Глава 126 — Земляной дракон

Чжао Инь огляделся. Разрушенный город вокруг был ему совершенно незнаком. И только теперь он разглядел, откуда шёл гул. Никакой это был не водопад. Это был фонтан. Природный, исполинский. Из-под земли била толща воды и уходила в небо — метров на триста, не меньше, — а потом с грохотом обрушивалась вниз. Весь мёртвый город тонул во влажной водяной взвеси. — Откуда посреди города такой фонтан? — нахмурился Чжао Инь. Когда их выбросило сюда порталом несколько дней назад, ничего здесь не било. Правда, по сторонам он тогда особо не смотрел. Странно. Очень странно. За все семь лет конца света в прошлой жизни он ни разу не слышал, чтобы земля где-то так менялась. — Чжао Инь, смотри! — Сяодао ткнула пальцем вдаль. — Там дорога! Может, рядом лагерь выживших? Чжао Инь посмотрел, куда она показывала. Через руины, извиваясь, тянулась дорога — ровная, гладкая, уходящая за горизонт. — В конце света выжившим и так не до жиру. Кто станет тут дороги строить? Мертвецы, что ли? — пробурчала Сяодао. Чжао Инь и сам удивился. Даже уцелевшим с прежних времён армейским частям незачем мостить дороги в конце света. Он задумался. — Сначала найдём здешних выживших. Расспросим — тогда и поймём. — А когда узнаем, где мы, — куда потом? — Сяодао повисла у него на руке. В её растрёпанных волосах блестели капельки воды, а на лице было написано чистое, звонкое любопытство. Она не умела задумываться обо всём подряд, как Чжао Инь. С тех пор как Сяодао пошла за ним, каждый день был для неё приключением. Путешествием. Ни дома, ни забот. Ей было дело только до этого человека рядом. А если что — пусть думает он. Её дело — идти следом. Решение у Чжао Иня созрело в тот же миг: — Расспросим — и дальше, в Синьчэн. По дороге бьём мертвецов и берём звёздные кристаллы! Синьчэн и был его целью с самого начала. Двух зверей императорского класса, которые в прошлой жизни достались Линь Тяньфэну, он заберёт себе. Что бы ни случилось. С этими словами Чжао Инь направился к фонтану — проверить, чистая ли вода, и набрать её в живое пространство. И вдруг застыл как вкопанный. Взгляд у него стал острым. Сяодао, шедшая следом, не успела остановиться и врезалась ему в спину: — Ты чего, Чжао Инь? Чего встал? Зрачки у Чжао Иня сузились в точку. Ладони сами собой вспотели. Он не отрываясь смотрел на ту самую дорогу. Только теперь он увидел: её никто не строил. Её продавили. Под чудовищной тяжестью камни раскрошились в пыль, а всю её, от края до края, пересекали ровные борозды... — Похоже на... на чешую на брюхе у змеи, — выдохнула Сяодао. До неё тоже дошло. Никакая это не дорога. Это след. Здесь проползла огромная тварь и вдавила землю своим весом. — Это и есть змея, — сказал Чжао Инь. Сяодао побелела. Дорога шириной метров пять. Если это змея — какой же толщины у неё тело? Пять метров? Больше? А какая тогда она сама? Чжао Инь молча снял с Черныша золотое седло, а с Бычары — шлем ездового зверя. — Чжао Инь, ты что делаешь? В следующий миг у Сяодао всё поплыло перед глазами — и она снова стояла в живом пространстве. Не одна. Всех — и людей, и зверей, кроме Снежка — Чжао Инь отправил туда же. Снаружи он надел на Снежка и седло, и шлем — оба прибавляли ездовому зверю скорость — и вскочил ему на спину: — Снежок, гони! Уходим отсюда — так быстро, как только можешь! Снежок и сам почуял, как напряжён хозяин. Кожистые крылья на лопатках распахнулись, ударили по воздуху — и его увесистая туша свечой ушла в небо. В ушах у Чжао Иня засвистел ветер. Он глянул вниз. Там, где кончалась «дорога», — за городом, километрах в пяти к востоку... Ползла пёстрая исполинская змея. [Земляной дракон. Зверь-мутант A-ранга. Сила: 718. Ловкость: 845. Выносливость: 525. Защита: 850. Дух: 125. Врождённые навыки: Гигантизм, Железная броня.] И