Глава 37 — Глава 37

Глава 37 — Слишком мало времени. Лучше создать нечто вроде ковчега, построить мощную промышленную базу в защищенном месте. — Так нас просто прикончат позже. Отдать врагу столько людей, земли и производства — это лишь отсрочка на пару веков. — Века, за которые можно найти решение. — На острове посреди нихуя, с горсткой населения и жалкими ресурсами? Радуйся, если хоть эти века протянешь. Твою мать, этот псевдо-ИИ, который я спиздил из древних глубин, оказался той ещё капризной и эмоциональной сучкой. Какого хрена случилось с обычным описанием, а? Древний Администратор должен быть загадочным и выдавать только цифры да улучшения. Может, потому что я его рано вытащил? Решил, что может делать больше, чем просто повышать шансы подобравшей его цивилизации? Что бы там ни было... с Айей было пиздец как сложно иметь дело. Да, я ленивая жопа и просто назвал Древнего Администратора двумя вариантами произношения буквы "А". Засудите меня, я, блять, пытаюсь спасти себя и заодно весь мир. — Мы укрепимся и отправим экспедиции за ресурсами. Выбранный остров станет лишь бастионом против наших врагов, — я дёрнулся при слове "враги". Старался игнорировать эти намёки, пока не вернутся разведчики, которых Ханроу отправил пару недель назад. Пока что работал с имеющейся информацией, пока не появятся доказательства обратного. Чисто логичный подход, а не копирование. — Через экспедиции мы соберём необходимые припасы, подберём всё нужное и выкачаем сырьё отовсюду, где найдём. — Например, разграбим и разберём на части прибрежные города, до которых ещё не добрались, так ведь? — я сделал несколько глубоких вдохов, пока Айя сверлила меня взглядом. Древний Администратор теперь принял облик молодой женщины — форма, которую сущность сочла наиболее подходящей для общения. Ага, будто одним косметическим модом не дотягивала до определённого слепого андроида в платье горничной. Хотя некоторые сказали бы, что чёрные волосы, зелёные глаза и смуглая кожа — это апгрейд. Лично мне было похуй. Я бы предпочёл обойтись без экзистенциального кризиса, нигилизма и безумия из той серии, так что смена палитры меня устраивала. — Это не вариант. Ты будешь ничем не лучше врагов, с которыми хочешь сразиться. — Ты смеешь сравнивать меня с этими тварями? — Айя метнула в меня испепеляющий взгляд, но утихла, когда я даже не вздрогнул. Мы оба знали, что это правда. Обчищать нетронутые места, забирая запасы местных жителей — это уже в двух шагах от того пиздеца, что творили враги Древних. — Если бы ты не был таким способным и не имел величайшую силу на континенте... — Но я такой, — мои слова и широкая ухмылка только усилили её гнев, но псевдо-ИИ вскоре покачал головой и взял бумаги с моего стола. Поскольку беспроводная сеть Цитаделей ещё не работала и не могла давать нужные данные, Айе приходилось, как и всем, довольствоваться бумагой и чернилами. Хотя улучшать существующие системы она могла отлично. — Так что, пожалуйста, помоги мне по максимуму. Древний Администратор снова фыркнул, взял один из моих блокнотов и начал обрабатывать все присланные отчёты. Конечно, я думал просто отправить её к Ханроу и получать бонусы в городе, поставив на нужную должность, но старик отказался, сказав, что нужно установить доверие. Это принесло старому пердуну немало одобрения от Айи, и она согласилась на временное ограничение своих возможностей, пропуская всё через Ханроу и его администрацию. Наверное, ожидать, что все показатели моей фракции внезапно вырастут на 25%, было нереалистично. Хуёво, конечно, но лучше, чем вообще без 25%. Главное, чтоб мои цифры росли! — Может, обратишь внимание вместо того, чтобы пялиться в пустоту и размышлять о чём вздумается? — подала голос Айя, и я моргнул, сфокусировавшись на Големе. Она стояла