— У нас та же беда. Старики такие упрямые, никого не слушают. А теперь лежит, стонет, даже кричать сил нет от боли.
— А ведь муж говорил, что я паникёрша, когда я заклеивала окна в лифтовом холле и на пожарной лестнице. Сейчас думаю — какое счастье, что я это сделала.
— Чёрт! А я про эти окна совсем забыл!
— Всё, конец. В подъезде теперь тоже яд. Мы заперты в квартирах.
— Не паникуйте. У нас одно окно на два этажа. На восемь квартир хоть один умный человек да найдётся. Я когда выходил клеить, видел, что соседи уже занимаются этим. Спасибо им большое.
• • •
Эта ночь казалась бесконечной. В тусклом свете уличных фонарей город выглядел вымершим, и лишь тихие всхлипывания и сдавленные стоны, доносившиеся из окон, нарушали гнетущую тишину. Чувство бессилия, охватившее людей, было острым и незнакомым, словно ледяная игла в сердце.
— Народ, кто-нибудь знает, что там снаружи? Вообще ничего не видно.
— Я тоже заметил. Этот туман просто жуткий. Видимость, наверное, метр, не больше. Если в такое облако попасть, вряд ли получится сделать хоть один вдох.
— Какой там метр, ты оптимист! Я руку вытягиваю — и пальцев уже не вижу! Максимум полметра, не больше. Слишком густой. Может, это какой-то новый вид смога?
— Сказали же — ядовитый туман. Какой смог? Это вообще разные вещи.
— Вот именно. От смога сразу не умирают, а эта дрянь убивает наповал.
— Спасибо администрации, что вчера предупредили. Если бы туман опустился ночью без предупреждения, мы бы все тихо умерли во сне.
— Да, спасибо им.
— Присоединяюсь, спасибо.
• • •
— Но ведь власти говорили, что будут какие-то меры? Давайте подождём.
— Чего ждать? Люди не могут выйти на улицу. Спасатели и чиновники — тоже люди, они не бессмертные. Еду доставить некому. Это тупик. Мы просто сидим и ждём смерти.
— Ну ты и пессимист. Хотя в одном ты прав: быстро это не решат. В нашем жилом комплексе куча народу, а во всём городе Джей — миллионы. Даже если план есть, за день-два его не реализуешь. Придётся выживать самим.
— Еда — это полбеды. Вчера напоминали набрать воды. Все успели? Неизвестно, отравил туман водопровод или нет, но пить то, что набрали до катастрофы, как-то спокойнее.
— Эх, воду-то я набрал. Но почему они раньше не сказали? Я бы еды купил. У меня дома две пачки печенья осталось. На сколько мне этого хватит?
— Это ты ещё хорошо живёшь. У меня вообще шаром покати. У кого есть еда? Продайте, а? Плачу двойную цену!
— Эй, я дам тройную! Мне нужна лапша быстрого приготовления! У кого есть лапша?
— Сейчас лапша на вес золота. Кто ж тебе её за тройную цену отдаст? Я плачу в десять раз больше! Продайте хоть одну пачку!
Вопросы сыпались один за другим, цены взлетали до небес, но желающих продавать не находилось. Никто не знал, когда рассеется туман. Отдать еду сейчас означало рискнуть собственной жизнью. В таких условиях альтруизм умирал первым.
• • •
В первый день катастрофы все разговоры в домовом чате крутились вокруг еды. Но Лань Цзинь это не волновало — её запасы были готовы заранее. Проведя два дня в спокойном затворничестве с дочерью и собакой, она увидела в новостном приложении, что ядовитый туман полностью накрыл город Джей.
Лань Цзинь поняла: её время пришло.
Она помнила, что неподалёку от дома есть два крупных гипермаркета. До катастрофы она не решалась действовать слишком нагло, но сейчас наступил идеальный момент. Через несколько дней власти найдут способ защиты и начнут патрулирование, и тогда возможность безопасно пополнить запасы исчезнет навсегда.
Лань Цзинь облачилась в защитный костюм, плотно подогнала ремни противогаза и, отправив ребёнка и собаку в своё Пространство для безопасности, осторожно приоткрыла входную дверь.
Благодаря тому, что окна в лифтовом холле были заклеены, на тридцать втором этаже тумана не было. Но стоило ей толкнуть тяжёлую противопожарную дверь, ведущую на лестницу, как на неё обрушилась волна белёсой мглы.
Туман ударил ей в лицо, словно живое существо, толкнув с такой силой, что Лань Цзинь невольно отшатнулась на пару шагов назад. Дверь, лишённая опоры, с грохотом захлопнулась.
«Атака» прекратилась так же внезапно, как и началась. Лань Цзинь прислонилась спиной к двери, тяжело дыша. Ситуация оказалась неожиданной, но этот инцидент подтвердил главное: её защитный костюм и противогаз работают. Кожа не зудела, не было ни жжения, ни покраснений — она была в полной безопасности.
Успокоив бешено колотящееся сердце, она сделала глубокий вдох и решительно шагнула вперёд.
Снова открыв дверь, она сначала выставила ногу, а затем быстро скользнула всем телом в клубящуюся мглу. Оказавшись полностью погружённой в туман, она вдруг перестала бояться. Оглядевшись, Лань Цзинь поняла, что видимость хоть и плохая, но не нулевая.
Достав мощный фонарик, она осветила ступени под ногами и, крепко держась за перила, начала спуск.
Спуск с тридцать второго этажа занял у неё целых полчаса. Но первый этаж не был её целью. Сверившись с нумерацией, она продолжила движение вниз, на минус первый уровень, в подземный паркинг.
Выйдя из парковки на улицу, Лань Цзинь была так взволнована предстоящей вылазкой, что потеряла бдительность. Она не заметила препятствия под ногами, споткнулась и с размаху полетела на асфальт.
Первым делом, едва поднявшись, она лихорадочно ощупала защитный костюм и проверила герметичность маски. Убедившись, что всё цело, она направила луч фонаря на то, что заставило её упасть.
Увиденное заставило её вздрогнуть.
Это был не камень и не мусор. На земле лежало тело человека, не успевшего укрыться от тумана. Зрелище было ужасающим: кожа покрылась язвами и волдырями, распухла до неузнаваемости, глаза вылезли из орбит, а рот застыл в немом крике, широко распахнутый в последней попытке вдохнуть чистый воздух.
Лань Цзинь отшатнулась, сердце пропустило удар, но она быстро взяла себя в руки. Страх уступил место прагматизму. Она оттащила тело в сторону, к стене, чтобы на обратном пути снова не споткнуться об него в темноте.
Пользуясь случаем, она обыскала карманы погибшего и нашла магнитный пропуск жильца. Спрятав находку в карман, она продолжила путь, словно ничего не произошло. В этом новом мире не было места для лишних сантиментов.
Ситуация на улице оказалась даже хуже, чем в подъезде. Видимость составляла не более тридцати сантиметров. Свет фонаря упирался в плотную стену молочного цвета, выхватывая из неё лишь небольшие фрагменты реальности. Идти было трудно, но Лань Цзинь слишком хорошо знала этот район.
Полагаясь на свою память, она петляла по знакомым улицам, пока наконец не увидела смутные очертания своей цели — огромного здания сетевого гипермаркета.
Обновлено: 02.02.2026