Фон'кавен — это многорасовая империя с большим населением Людей и уникальными обычаями. Точно неизвестно, когда была основана империя, но она обладает второй по величине территорией среди наций, разбросанных по южному материку Идорагии, широко известному как Тёмный Континент.
Уровень их цивилизации примерно на целый шаг отстаёт от империй на северном материке, что ставит их на рудиментарный уровень управления империей, когда только начинают производить железные изделия. Одной из их отличительных черт является поклонение местным Духам Предков, которых не следует путать с Элементалями, почитаемыми эльфами.
В Фон'кавене поклоняются духам, обитающим во всём, что есть в природе: в животных, насекомых, деревьях, растениях, камнях и даже в самой земле под ногами. Они также практикуют гадание на костях и шкурах животных.
Хотя уровень их цивилизации и отставал, Фон'кавен постепенно процветал, не зная конфликтов, несмотря на свою многорасовую природу — вероятно, благодаря идиллической атмосфере, царившей на всей его территории.
До сего дня...
— Холмовой Гигант! Появился Холмовой Гигант!
Полумесяц, столица Фон'kaвена, несла значительный урон от ежедневных набегов полулюдей. Они так долго жили, не зная войны. И хотя у них был определённый запас сил, недостаток опыта мешал им стать по-настоящему сильными.
Их оружие также было грубо собрано в последнюю секунду.
Внешние стены были сделаны из грязи, без особой заботы о защите от возможных вторжений, а внутренний город состоял из групп хрупких зданий, построенных из глины и сухой травы.
Они противостояли расам полулюдей, враждебным ко всем цивилизациям, широко известным как Варвары. Гоблины, Орки, Кобольды и даже редкие и опасные существа нападали на Полумесяц, угрожая их праву на жизнь.
Сегодняшний налётчик был самым опасным из всех — Холмовой Гигант.
— Кто-нибудь, скажите Хранителям Посохов, что появился ещё один Холмовой Гигант!
— Посылайте Лучников! Не дайте Холмовому Гиганту войти в город!
Эти полулюди, достаточно высокие, чтобы возвышаться над домами Полумесяца, были гигантскими гуманоидными монстрами, называемыми Холмовыми Гигантами. У них была гладкая, жутко нечеловеческая кожа, тело из чистых мышц, налитые кровью яростные глаза и острые как бритва клыки, торчащие изо рта.
Недостаток интеллекта они с лихвой компенсировали сверхчеловеческой силой. Неопытный солдат мгновенно превратился бы в кусок мяса, если бы его ударила дубина Холмового Гиганта.
Хотя Холмовые Гиганты и не так сильны, как Циклопы, считающиеся самым могущественным подвидом Гигантов, они всё же были силой, с которой приходилось считаться.
Почему Холмовой Гигант сбился со своей территории, чтобы напасть на город Людей, когда обычно они держатся только в отдалённых районах?
Конечно, ни у кого не было ответа на этот вопрос, и они были вынуждены сражаться, хотели они того или нет.
— Дерьмо! — горько выругался Зверочеловек, которого поставили на раннее утреннее дежурство из-за его обострённого обоняния. — Грязевая стена, разрушенная во время последней атаки, ещё не отремонтирована! Он сейчас ворвётся прямо в город!!
Отчаянный залп стрел Лучников со сторожевой башни нисколько не остановил продвижение Холмового Гиганта.
Они были на удивление близко к городу.
Было трудно предсказать, где и когда нападёт Варвар, даже с обострёнными чувствами Зверолюдей, потому что они появлялись случайным образом, вот почему им было так трудно защищаться.
С последнего налёта прошла уже неделя.
Грязевые стены, разрушенные тремя Холмовыми Гигантами в прошлый раз, ещё не были отремонтированы из-за спорадических атак Гоблинов.
Копейщики храбро бросались в атаку, пытаясь отогнать его, но колоссальная разница в размерах напрямую отражалась и на разнице в силе. Даже для воинов, искусных в ближнем бою, уклоняться от ударов гиганта было пределом их возможностей — остановить монстра на месте было им не по силам.
Холмовой Гигант направлялся прямо к бреши, оставленной неотремонтированной грязевой стеной, и городскому пейзажу Полумесяца за ней.
Как раз в тот момент, когда все представили себе трагическое будущее, в котором Холмовой Гигант вторгается в город через эту брешь и разрушает их дома—
— Отведай-ка магии травяных усиков! Как тебе такое?!
Раздался голос молодого парня, а затем что-то проросло из-под ног Холмового Гиганта.
— ГРУ-О-О-ОХ!
— Это магия Хранителя Посоха! Он пришёл на помощь?!
