Услышав строгий голос матери, Жэнь Сыцяо лишь беспечно взглянула на зажатую в руке упаковку и с детской непосредственностью ответила:
— Мама, я взяла это из той кучи. У Цяоцяо животик заурчал, вот я и решила перекусить.
Лань Цзинь нахмурилась, её взгляд стал тяжёлым и пронизывающим.
— А откуда ты знаешь, что это вообще можно есть? Вдруг это опасно?
Девочка, заметив, что мама не шутит, тут же нашла «крайнего» и указала пальцем на ротвейлера:
— Нана понюхала! Я ем только то, что Нана разрешила.
— Но Нана — это собака! — Лань Цзинь выхватила у дочери пачку и внимательно изучила состав. — И кстати, ты ведь не давала ей это пробовать?
Вопрос повис в воздухе. И ребёнок, и собака синхронно замолчали, виновато опустив глаза. Тишина была красноречивее любых слов. Лань Цзинь вздохнула, и усилием воли извлекла из своего Пространства внушительную линейку, которая в глазах провинившегося ребёнка выглядела грозным оружием возмездия.
Последовала короткая, но поучительная воспитательная процедура.
Жэнь Сыцяо разразилась громким плачем, сквозь слёзы обещая, что больше никогда не будет таскать еду без спроса. Но Лань Цзинь не спешила убирать линейку. Сейчас было важно донести до дочери суть проблемы.
— Дело не в том, что ты взяла еду, — строго сказала она, присев перед девочкой на корточки. — Дело в том, что ты могла убить Нану.
Она ткнула пальцем в этикетку:
— Смотри, здесь есть шоколад. Собакам категорически нельзя шоколад, для них это яд. Ты понимаешь? Если бы Нана это съела, она могла бы умереть.
Услышав про смерть любимицы, Жэнь Сыцяо мгновенно перестала плакать и испуганно округлила глаза.
— Мамочка, я не знала! Я больше никогда не буду давать Нане еду просто так! Я ошиблась!
Лань Цзинь смягчилась. Конечно, винить трёхлетнего ребёнка было глупо — она сама должна была объяснить эти правила раньше. Но лучше поздно, чем никогда.
— Цяоцяо, послушай меня. Нана — твой друг и член нашей семьи. Я знаю, ты не хотела ей зла. Просто запомни: организмы собак и людей устроены по-разному. То, что вкусно тебе, может быть смертельно для неё. В следующий раз, если захочешь угостить Нану, сначала спроси у меня. Договорились?
Девочка серьёзно кивнула, вытирая мокрые щёки. Но уже через секунду в её глазах снова заплясали хитрые искорки.
— Мам, а если Нане это нельзя... значит, Цяоцяо может съесть это сама? Я не дам Нане ни кусочка, честно!
Лань Цзинь едва сдержала улыбку, глядя на эту маленькую пройдоху, но осталась непреклонной:
— Твой лимит сладкого на сегодня исчерпан. Хочешь есть — жди ужина. А про это забудь до завтра.
Личико Жэнь Сыцяо вытянулось от разочарования, но долго грустить ей не пришлось. За ужином Лань Цзинь положила ей в тарелку сочную утиную ножку, и все обиды были мгновенно забыты.
День выдался изматывающим. Уложив ребёнка спать, Лань Цзинь и сама почувствовала, как силы покидают её. Перед сном она не забыла налить Нане в миску немного воды из Духовного Источника. В нынешних условиях ветеринаров не сыскать, так что лучше перестраховаться. Если эта вода укрепляет людей, то и собаке вреда не принесёт, а иммунитет поддержит.
• • •
На следующий день Лань Цзинь проснулась отдохнувшей. Вчера у неё не было ни сил, ни времени читать домовой чат, поэтому сейчас, за завтраком, она решила наверстать упущенное и узнать, чем живёт их запертое сообщество.
Главной темой обсуждения, разумеется, стали мертвецы. Люди, умершие в своих квартирах от ядовитого тумана, никуда не делись, и соседи начали паниковать.
— «Мы не можем просто оставить их там! Трупы начнут разлагаться через пару дней. Представляете, какая вонь пойдёт по вентиляции? Нужно срочно кого-то найти, чтобы их вынесли!»
