Глава 13: Ускорение
Во Дворце Миногры ленивый король наслаждался заботой девочек-близняшек, сидя на троне. Это было обычное зрелище в обычный день. Хотя они не могли полностью расслабиться, время текло мирно… пока всё не изменилось…
— Что происходит? — в панике пробормотал Такуто, внезапно вскочив со своего трона.
Две девочки, прислуживавшие ему, с любопытством посмотрели на своего короля, так как он вёл себя необычно.
— Что случилось, Ваше Величество?
— Что-то произошло?
— Помолчите минутку.
Испуганные его резким ответом, девочки задрожали и повесили головы, не смея произнести ни слова. Что случилось? Девочки почувствовали беспокойство, потому что внезапная перемена в поведении Такуто означала, что что-то пошло ужасно не так.
Они хотели немедленно узнать, в чём дело. Но близняшки были достаточно умны, чтобы не прерывать размышления своего короля бессмысленными вопросами. Он ответит им, когда сможет. Кроме того, Такуто не мог позволить себе тратить время на то, чтобы нянчиться с ними сейчас. Обычно он был бы с ними гораздо нежнее, но то, что он только что узнал, не позволяло ему быть внимательным к другим.
Он только что получил донесения о внезапном появлении огромной орды Варваров к югу от Драгонтана.
Физически невозможно, чтобы они просто так там появились. Сработало какое-то событие?
Первое донесение пришло от единственного Длинноногого Жука, которого он на всякий случай разместил в районе Драгонтана. Изначально он сделал это, чтобы обнаружить любые угрозы для Драгонтана и расследовать, что было причиной внезапных появлений Варваров… Теперь казалось, что он либо преуспел в своём расследовании, либо наткнулся на правду, которую предпочёл бы не знать. Во всяком случае, зрелище, которое он увидел через своё общее видение с Длинноногим Жуком, заставило его кровь застыть в жилах.
Сначала мне нужно, чтобы Длинноногий Жук детально оценил силы противника и приказал ему уничтожить их, если сможет… Нет, подождите. Мне нужно сначала подтвердить, враги ли они? Нет, будет слишком поздно, если я не буду действовать первым.
Изначально предназначенный как разведывательный юнит, Длинноногий Жук превосходно справлялся с исследованием и разведкой. Он мог эффективно оценить силы и численность противника благодаря своему превосходному дальнему зрению. К тому же, как юнит-насекомое, он получал усиление Силы от пассивных навыков Ислы. Даже если Холмовые Гиганты были для него слишком сильны, он должен был без усилий косить Гоблинов и Орков. Длинноногие Жуки были недешёвыми, но их можно было заменить. Такуто не сомневался, что здесь лучше было перейти в наступление.
Сколько их там? Чёрт побери. Там целых десять грёбаных армад смерти!
Армады смерти — это армии, которые игнорируют тактику и слаженность, предпочитая грубую силу. По сути, это десять армий, собравшихся в гигантскую орду. В общих цифрах армия противника насчитывала более десяти тысяч. Это было безнадёжное число, но у Такуто не было времени жаловаться. Он привык реагировать на внезапные кризисы. Кроме того, в «Вечных Нациях» он выбирался и из худших передряг.
Убедившись, что его судьба ещё не предрешена, Такуто спокойно отдавал приказы, получая информацию от Длинноногого Жука, расположенного ближе всего к армиям. Ему нужно было максимально сократить численность противника, прежде чем они предпримут какие-либо действия. Он ещё не знал, что происходит, но понимал, что внезапно оказался в ситуации «сделай или умри».
Всё ещё стоя, Такуто быстро направился к выходу из Дворца. Почувствовав, что за ним следуют две маленькие девочки, он коротко спросил: «Где Исла?», продолжая разрабатывать стратегию. Как Король Миногры, Такуто мог определять статус и местоположение всех своих юнитов. Естественно, он мог найти Ислу и телепатически отправить ей приказы, но он намеренно задал этот вопрос девочкам. Он чувствовал себя виноватым за то, что обошёлся с ними грубо, и разговор с ними также помогал ему напомнить о важности того, что он должен был защищать.
— Матушка Исла в городе.
— Мама… госпожа Исла осматривает здания в городе. Мне пойти за ней, Ваше Величество?
— Пожалуй… Нет, не нужно.
Такуто изменил свои инструкции, услышав в ушах пронзительное жужжание. По-видимому, Исла также подтвердила внезапный переворот. Жужжание быстро усилилось до рёва спортивного автомобиля, заставив его захотеть закрыть оба уха. Как только он ступил за пределы Дворца, Исла с тяжёлым глухим стуком приземлилась перед ним.
— Ваши приказы, мой господин.
С этим единственным комментарием Такуто вспомнил, что у Ислы был доступ ко всей информации, поступающей через её насекомых. Это облегчало дело. Они были в гонке со временем. Неправильное обращение с огромной ордой Варваров могло быть фатальным для Миногры. Особенно когда речь шла о Драгонтане. Они не могли потерять Рудник Драконьей Жилы, который они наконец-то получили.
