, склонившихся над Ван Цюанем, лопнули, как арбузы. Обезьянёнок тут же подскочил и привычно полез вскрывать черепа. — Стоять! — окликнул его Чжао Инь и повернулся к Сяодао. — Отныне это делаешь ты. Обезьянёнок покосился на Сяодао с явным недовольством. Раньше стоило принести хозяину трупный кристалл — и тот улыбался. А теперь такой верный способ подлизаться увели прямо из-под носа. Чжао Инь его ворчания не заметил. Он подобрал стрелы, раскроил оба черепа и выковырял из них два трупных кристалла без ранга. Прошли всего сутки, а кристаллы попадались всё чаще: двое первых встречных мертвецов — и оба с добычей. — Это трупный кристалл, — сказал он, показывая Сяодао кристаллик, облепленный мозгами. — Смотри внимательно. Скоро он будет в голове у каждого мертвеца. Твоя работа — собирать стрелы и выковыривать кристаллы. Опухшее лицо Сяодао перекосилось. Какой бы стойкой она ни была для своих лет, месяц назад эти мертвецы были людьми. Копаться у них в мозгах? — Бесполезных я при себе не держу, — холодно сказал Чжао Инь. — Не хочешь — не надо. Иди на все четыре стороны. И раздавил в ладони оба кристалла. — Я буду, — не поднимая головы, сказала Сяодао. — Дяденька, я всё буду делать, что скажете. Она подошла к мертвецу и, дрожа всем телом, потянулась к развороченной голове. — Там уже пусто, — остановил её Чжао Инь. — В каждом мертвеце только один кристалл. Сяодао обернулась — и только тут он разглядел её лицо. Распухшие щёки побелели, по ним катились слёзы. С двенадцатилетней девчонкой он обошёлся слишком жестоко. Но это конец света. Беречь принцесс больше некому. — Такого будет ещё очень много, — сказал Чжао Инь без всякого выражения. — Я заставлю тебя убивать мертвецов, драться насмерть со зверьми-мутантами. Может, и с людьми резаться. Прежней спокойной жизни больше не будет никогда. Умереть ты можешь в любую минуту. Он помолчал. — Если пойдёшь со мной, узнаешь мои секреты. Прятать их от тебя всё время я не смогу. Поэтому запомни: если потом надумаешь уйти... я убью тебя своими руками.