Глава 122 — Лысик

Одного из этих людей король узнал сразу. Тот самый, что выбил глаз небоглоту. Девять грифов разошлись веером и сомкнулись вокруг короля Перьев-стрел со всех сторон. Бабах! С неба сорвалась молния и ударила королю прямо в огромную голову. Падение его на миг замерло — и тут же на него обрушились сотни ветряных лезвий. Чжао Инь и Сяодао были сильными эволюционерами D-ранга, а после холодного чая почти дотягивали до C-ранга. Да и таланты у обоих были не из слабых. Пока короля ещё било судорогой от молнии, смерч из лезвий закрутился вокруг и спеленал его целиком. Чвак! Чвак! Чвак!.. Лезвия входили в плоть часто, как дождь. Нетронутыми остались лишь стальные крылья — всё остальное тело покрылось порезами. Король камнем полетел вниз. Бух! — взметнулся столб пыли. Он лежал в луже собственной крови, раз за разом пытался опереться на крылья и встать — и раз за разом валился обратно. Оставалось только смотреть, как вокруг один за другим опускаются девять грифов. Следом приземлился Снежок с обезьяной на спине. Десяток с лишним пар глаз уставились на короля. С самого начала конца света он не знал поражений, смотрел на всех свысока. Теперь от этого не осталось ничего. В глазах у него плескался один лишь ужас. — Что, не нравится? — Чжао Инь прищурился. Ни дать ни взять мелкий пакостник, дорвавшийся до власти. Трудно было поверить, что этот же человек только что улепётывал, спасая шкуру. — Двадцать тысяч моих мертвецов вы растащили! Пятнадцать тысяч стрел, которые я копил в поте лица, — просрали! Разрывную стрелу, ловчую сеть, свиток телепортации — всё высший сорт! Стрелы E-ранга! И ещё... две бутылки холодного чая! Он загибал пальцы, распаляясь всё сильнее. — Ну, и как мне с тобой быть? Убить и съесть? Или в контрактные звери? Король дёрнулся всем телом. Судя по перепуганному взгляду, человеческую речь он понимал не хуже небоглота. — Молчишь? Значит, согласен. Убытки у меня огромные, надо ж их хоть как-то покрыть. Так что — на мясо! Чжао Инь выхватил клинок-коготь. Король бешено замотал головой: — Кр-ра! Кр-кр-ра! Взгляд у него был умоляющий. — В контрактные звери хочешь? — уточнил Чжао Инь. Короли грифов — настоящие звери-мутанты, умом давно не уступают людям. Кнут показали, пряник тоже, а жить хотелось отчаянно. Выбора у короля не было. — Кр-кр-кр-ра!.. — закивал он изо всех сил. Только тогда Чжао Инь шагнул к нему, положил ладонь королю на макушку и призвал «Душу Контракта». Золотая цепь — толще, чем когда-либо прежде, — медленно ушла птице в голову. Очень скоро в сознании Чжао Иня появилось новое присутствие. «Хозяин!» — прозвучал мысленный голос короля. Но Чжао Инь ладони не убрал. Взгляд его стал жёстким: — Именем Владыки Контрактов отнимаю у тебя всякую трусость и всякую жажду выжить любой ценой. Отныне ты сражаешься за меня — и только вперёд! Что-то словно выдернули у короля из души. Бегающий, трусливый взгляд вдруг стал острым и твёрдым. Король торжественно произнёс: «Сей король готов умереть за хозяина!» Шлёп! Чжао Инь отвесил ему затрещину по макушке: — Король он, видите ли! Хрен тебе, а не король. Отныне тебя зовут... зовут... — Гриф-Ноль! — Сяодао склонила голову набок, помогая ему думать. — Он же будет перед Грифом-Один и остальными. Как тебе, Чжао Инь? Чжао Инь поморщился. Всё-таки настоящий зверь-мутант, не какой-нибудь псевдомутант. На его имя не жалко и мозгами пошевелить. — Как-то не звучит. — Тогда Лысик! — серьёзно сказала Сяодао. — Смотри: звучит, запоминается, один раз услышишь — ни за что не забудешь! Чжао Инь поразмыслил и кивнул: — Годится. Пусть будет Лысик. Эй, Лысик, слышал? Сопротивляться король не мог даже в мыслях. Оставалось только глотать слёзы. «Лысик приветствует хозяина!» Чжао Инь бросил перед ним несколько килограммов листьев каштана: — Ешь. Раны затянутся. И пошёл к Чернышу. Черныш только-только пришёл в