Такуто также беспокоился об Ато, В настоящее время на неё была возложена задача обороны Драгонтана. Он верил, что она сможет справиться с любым количеством Варваров со своими нынешними способностями, но ситуация всё ещё была тяжёлой. Невозможно было предсказать, что может пойти не так.
У него была гора дел, которые нужно было обдумать и сделать. В игре время не шло, пока он не заканчивал свой ход, что давало ему достаточно времени для размышлений и планирования. Но реальность была не так добра. В гонке со временем слишком долгая пауза для размышлений была более чем глупой. Однако Такуто не был один в этом мире. Надёжные подчинённые изо всех сил работали, чтобы поддержать его. И у него был кто-то, кому он доверял всем своим существом.
Дошли ли до неё его тревоги? Как только мысли Такуто обратились к его приближённой, она связалась с ним телепатически.
— Король Такуто, я уверена, вы уже знаете об этом, но огромная Орда Варваров приближается к нам с юга!
— Я только что сам это подтвердил. Дела приняли нелепый оборот, не так ли? Как у вас дела?
Исла наклонила голову, безмолвно спрашивая: «Вы говорите с Ато?» Такуто кивнул в ответ, одновременно обрабатывая несколько задач в своей голове. Медленная первоначальная реакция кардинально повлияла бы на исход. У него не было времени разрываться на миллион направлений. Его первым действием было собрать как можно больше информации как можно быстрее.
Я справлюсь. Я более чем способен разрешить кризис такого уровня.
Такуто точно оценивал свои способности и принимал объективное решение на основе этого. С другой стороны, вторжение Варваров также означало, что он мог усилить своих Героев. Осадная битва была идеальным событием, чтобы накачать Ато и Ислу опытом за счёт смертей Варваров, а после победы над ордой они могли бы спокойно расследовать первопричину. Его стратегия начала двигаться в этом направлении, но дела никогда не бывают такими простыми…
— У меня есть кое-что более срочное, чтобы доложить вам сначала. Перед появлением этой орды я победила Холмового Гиганта, и не только его труп исчез в воздухе, но он также оставил золотую монету. Я подтвердила, что это валюта, которая не принадлежит этому миру.
— …Чёрт! — выругался Такуто вслух.
Он совершенно упустил эту возможность. Нет, он на самом деле рассматривал эту возможность, но отложил её на задворки своих мыслей. Если он и Ато пришли в этот мир как игровые персонажи, то не было нелогичным предположить, что могут быть и другие, подобные им.
Такуто стиснул зубы, раздосадованный кризисом, который навлекло его недальновидность.
Какая оплошность! Почему я не понял этого раньше?! Эта мысль приходила мне в голову, но, кажется, я посчитал её слишком нелепой, чтобы быть правдой… Чёрт побери!
Такуто чувствовал, как все части головоломки быстро складываются. Ходили слухи, что у Квалии были проблемы с внезапным врагом с севера. Что если это волнение было связано с появлением другой цивилизации, подобной Миногре? Что если пророчество Святого, которое отправило паладинов Квалии в Проклятый Лес, на самом деле было знаком появления новой цивилизации? И что если теперь новая угроза появилась к югу от Драгонтана?
Такуто переродился в этом мире вместе с Ато, и они пытались основать новую империю вместе. Пока он был живым доказательством того, что это может случиться, он не мог предполагать, что то же самое не относится к другим империям.
Они из «Вечных Наций»? Если да, то Племя Го-Го-Гваго или К.П.С.Б. (Комитет по Продвижению Стихийных Бедствий) были бы наиболее вероятными кандидатами.
Такуто перебрал список вероятных цивилизаций из игры. Варвары — включая всё, от Гоблинов до Орков и Холмовых Гигантов — существовали и в «Вечных Нациях». Многие цивилизации могли производить их как юнитов или склонять на свою сторону различными способами, встроенными в игру. Угроза была бы неизмеримой, если бы одна из этих цивилизаций также перенеслась в этот мир в неизменном виде. Обе были злыми цивилизациями с нулевым интересом к сотрудничеству с другими империями.
Нет, маловероятно, что они — цивилизация из «Вечных Наций».
Такуто сделал этот поспешный вывод. У него ещё не было подробной информации о них, но то, что он услышал от Ато, звучало слишком непохоже на Миногру, что предполагало, что они здесь по крайней мере по другим механикам, чем Такуто.
Анализ собранной на данный момент информации говорил им, что атаки Варваров постепенно учащались. В начале трупы Варваров оставались после их поражения, но теперь они исчезали, оставляя после себя золотую монету.
Были ли частые набеги Варваров их способом проверить, насколько сильны вражеские силы? Или мне следует рассматривать исчезновение трупов как доказательство того, что они были призваны? Поэтому ли число Варваров внезапно увеличилось?