в тот же миг змея заметила Снежка в небе. Чудовищная голова поднялась, в змеиных глазах застыл лёд. — Ш-ш-ш-ш! Их разделяли многие километры, но Чжао Инь отчётливо услышал это жуткое шипение. Змея стремительно развернулась, рванула с места — и понеслась к ним, набирая бешеную скорость. Длиной она была почти в километр. В мгновение ока эта махина уже была в городе — и взвилась в воздух, бросаясь на Снежка. Перед ней Чжао Инь и Снежок были муравьями. Пылинками. — Быстрее! Руки и ноги у Чжао Иня одеревенели, в голове стало пусто. Он выхватил бутылку холодного чая и влил её Снежку в пасть. Снежок рванул вверх, против ветра, — вдвое быстрее прежнего. Огромная пасть уже смыкалась на них. Чжао Инь вскинул руку и выпустил талант молнии на всю мощь. С неба с грохотом упала молния толщиной с бочку и ударила змее в голову. Змею на миг свело. Пасть щёлкнула на долю секунды позже — и Снежок проскочил. Паралич продержался одно мгновение. Челюсти сомкнулись снова. Клац! Пасть схватила пустоту. Вслед им ударил вихрь густой, тошнотворной вони — и Снежок, поймав этот смрадный ветер, полетел ещё быстрее... В следующий миг чудовищная туша пошла вниз. Чжао Инь не удержался и оглянулся. Из огромных змеиных глаз на него смотрели жажда крови и досада. Змея падала, Снежок поднимался, и расстояние между ними росло. В груди у Чжао Иня шевельнулось ощущение, будто он только что выскользнул из лап смерти. Бу-у-ум! Змея рухнула на землю, подняв тучу пыли, — и тут же прыгнула снова. Но Снежок уже нырнул в облака. Она не долетела совсем немного. И тут ей в голову ударила вторая молния. Огромное тело сковало, прыжок выдохся — и змея камнем полетела вниз. — Ш-ш-ш-ш!.. С яростным шипением она снова грохнулась на землю. Больше она не прыгала — но и не отстала. Бешено поползла по земле следом за Снежком. Несколько и без того шатких зданий рухнули, сбитые её телом. А позади неё ложилась новая «дорога» — точь-в-точь как прежняя, ровная и гладкая... Чжао Инь был мокрый насквозь. Сердце колотилось где-то в горле. «A-ранг. Откуда сейчас взяться A-рангу?!» Он всё ещё не мог в это поверить. Только что — гриф-небоглот B-ранга, и это уже было за гранью. А тут, стоило отвернуться, — A-ранг! В прошлой жизни о первом существе A-ранга заговорили только на третий год. А сейчас с начала конца света не прошло и трёх месяцев! Даже он, переродившийся, ничего не понимал. И ведь у змеи два врождённых навыка — редкость редкостная. Он оглянулся. Змея всё так же гналась по земле. Слишком велика разница в рангах между ней и Снежком. И похоже, она ещё даже не выкладывается — силы у неё явно оставались. Сколько бы раз Чжао Инь ни взглянул на неё «Оком истины» — всё тот же A-ранг. В конце концов он смирился: в этом мире ещё слишком многого он не знает. По правде говоря, в прошлой жизни он жил получше большинства выживших. Но в масштабах всего гибнущего мира оставался мелкой сошкой. Минут через двадцать — сколько они пролетели, сказать было невозможно — раздался голос Снежка: «Хозяин, у Снежка силы кончаются. Давай спрячемся в живом пространстве!» — Нельзя! Чжао Инь отрезал сразу: — Сейчас самое время оторваться. А если она сядет караулить? Еды в пространстве осталось мало, а терпения у змей больше, чем у кого бы то ни было. Не пересидим! Заляжет эта змея там, где они скрылись, на десять дней, на полмесяца, а то и дольше — и придётся Чжао Иню резать крыс на мясо. Он вскрыл прессованную галету и запихнул Снежку в пасть: — Она A-ранга. Таких размеров у неё быть не должно — значит, она давно держит Гигантизм. Посмотрим, кто кого! Злость взяла и Чжао Иня. Чудесных припасов жалко? Да у него их навалом! Куда только делась прежняя скупость. Стоило Снежку сбавить ход — Чжао Инь тут же вливал ему в пасть холодный чай. Кончались силы — совал галету...