Холмовой Гигант начал бороться с чем-то, пока не смог больше двигаться. Затем он упал лицом вниз на землю, словно споткнувшись. Победные улыбки расцвели на лицах Зверолюдей, когда они увидели бесчисленные усики длинной травы, выросшие из земли у ног гиганта и обернувшиеся вокруг его громадного тела, как верёвка, крепко удерживая его на месте.
— Спокойно, о храбрые воины Фон'кавена! Сейчас произойдёт нечто потрясающее, ведь я, достойный быть Хранителем Посоха, здесь!!
— О-о-о! Мастер Пепе!
Мальчик, появившийся рядом с солдатами из бреши в грязевой стене, вприпрыжку подбежал к связанному Холмовому Гиганту и запрыгнул ему на спину.
— Мва-ха-ха! Вот я молодец! Я слишком крут! Уху-у!
Громкий голос юноши разнёсся по всему полю боя.
Этот мальчик в мантии, волочившейся по земле, с рубашкой, наполовину заправленной в шорты, был тем самым Хранителем Посоха, которого так ждали солдаты.
В Фон'кавене Шаманы управляли всеми религиозными ритуалами и совершали Чудеса. Хранители Посохов были Шаманами высшего ранга, что делало их абсолютной властью и лидерами.
Все двенадцать Хранители Посохов были любимы Духами Зверей и Земли и могли творить Чудеса, используя их силы. Они обладали мощной магией, которую могли высвобождать по желанию, и всегда носили посох с религиозным значением, который разрешалось носить только им.
Люди называли их Хранителями Посохов из уважения и пыла.
Пепе был самым молодым и многообещающим среди них. Он первым бросился на помощь борющимся солдатам, блестяще победив Холмового Гиганта.
Боевой дух солдат взлетел до небес после его вдохновляющей победы и победного клича. Вскоре восторженные возгласы поднялись из толпы, собравшейся вокруг Пепе, который пел дифирамбы самому себе на спине Холмового Гиганта.
— Шаман! Шаман!
— Ееееей! Я вас не слышу!
КК сожалению, оставалась одна большая проблема. Каждый солдат забыл критически важную деталь: все остальные Хранители Посохов прозвали мальчика "Пепе-Дурак".
— ГРУ-О-О-О-О-О-ОХ!!!
— ГИ-И-И-И-И-И-И!!
— ШАМА-А-А-А-АН!!
Холмовой Гигант, чья подвижность была скована Травяными Усиками, разорвал свои путы.
Пепе был сброшен с его спины. Он расплачивался за то, что самонадеянно не нанёс завершающий удар.
Большие, налитые кровью глаза Холмового Гиганта уставились на Пепе, катившегося по земле, и он двинулся, чтобы раздавить крошечного мальчика под ногами.
Именно тогда наконец прибыло настоящее подкрепление.
— Магия Трясины!
— ГРАХ? ГРУ-О-ОХ...
Время было выбрано идеально.
Заклинание сработало со скоростью света.
В ту секунду, когда Холмовой Гигант поднял ногу, трясина, внезапно образовавшаяся под его опорной ногой, заставила его снова ощутить холод твёрдой земли.
— Магия Захватывающих Травяных Усиков!
Его вновь сковали травяные усики. Но второй Хранитель Посоха не был так глуп, чтобы упустить этот шанс нанести смертельный удар.
— Чего вы стоите?! Сейчас ваш шанс! Цельтесь в глаза!!
— Д-да, сэр!!
— ГЬЯ-А-А-А-А-А-А-АХ!!!!
Он издал единственный предсмертный крик.
Стрелы и копья, нацеленные в его слабое место, глазное яблоко, бесспорно пронзили мозг гигантского монстра, положив конец его жизни.
Солдаты посмотрели на новоприбывшего Хранителя Посоха, который решительно шёл к ним с крайне недовольным видом.
Прибывшей оказалась старая звероженщина с головой коровы, известная своим суровым и беспощадным нравом. Оценив состояние гиганта издалека, она велела быстроногому юному солдату убедиться, что тот действительно мёртв. Лишь после этого она объявила, что налёт окончен, и похвалила солдат за их усердие.
Хотя само собой разумеется, что для них это был ещё не конец, не с ранеными солдатами, которых нужно было лечить, и стрелами, которые нужно было собирать. Предстояло ещё много другой работы, такой как утилизация массивного трупа Холмового Гиганта.
У старой женщины с головой коровы, сыгравшей в этой победе ключевую роль, была и другая важная задача, с которой могла справиться лишь она: отчитать глупого и импульсивного юного Хранителя Посоха.
— УГЮ!
— В каком ты жалком состоянии, Пепе! Ты позоришь свою роль!
— Хм-м-м?! О! Это ты, Бабуля Тонукаполи!
Только когда по голове Пепе ударили старым посохом из натурального дерева, он наконец понял, что его сбросили с Холмового Гиганта и он потерял сознание от удара.