Огромная орда Варваров внезапно появилась как по команде, ввергнув империю в кризис и заставив её города перейти к обороне. Это было почти как если бы это было началом какой-то истории…
Число, которое я подтвердил с помощью общего видения Длинноногого Жука, крайне аномально. Это не то число, которое цивилизация могла бы подготовить сразу после попадания в этот мир. С другой стороны, до сих пор не было никаких признаков существования здесь другой игровой цивилизации.
Империя должна была быть значительного размера, чтобы подготовить армию такого размера. Если так, то должно быть почти невозможно полностью скрыть её существование. Длинноногие Жуки уже в некоторой степени разведали Неизведанную Территорию к югу от Драгонтана. Если бы в этом бесконечном пространстве бесплодной местности был хоть малейший след цивилизации, они бы его не пропустили. На данном этапе Такуто был наполовину уверен, что его противник — враждебная армия из другого мира.
— Ато, у тебя всё ещё есть эта монета? Покажи её мне.
— Немедленно.
Такуто мгновенно получил доступ к зрению Ато. Он уделил пристальное внимание каждой детали, ярко проецируемой в его разум. Он не мог ничего упустить. Если он не сможет собрать достаточно информации, очень возможно, что Миногра будет уничтожена. Чувствуя, как паника начинает бурлить в глубине его желудка, но всё ещё цепляясь за спокойствие, которое он выстроил, как стальную стену, Такуто рылся в архивах своего разума, пытаясь опознать монету.
— Я никогда раньше не видела этой монеты, — телепатически сказала Ато. — Похоже, она не из «Вечных Наций»… но, кажется, её изготовила довольно развитая цивилизация. Вы её узнаёте, Король Такуто?
Этот дизайн… Я видел этот узор раньше!
Дизайн монеты состоял из круглого солнца с буквой, вписанной в его центр. Такуто нахмурился. Дизайн пробудил старое воспоминание. События его прошлого пронеслись в его сознании, как проектор, работающий на высокой скорости. Он перелистал свои воспоминания от нескольких дней назад до нескольких недель назад… Время отмоталось до воспоминаний о том, что произошло до того, как он попал в этот мир — когда он был прикован к постели в больнице на Земле. Различные разговоры, которые он вёл с врачами в больничной палате, новости, которые он смотрел по телевизору, книги, которые он читал, чтобы скоротать время, и, в конце концов, его воспоминания обратились к различным компьютерным и видеоиграм, в которые он раньше играл…
— Точно, этот герб из… — пробормотал он, когда понял, откуда ему знакома золотая монета.
Всё сложилось почти слишком идеально, так что Такуто не мог отделаться от ощущения, что всё это было частью какого-то игрового события. И когда он понял, что это ощущение было не так уж далеко от истины, его лицо дёрнулось.
Что-то началось. В этот самый момент начинала разворачиваться грандиозная история. И это было худшее, что могло случиться.
Это плохо… очень плохо… Сила моего противника совершенно неизвестна.
Такуто стиснул зубы. Он был раздосадован тем, что его недальновидность ввергла его и Ато в опасную ситуацию. Но у него было достаточно душевных сил, чтобы не устраивать детскую истерику из-за такого.
Такуто дал Ато несколько простых инструкций и временно завершил их разговор. Он сказал ей докладывать о каждой детали по их открытой телепатической связи и приказал ей сосредоточиться на обороне Драгонтана. Первым делом ему нужно было выработать основной план действий с Ислой.
Когда Такуто вернулся из моря мыслей и поднял глаза, близняшек не было. Он понял, что Исла предусмотрительно послала их за Эмле и Гиа, и с благодарностью обратил своё внимание на неё.
— Исла, это плохо.
— Что плохо, мой господин?
Нервное напряжение прозвучало в обычно спокойном, материнском голосе Ислы, который не соответствовал её внешности. Она почувствовала серьёзность ситуации по необычному поведению Такуто. Но насколько она сама догадалась о ситуации?
— У нас есть вражеская империя — такая же, как мы.
— Как мы? То есть они из «Вечных Наций»? Возможно ли наладить с ними диалог? Если мы сможем договориться, то было бы лучше всего закончить с ними как можно мирнее…
— Вряд ли. Я сомневаюсь, что мы сможем даже поговорить с ними. Они так не работают. Они действуют по другому набору правил, чем мир, из которого мы пришли…
Исла ахнула. После многократного анализа шокирующего откровения своего господина, она пришла к пониманию, что Такуто установил теорию об истинной природе кризиса, надвигающегося на них.
— Вы знаете, кто они, не так ли?
Такуто кивнул. Вспомнив узор на золотой монете, которую ему показала Ато, он ответил: «Это всего лишь догадка, но я бы сказал, что со всей вероятностью наш враг из… ролевой игры».
Тот же логотип, что и в названии РПГ, в которую он когда-то играл, был выгравирован на золотой монете. Силы, которые обычно никогда не могли бы пересечься, вот-вот должны были встретиться в неизвестном мире…
Обновлено: 21.01.2026