Когда-то и У Сюэгуй был молод. Мечтал о великом, спорил с друзьями до хрипоты о том, как надо жить, бегал за девушками, а потом взял винтовку и ушёл воевать за страну...
Потом было увечье, потом годы. Всё это давно рассеялось, как дым.
Но сейчас давно остывшая кровь в нём снова закипела.
Он знал: то, что Чжао Инь вот так, между делом, протянул ему, — предел мечтаний бесчисленных выживших. С этого флакона начнётся совсем другая судьба У Сюэгуя.
— Босс!..
Голос у него сел. Он опустился на колени:
— Стану эволюционером — буду биться за вас до последней капли крови!
Чжао Инь поморщился. Колени у хромого с каждым днём становились всё мягче. Не удостоив его ответом, он развернулся и пошёл к кукурузному полю.
Там он вытащил все двадцать восемь бутылок «Нунфу», выпавших вчера, и вылил до капли.
Четырнадцать кустов кукурузы налились и дозрели прямо на глазах — больше полутора тонн зерна.
Сёстрам как раз нечем было заняться. Чжао Инь отправил их собирать урожай, а сам двинулся к краю живого пространства. Достал обломки перьев короля грифов и швырнул прямо в серый туман.
Бум!
Пространство тяжело содрогнулось. Все — и люди, и звери — разом повернулись к Чжао Иню. Только теперь они увидели, как он растит этот мир.
Груда обломков в мгновение ока растворилась в тумане, и пространство раздалось в поперечнике сразу на два метра.
«Неплохо!» — обрадовался Чжао Инь.
Мусор, а потянул на две вещи F-ранга.
Следом в туман полетела земля, пропитанная кровью небоглота. Пространство снова вздрогнуло — на этот раз на целых пять метров.
Полвещи E-ранга.
Останавливаться Чжао Инь не стал. Он подозвал обезьянёнка.
После сегодняшнего боя мачете у того было всё в зазубринах. Чжао Инь забрал его и вручил взамен боевой топор — оружие того же ранга.
Затем в туман полетели шесть лишних вещей F-ранга, женский деловой костюм E-ранга и иззубренное мачете.
Целое мачете он оставил про запас.
Бу-ум!
На этот раз пространство тряслось долго. Когда оно наконец успокоилось, поперечник вырос ещё на сто шестнадцать метров.
Живое пространство перевалило за километр!
Бу-у-ум!..
И тут всё затряслось снова. Чжао Инь опешил. Такого он ещё не видел.
Толчки не стихали минут десять с лишним.
Шире пространство не стало. Зато полумрак заметно посветлел, а воздух будто очистился. Прежней духоты как не бывало.
Что это значит, Чжао Инь не знал. Смутно догадывался: перерастая определённый размер, живое пространство, похоже, как-то меняется.
И тут у него подкосились ноги.
Только теперь он вспомнил, сколько крови сегодня потерял. Пока действовал холодный чай, удваивавший характеристики, он этого почти не чувствовал. А сейчас действие кончилось — и его разом накрыла слабость.
Чжао Инь добрёл до каштана, раскинул шатёр-невидимку и залёг внутри.
Чтобы восстановить кровь, нужно было съесть много мутировавших продуктов или чудесной еды. Он вскрыл банку говяжьей тушёнки и принялся за неё.
Заодно проверил чудесные припасы в пространственном кольце.
[Булочка с начинкой — 37. Холодный чай — 26. Прессованные галеты — 27. Жёлтый персик — 1. Лапша быстрого приготовления — 19. Консервированный тунец — 5. Эликсир эволюции F-ранга — 1. Целебный эликсир D-ранга — 4. Целебный эликсир C-ранга — 2...]
Всё это — самое ходовое, то, что уходит быстрее всего. Остальное Чжао Инь и смотреть не стал.
— А ведь богач, — хмыкнул он сам над собой.
В шатёр заглянула Сяодао. Чжао Инь как раз достал жёлтый персик и вгрызся в него.
Она долго разглядывала его бледное лицо.
— Чжао Инь, ты как?
— Жить буду.
— Если опять будет опасно, ты сначала о себе думай, ладно? — От одной мысли о его ранах Сяодао бросило в дрожь. — А то вдруг тебя не станет, за кого я тогда замуж выйду?
— Ага.