Когда его сознание прояснилось, он увидел перед собой свою спутницу, другого Хранителя Посоха — женщину, которая была его наставницей с самого детства. Её язвительный тон не оставлял сомнений: его ждёт беспощадная взбучка. Однако лицо Пепе озарила дружелюбная улыбка, словно он был совершенно ни при чём.
— Ты хорошо поработал, связав Холмового Гиганта Магией Травяных Усиков. Но что, во имя Духов, на тебя нашло после этого? Почему ты позволил неподтверждённой победе вскружить тебе голову?! Я всегда говорю тебе целиться в слабое место Гигантов и быстро их добивать, потому что их сверхчеловеческая сила может обернуть ход битвы против тебя!
— Говоришь...? А-А-А-АХХХ! Т-ты права! Я совсем забыл... ОЙ!
— Дурак! Всё кончено, если ты умрёшь! Почему ты всегда забываешь самое важное?!
Он получил второй удар по голове, от которого образовалась большая шишка.
Тонукаполи была раздосадована этим мальчишкой, который ничего не понимал, сколько бы она ни вдалбливала это в его маленькую голову. Она знала его с пелёнок. Он был ей как внук, так что, конечно, она его любила, но больше всего она была им раздосадована.
Пепе был бесспорным идиотом. Он был, пожалуй, единственным человеком во всём Фон'кавене, кто не признавал этого, что лишь показывало, какой головной болью были все проблемы, которые этот беспокойный юноша доставлял Тонукаполи.
— Ой, да ладно, Бабуля...
— Хватит звать меня Бабулей! Ты теперь тоже шаман, Хранитель Посоха! Продолжишь в том же духе — так и останешься жалким!
— Ой, да ла-а-адно...
— Я, между прочим, в свои 240 лет всё ещё молода и энергична!
— Прожить так долго — значит быть супер старой бабулей...
Это последнее замечание принесло Пепе третий удар по голове за день.
◇◇◇
Покончив с Холмовым Гигантом, Тонукаполи и Пепе прибыли в здание под соломенной крышей в центре города, чтобы доложить о случившемся остальным Хранителям Посохов. Это строение больше напоминало старый церемониальный зал, чем жилой дом или правительственное учреждение.
В этом тихом месте, освещённом лишь свечами, несколько старейшин поблагодарили Тонукаполи и Пепе за их усердную работу.
— Вы хорошо-о-о поработали. Ах, мне так жаль, Тонукаполи, Пепе-е-е. Если бы мы были немного моложе, мы могли бы сражаться рядом с вами-и-и...
— Не парьтесь! Вы, ребята, скоро ласты склеите, так что не перенапрягайтесь! Хотите, я вам плечи помассирую?
Громкий, бесцеремонный, грубый донельзя, да к тому же отвратительный массажист — Пепе-Дурак предстал во всей красе. И всё же этот мальчик действительно был одним из Хранителей Посохов, почитаемых по всей стране. Всех старейшин одинаково раздражал как сам юнец, так и его поразительный талант говорить всё, что взбредёт в голову, совершенно не считаясь с иерархией.
— Этому мальчишке ещё многого не хватает-а-а-а... Э-э-эй, Тонукаполи, что случилось с твоими уроками-и-и?
— ХРМФ! Даже я с трудом учу этого тупицу!
— Но-о-о, он — преемник, которого мы так долго ждали-и-и. Ни у кого другого не было того, что нужно, чтобы стать Хранителем Посоха-а-а...
Быть Хранителем Посоха в Фон'кавене символизировало нечто большее, чем просто должность. Люди, которые могли слышать голоса Духов Природы, их богов, были невероятно редки и бесценны.
Тот факт, что старейшины не ушли со своих постов Хранителей Посохов, несмотря на свой преклонный возраст, был доказательством того, что преемники не появлялись долгое время. Поэтому они были охвачены неожиданной радостью, когда появился Пепе, мальчик, которого превозносили как несравненного гения из-за этого таланта.
Однако, казалось, его гениальность настолько перешла черту, что скатилась в идиотизм...
— ХМФ! Нашей стране не везёт, как никому другому!!
— Согласе-е-ен...
— Э-хе-хе! Вы все так хорошо шутите!
— Мы серьёзно, Пепе!
Казалось, до него ничего не доходило.
Конечно, он был талантлив, но именно его фатальный случай с соломой вместо мозгов беспокоил других Хранителей Посохов. К сожалению, Фон'кавен был не в том положении, чтобы привередничать в таких вещах в их нынешней ситуации.
Один неверный шаг, и во время налёта Холмового Гиганта были бы потеряны жизни, вот почему они перестали говорить о Пепе, чтобы перейти к более важным темам.