— «Эй, умник сверху! А кто их вынесет? Ты сам прекрасно знаешь, от чего они умерли. Хочешь, чтобы кто-то другой рискнул жизнью ради твоего комфорта? Эгоист хренов».
— «Вот именно. Никто не хочет спать по соседству с покойником, это понятно. Но они умерли, потому что надышались туманом. Посылать туда сотрудников администрации или волонтёров — значит отправлять их на верную смерть. Имейте совесть. Ваша жизнь — это жизнь, а их жизнь — мусор?»
— «Но делать-то что-то надо! Мы не знаем, когда рассеется туман. Может, через неделю, а может, через месяц. Неужели нам так и жить с трупами за стенкой? Легко вам рассуждать, у кого на этаже никто не умер!»
— «А ты чего боишься? Мертвецы не кусаются. В конце концов, это же чьи-то родственники. Чего их бояться?»
— «Действительно. Воспринимайте это как шанс провести последние дни с родными. Попрощайтесь, помяните».
— «Да идите вы к чёрту с такими советами! "Последние дни", тьфу!»
Поток сообщений о мертвецах сменился другой, не менее абсурдной темой.
— «Кстати, о выживании. Мой босс только что позвонил. Требует, чтобы я вышел на работу».
— «Серьёзно? Он в окно смотрел вообще?»
— «Поэтому я и говорю: оно — бессовестное животное. И заметьте, я специально написал "оно", это не опечатка».
— «Ха-ха, точно! Только "оно" могло додуматься гнать людей на работу в такой апокалипсис».
— «Скажи ему: "Шеф, транспорта нет, такси не ходит. Если приедешь за мной лично — я выйду". Ради зарплаты можно и рискнуть, если он обеспечит доставку».
— «Ага, держи карман шире. Такие упыри только приказывать умеют».
Разговор перескакивал с темы на тему, пока кто-то не вернул всех к насущным проблемам.
— «Ребята, мы отвлеклись. Что там с едой? Администрация молчит? У меня дома осталась только вода. Если я не поем, я умру раньше, чем от тумана».
— «Забудьте про администрацию. Они не то чтобы не хотят помочь — они не могут. Никто не может ходить в этом тумане. Мы сами по себе. Решайте свои проблемы самостоятельно».
— «Легко сказать "решайте"! У меня пустой холодильник! Вообще ничего нет!»
Вскоре кто-то тегнул голодающего:
— «@Голодающий, у тебя есть туалетная бумага? Могу обменять на пачку печенья».
— «Есть! Есть бумага! Много! Давай меняться!»
Надежда вспыхнула и тут же погасла, разбитая суровой реальностью. Вмешался третий сосед:
— «Даже не пытайтесь. Я вчера проверял. Кто-то из умников на лестничной клетке не закрыл окно. Там туман стоит стеной. Откроешь входную дверь — впустишь смерть в квартиру. Обмен невозможен. Пейте воду и молитесь».
— «Твою ж мать! Небеса хотят моей смерти!»
— «Ну, извини, брат. Я бы поменялся, бумага мне реально нужна, но жизнь дороже».
Болтовня в чате не прекращалась ни на минуту, словно люди пытались заглушить свой страх потоком бессмысленных сообщений. Сотрудники администрации время от времени появлялись, чтобы в очередной раз напомнить о герметизации окон, но на вопросы о еде и вывозе тел они отвечать перестали.
• • •
Шёл четвёртый день катастрофы.
Успешная вылазка в два супермаркета придала Лань Цзинь уверенности. Сегодня она наметила новую цель — Costco.
Этот оптовый гипермаркет находился недалеко от её района, прямо напротив того самого «Сэмс Клаба», который она посетила вчера. Но была одна проблема: их разделяла широкая оживлённая магистраль без наземных пешеходных переходов.
Чтобы попасть в Costco, ей нужно было сначала дойти до входа в Walmart, который располагался левее, подняться на надземный пешеходный мост, перейти дорогу и только потом спуститься к цели.
Расстояние само по себе было небольшим, но в условиях нулевой видимости и ядовитого тумана этот маршрут превращался в настоящую полосу препятствий.
Обновлено: 02.02.2026