Чжао Инь отправил в рот последний кусок персика и вспомнил, что уже время обеда:
— Хромой короля грифов сварил?
— Сварил. Только...
— Что — только?
— Только пахнет оно... Лучше сам посмотри.
Раз так, значит, что-то стряслось. Чжао Инь вышел следом за Сяодао — и ещё издалека в нос ему ударила густая тухлая вонь.
Все звери сбежали на тот берег котлована, и оттуда доносилось дружное утробное «бу-э-э». Даже сёстры, зажимая носы, глазели издалека.
Один У Сюэгуй, с перекошенным лицом, остервенело мешал в огромном котле половником. Похоже, сам не мог поверить, что это его стряпня.
Чжао Иня замутило ещё на подходе к котлу.
— Бля, ну и вонища... бу-э-э! Хромой, ты что туда кинул?
— Босс, я всё как обычно! Вымыл, разделал, в котёл положил — а оно вон как... — У Сюэгуй совсем растерялся.
Испортил боссу драгоценное мясо — вина на лице у него была написана крупными буквами.
Чжао Инь нахмурился. Грифов он, конечно, никогда не ел. Но по всему выходило, что мясо любого зверя-мутанта должно быть объедением.
— Звёздную соль клал?
— Сперва нет. А как завоняло — добавил. А звёздная соль ведь вкус раскрывает... Вот она и вонь раскрыла, пуще прежнего!
Чжао Инь задумался — и вскоре, кажется, понял, в чём дело.
Он подозвал Лысика.
— Лысик, чем вы росли?
«Хозяин, до конца света мы жили у площадки небесного погребения, — зазвучал мысленный голос. — Там по обычаю отдают мёртвых птицам. А после конца света ели всякую падаль. Все, кроме этого проклятого небоглота!»
Так и есть!
Чжао Инь и раньше догадывался, что грифы растут на мертвечине. Но не думал, что даже у настоящего зверя-мутанта мясо останется таким смрадным.
Сколько же трупов надо сожрать, чтобы дорасти до C-ранга?
И сколько трупного яда в нём накопилось?
— Какую падаль вы ели после конца света?
«Мы, короли, жрали что попало. Гнилых зверей-мутантов, крупных мертвецов... А бывало, что есть нечего, — тогда, как Гриф-Один и остальные, обычных мертвецов».
— Крупных мертвецов?
«Ну, мертвецы, которые особенно большие. Какого ранга, Лысик не знает».
— А небоглот? Чем растёт он?
Этот вопрос не давал Чжао Иню покоя давно.
«Этот проклятый небоглот падаль ест только изредка. А так — всё больше трупные кристаллы, чудесную еду из звёздных кристаллов, свежее мясо зверей-мутантов и людей. Лысая погань, тварь последняя!»
Лысик изо всех сил поливал бывшего хозяина, спеша доказать новому свою преданность.
— Трупные кристаллы вместо еды... И он умеет вскрывать звёздные кристаллы?!
Зрачки у Чжао Иня сузились. Ни разу, даже в прошлой жизни, он не слышал, чтобы зверь-мутант умел пользоваться звёздными кристаллами.
Вот почему небоглот так быстро вырос!
— Я сам чудесную еду жалею лишний раз съесть! Вот же лысая сволочь! — выругался Чжао Инь.
Десятки тысяч подданных, которые кормят тебя каждый день, горы чудесной еды и трупных кристаллов... С таким столом дорасти до B-ранга — это, пожалуй, даже неудивительно.
— Босс, это мясо есть нельзя, — сказал У Сюэгуй. — Сейчас вылью и приготовлю заново!
— Стоять! Не трогай!
Чжао Инь потёр щетину на подбородке.
Всё-таки мясо зверя-мутанта C-ранга. Такое не каждый день попадается. Жалко.
Не отравятся же...
Он подозвал всех своих зверей и расплылся в улыбке:
— Знаете, что это? Мясо зверя-мутанта C-ранга! Сильнейшее укрепляющее, между прочим!
Давя подступающую тошноту, он ласково сощурился:
— Обезьяна, ты у нас старший. Тебе и первая ложка!
Не отравится ведь. Наверное. Скорее всего.
Обезьянёнок самый сильный, ранг у него самый высокий. Кому же ещё пробовать первым?
Обновлено: 09.10.2026