Глава 125 — Жуткий трупный демон

Услышав «внучек», Чжан Цзе поднял голову и озадаченно посмотрел на Чжао Иня. — Хочешь деда? — Чжао Инь постарался выглядеть как можно добрее. — Я сгожусь? Трупный демон склонил голову набок и честно задумался. Дед, пока был жив, тоже его кормил и одевал. А бывало, и под зад пинал. Этот новый дед, выходит, почти такой же. Скоро в мёртвых рыбьих глазах зажёгся огонёк. — Деда! Он обхватил Чжао Иня за ноги: — Деда! Деда! Деда!.. Чжао Инь не ожидал, что одна фраза так подействует. Трупный демон оказался ещё тупее, чем он думал. Давя брезгливость, Чжао Инь не стал его отпихивать. Вместо этого достал каштан: — Детям надо хорошо кушать, чтобы расти. Чжан Цзе посмотрел на каштан — и увидел в руках у Чжан Шуго печёный батат. Им двоим после конца света только батат и не дал умереть. Дед всякий раз съедал одну кожуру. Всё остальное отдавал внуку. Трупный демон вдруг расплакался. Такие слова ему говорил только дед. — У-у-у... Деда! Порой, чтобы отпустить одну привязанность, нужна другая, которая займёт её место. И в этот миг тоска по Чжан Шуго в нём чуть-чуть поблёкла. — Ешь. Наконец, наплакавшись, Чжан Цзе притих. Чжао Инь похлопал его по голове. Трупный демон взял каштан — и сам собой разжал руки, отпустив «деду». Чжао Инь тут же отступил на шаг и глянул вниз, на свои драгоценные брюки C-ранга. Уф, не запачкал! Подходить ближе он больше не стал. — Внучек, поешь — и отдыхай. И запомни: дедовы вещи не ломать, к контрактным зверям не лезть! Чжан Цзе сидел на земле, грыз каштан и кивал: — Деда! И тут среди девяти грифов, всё ещё пировавших у котлов, вдруг заорал Гриф-Пять: — Кр-р-ра-а! Крик раскатился по всему живому пространству. Сяодао подпрыгнула от неожиданности и сердито вытаращилась на него: — Чего орёшь?! Ещё раз напугаешь — прибью! Чжао Инь обернулся. Гриф-Пять стремительно раздувался. Даже чёрно-белое оперение на нём росло как на дрожжах. Чжао Инь включил «Око истины». [Гриф. Ранг: D. Сила: 74. Ловкость: 85. Выносливость: 31. Дух: 12. Мутировал под действием вируса зомби.] Не успел он дочитать, как заорал и начал раздуваться ещё один гриф. Через десять минут и он был на D-ранге. [Гриф. Ранг: D. Сила: 73. Ловкость: 86. Выносливость: 33. Дух: 11. Мутировал под действием вируса зомби.] От туши короля грифов C-ранга не осталось ничего. Кроме котла, доставшегося трупному демону, всё до последнего куска умяли девять грифов. И остальные семеро один за другим тоже пошли в рост. Через час последний гриф перешагнул на D-ранг. Мясо у короля было вонючее, зато трупных кристаллов сколько сэкономили. Едва Чжао Инь осмотрел всех девятерых, как позади раздался жуткий, раздирающий вой. Выл Чжан Цзе. Мясо крысиного короля, каштан да целый котёл короля грифов — всё это теперь было у него внутри. Жилы по всему его телу вздулись, будто вот-вот прорвут кожу. Сейчас он был больше похож на мертвеца, чем любой мертвец. Жир на нём на глазах опадал, сменяясь тугими буграми мышц. Рост, прежде метр шестьдесят, пополз вверх и быстро дошёл до метра восьмидесяти... Ногти вытянулись в острые когти длиной сантиметров семь-восемь и холодно поблёскивали. Когда эволюция закончилась, от прежнего Чжан Цзе не осталось почти ничего. У Чжао Иня бешено задёргалось веко. Где-то в глубине души шевельнулся смутный холодок. Перед этим трупным демоном даже он почувствовал давление! [Трупный демон. Ранг: D. Прогресс эволюции: 0/100. Сила: 