— Мы посылаем тебя в Драгонта-а-ан, — сказал один из пожилых Хранителей Посохов Тонукаполи, его мутные, едва видящие глаза широко раскрылись, чтобы сфокусироваться на ней.
— О? Вы наконец-то оторвали свои ленивые задницы, чтобы послать помощь? А я-то думала, вы с радостью даёте им вымирать после того, как столько раз игнорировали их призывы о подкреплении.
— Не умничай, Тонукаполи-и-и. Мы едва держимся на плаву-у-у...
Драгонтан был городом, который они построили недалеко от Проклятого Леса. Хранители Посохов долгое время беспокоились о его недостаточной защите, но у них и без того хватало забот с защитой более близких городов. Драгонтан смог продержаться так долго, потому что атаки Варваров там были относительно слабее, но, похоже, теперь жители города оказались в отчаянном положении.
— ХРМФ! Вот что вы получаете за то, что жадно присвоили Рудник Драконьей Жилы!
Тонукаполи фыркнула, но даже она понимала важность Рудника Драконьей Жилы.
В настоящее время они исследовали Тактическую Магию. Как только они наконец завершат соответствующую технологию, это должно позволить им очищать мощную Ману Земли, которая удобряла их империю, из Рудника Драконьей Жилы.
Вот почему они продавили строительство города в такой далёкой земле.
Но теперь их решение поставило их соотечественников в затруднительное положение.
— Что вы собираетесь делать здесь? Все наши города едва держатся; просить у них подкрепления — это слишком.
— Мы, старики, справимся-я-я. Мы — Хранители Посохов, даже если и не выглядим так-к-к.
— Это звучит как то, что говорят перед смертью в бою! Ой!!
Чистый шлепок эхом разнёсся по залу.
Становился ли Пепе ещё большим дураком от того, что старейшины постоянно били его по голове? Эта мысль промелькнула у всех в головах, но они переключили своё внимание на более важные вещи.
Они уже решили, что делать дальше, но им было тяжело рассказывать об этом мальчику и старой женщине.
— У нас есть дополнительная просьба к тебе, пока ты будешь в тех краях-а-а...
— ...Что такое? Выкладывайте уже. Вы меня смущаете.
Тонукаполи нахмурила лоб из-за того, как старейшины ходили вокруг да около. Они тянули время, хотя и знали, что она предпочитает переходить сразу к делу. Она ждала остального, готовясь к любому нелепому заданию, которое они собирались на неё свалить.
— Согласно нашему гаданию, в Проклятом Лесу появился Предвестник Апокалипсиса. Пожалуйста, расследуй это с Пепе-е-е...
Понимая, что именно это означает, Тонукаполи крепко зажмурилась, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Тонукаполи и Пепе были первым и вторым по силе во всём Фон'кавене.
Обычно было бы губительным просчётом для нации оставить столицу без двух главных боевых сил. Отправлять столь ценных воинов в совершенно неизвестный Проклятый Лес было ещё более нелепым риском.
Но если источник атак Варваров крылся в Проклятом Лесу и два Хранителя Посохов могли подавить угрозу там, то проблемы, терзающие Фон'кавен, решились бы одним махом.
Самым безопасным решением было бы не торопясь собирать информацию о Проклятом Лесе. К сожалению, время было не на их стороне.
Риск был высок, и было неясно, имело ли это какое-то отношение к Варварам. Как будто этого было мало, не было никакой гарантии, что они вернутся живыми.
Другими словами, Фон'кавен ставил всё на это одно решение.
— Так вы хотите, чтобы мы поймали зачинщиков атак Варваров, если наткнёмся на них? Похоже, у нас здесь работа посмертельнее, а?
— Прости, что оставляем тебе дурную работу-у-у.
— Ну, не факт, что будет хуже! Буду молиться, чтобы боги Зверей и Земли защитили нас!
Путь туда не будет трудным, но их пункт назначения был жестоким.
Им не нужно было впутывать в это ещё и Пепе, — подумала Тонукаполи, едва сдержавшись, чтобы не высказать свою необычную жалобу.
И она, и Пепе были Хранителями Посохов. С властью и авторитетом приходит ответственность. Сейчас просто пришло время ему выполнить свои обязанности.
— Счастливого пути, Тонукаполи-и-и, — сказал один из старейшин.
— И ты не помри, старый козёл! — парировала Тонукаполи со своей обычной предприимчивостью.
Она тоже не собиралась умирать. На самом деле, она была полна решимости выполнить свою миссию так идеально, чтобы старейшины были ей по гроб жизни обязаны.
— Я сейчас же соберусь! Мой посох чешется, чтобы его пустили в дело!
— Счастливого пути, Бабуля Тонукаполи!
— Кто-то опять не слушал! Ты тоже идёшь, маленький идиот!
— О-о-ой
Обновлено: 21.01.2026