себя. Открыл глаза и первым делом завертел головой по сторонам. Небоглота не было. Хозяин весь в крови, но, похоже, цел. Черныш шумно, с облегчением выдохнул. «Хозяин, Черныш бесполезный, — виновато зазвучал его голос. — Боевого навыка нет, Подземный ход не помог... Ещё и драгоценный эликсир на Черныша потратили!» Чжао Инь подошёл и погладил огромную крысиную голову. По правде говоря, из всех его зверей меньше всего надежд он возлагал именно на Черныша. Причина простая: ни одного боевого навыка. Да и страшный, как смертный грех. Но сегодня, умирая, Черныш смотрел на него так, что у Чжао Иня, давно, казалось бы, одеревеневшего, кольнуло где-то внутри. Человек — тварь чувствительная. Чжао Инь изо всех сил старался стать бессердечным, и рассудок ему твердил: в конце света дольше всех живут те, кто думает только о себе. Но от человеческой слабости так просто не избавишься... — Ты молодец. Ты всегда был моим самым любимым зверем, — утешил он. — Вот раздобудем побольше златонити — пробудишь себе второй навык! Он и не замечал, что сейчас как две капли воды похож на кобеля, который вешает лапшу на уши приглянувшейся девчонке. «Черныш... Черныш не заслужил, чтобы хозяин был к нему так добр». — Глаза у Черныша заблестели от слёз. — Ладно тебе. Ты, на минуточку, чёрный крысиный король, тебе на вершине всех зверей стоять. Живой ведь? Вот и нечего. Чжао Инь похлопал его по голове: — Будет случай — найду тебе белую крыску в жёны. Настрогаете мне целую кучу крысиных королей... Тут он осёкся и невольно глянул Чернышу под брюхо. Крысы, говорят, плодятся как сумасшедшие. Если так, то этот, выходит, в одиночку настрогает ему половину армии контрактных зверей? Услышав про белую крыску, Черныш разом воспрянул. Распластался по земле ещё усерднее прежнего: «Черныш благодарит хозяина! Благодарит хозяина!» И, сложив передние лапы, принялся без конца кланяться хозяину. Наконец взгляд Чжао Иня упал на мёртвого короля грифов. Настоящий зверь-мутант — и вот так, насмерть. Тогда было не до жалости, бить пришлось в полную силу. Теперь хоть локти кусай — толку ноль. Он подошёл ближе. Облезлая туша лежала, как огромная жареная курица — пропечённая наполовину и изрядно жирная. Килограммов триста пятьдесят — четыреста, не меньше. Чжао Инь убрал её в живое пространство. Мяса настоящих зверей-мутантов как раз не хватало. Хоть так в дело пойдёт. Перья на туше обгорели. Чжао Инь поднял уцелевший обломок махового пера и повертел в руках. Куда мягче, чем у Лысика, да и для оперения стрел великовато. Но обломки он всё равно собрал подчистую. Напоследок Чжао Инь вернулся туда, где был портал. На земле темнела огромная лужа крови небоглота. Он достал боевой топор, выкопал пропитанную кровью землю до последнего комка и тоже забрал с собой. Больше собирать на поле боя было нечего. Лысик уже мог двигаться. Чжао Инь забрал Сяодао и всех зверей и ушёл в живое пространство. — Вымой и разделай, — он кивнул У Сюэгую на тушу короля. — В обед едим его. — Слушаюсь, босс! — почтительно отозвался У. Чжао Инь подумал и достал один из эликсиров эволюции F-ранга, выпавших вчера вечером. Толку от него сейчас никакого. Лучше уж сделать хромого эволюционером — хоть сил в работе прибавится. Заодно отсчитал сотню трупных кристаллов F-ранга и протянул всё вместе: — Эволюционируешь, когда закончишь с работой. Чтоб дело из-за этого не стояло! У Сюэгуй разглядел, что лежит у него в руке, и вздрогнул всем телом. Глаза у него медленно покраснели. Он давно был при Чжао Ине и насмотрелся, на что способны эволюционеры. Сказать, что не завидовал, — соврать. Но себе цену У Сюэгуй знал всегда. Он давно смирился: если ничего не стрясётся, так и доживёт свой век простым хромым стариком. А то и в один прекрасный день зазевается — и его сожрут мертвецы. И вот теперь на его ладони лежал флакон с чёрной жидкостью. Другая жизнь.