190. Ловкость: 185. Защита: 179. Дух: 3. Пробуждённый навык: стихия камня.] Если не считать навыков, то по голым характеристикам Чжан Цзе на D-ранге уже обошёл обезьянёнка C-ранга! Только теперь Чжао Инь понял, почему в прошлой жизни ходили слухи, будто трупный демон по общей силе может превзойти даже короля зомби. Король зомби на E-ранге таланта не пробуждает. А трупный демон — пробуждает! На D-ранге трупный демон по характеристикам, правда, чуть уступает королю зомби. Зато растёт не только на свежем мясе — он жрёт и трупные кристаллы, и человеческую чудесную еду. Так что растёт он несравнимо быстрее любого короля зомби. И что сможет король зомби D-ранга против трупного демона, который обогнал его на несколько рангов? Все звери впились взглядами в Чжан Цзе, как перед смертельной схваткой. Особенно обезьянёнок. Он явно почуял угрозу: по лезвию боевого топора уже побежало пламя длиной больше метра. Даже Сяодао что-то почувствовала — зрачки у неё сузились. «Всем стоять!» — мысленно приказал Чжао Инь зверям. По правде говоря, он уже жалел, что так рано накормил трупного демона мясом короля. Чжан Цзе ещё толком не приручён. Что он выкинет дальше — никто не знает. Чжао Инь шагнул вперёд, держа мысль на пространственном кольце, чтобы в любой миг выхватить клинок-коготь. — Внучек! — осторожно позвал он. Трупный демон всё так же сидел на земле: эволюция его, похоже, оглушила. На голос он медленно поднял голову. Из-под копны пожухлых, соломенно-жёлтых волос смотрело худое бледное лицо. Под кожей всё ещё проступали жилы. — Деда! Чжао Инь незаметно выдохнул и выдавил добрую улыбку: — Умница. Деда немного устал. Ты уж потом слушайся, ладно? Трупный демон послушно кивнул — и снова стал прежним тупым дурачком. Но Чжао Инь всё равно не успокоился. «Если он потом взбесится — сразу руби, — мысленно велел он обезьянёнку. — Чтоб ни один зверь не пострадал. А посадки — тем более». «Понял, хозяин». С тремя включёнными навыками обезьянёнок справился бы с нынешним трупным демоном без особого труда. Только тогда Чжао Инь ушёл в шатёр-невидимку. Тело по-прежнему было ватным. «Всё-таки человек, хоть и эволюционер, по живучести зверю-мутанту не чета», — подумал он. --- Следующие два дня Чжао Инь восстанавливался в живом пространстве. Пока не вернётся в полную силу, наружу ни ногой. Свободное время он тратил на трупного демона — «налаживал родственные связи», как он это называл. Два дня кормёжки сделали своё дело: Чжан Цзе привязывался к нему всё сильнее. На третье утро Чжао Инь почувствовал, что почти пришёл в себя, и глянул, что осталось из еды. Отряд разросся, а трупный демон жрал больше любого зверя. Сушёная рыба давно кончилась, от каштанов остались считаные штуки, вяленого крысиного мяса — какая-то пара центнеров. Хрусткий вьюнок съедали подчистую в тот же день, как срывали. Запас сушёного, правда, пока не трогали. Из трёх с лишним тонн кукурузы осталось меньше двух! Каждый день уходила прорва еды. Чжао Инь прикинул: даже если считать сушёный вьюнок и рыбу в котловане, еды хватит дня на четыре, не больше. — А главное — нет «Нунфу», — пробормотал он. — Пора выходить. Бить мертвецов и добывать звёздные кристаллы. Он вывел наружу всех — и людей, и зверей, даже сестёр-рабынь и трупного демона. Пусть хоть на солнце погреются. Едва они оказались снаружи, как в уши Чжао Иню ударил гул. Неподалёку шумел водопад. — Чжао Инь, а где это мы? — спросила Сяодао.