передо мной, ожидая внимания. — Я спросила о твоём плане против врага. Как ты собираешься победить там, где мои Создатели потерпели поражение? Ну, ответ был прост, и в лоре даже была причина, которую я мог легко использовать. — Они сами создали условия для своего поражения. Древних застали врасплох после тысячелетий мира. А мы, ныне живущие, прошли через худшее, — лично мне такая логика казалась тупой. Боль не обязательна для силы. Страдания не делают человека лучше. Обычно люди выходят из них покалеченными и едва функционирующими. Но нельзя отрицать, что населяющие континент люди — те ещё звери. — Если мои люди и все остальные на этом континенте что-то и знают, так это войну и страдания. Мы обратим это против них, применив всё, что Древние могут нам дать. На мгновение показалось, что ответ не удовлетворил Голема — она просто пристально смотрела на меня, но в итоге склонила голову, признавая мой план. — Посмотрим, выйдет ли по-твоему. — Вероятно, это максимум, что я мог получить от Айи. Древние создавали своих дипломатических посланников крепкими. Не только физически, но и морально. У этого Голема был тот ещё стержень... который, кстати, поддерживал спереди и сзади — нет, плохой Джек! Джек-младший, ты должен знать лучше! Ты буквально смотришь на кучу камней, способных менять форму, чёрт возьми. О боже, почему ты так мило наклоняешь голову набок? — Есть причина, почему ты не снимаешь сексуальное напряжение должным образом? Это вредно для молодого человека вроде тебя... Я оборвал Айю, пока не всплыли предложения, рождённые в извращённых мозгах задротов, писавших лор о Древних. — Не хочу об этом говорить, и мне неинтересно, — я пиздел, как дышал, но это было ради моей будущей безопасности. В этой безопасной обстановке мне нужно тренироваться против медовых ловушек. Я не собираюсь подыхать от рук какой-нибудь убийцы, даже если перед этим получу охуенный секс. Может, это чей-то фетиш, но не мой. Мой фетиш — прожить долгую жизнь в роскоши. — Давай работать. Айя, слава богам, кивнула и повернулась уходить... — Если заинтересуешься, просто скажи. Я могу помочь весьма умело. — Нахуй не надо! Я чуть не въебался лицом в стол. Пубертат 2: Электрическое Бугало — это пиздец полный. Гдава 38 Селия Смех сорвался с моих губ, когда я отложила письмо. Катерина смотрела с тревогой. — Госпожа... — Археологическая находка века. Разгадка исчезновения Древних. Артефакт, что они спрятали за своей величайшей тайной, — каждое слово жгло язык раскалённым железом. В памяти вспыхнул миг, когда я спускалась с крепостной стены, бросая вызов Королю Мудрости. Стыд прожигал вены кипящей кислотой. — Что бы я ни делала, как бы ни совершенствовалась — он превосходит меня во всём, чёрт подери. Будь только в этом дело, я бы приняла поражение со всем возможным достоинством и смирением. Но нет. Всё куда хуёвей. — Его земли стали маяком надежды. Зовом не только для его людей — для всех, кто жаждет увидеть новую эпоху. Даже для некоторых наших собратьев, — процветание земель Джека было неоспоримо. За четыре месяца, пока все праздновали его открытие, и наши шпионы, и союзники докладывали одно и то же: владения Короля Мудрости захлёбывались от изобилия. — Говорят, магия течёт там как вода, дороги вымощены золотом, и ни одна душа не знает нужды. Проиграть гению и таланту — с этим я могла смириться. Но видеть, как рушатся труды моих верных слуг... Сколько жизней, сколько окончательных смертей мы заплатили, чтобы достичь нынешнего положения. Тысячи лет потенциала и мудрости были принесены в жертву ради нашей Цитадели. И что? К нашим знамёнам стекаются жалкие крохи — в основном наши же сородичи со своими смертными слугами да костями тех, кто сгинул в их услужении. Моё королевство — прах, пыль и кости вокруг одинокой Цитадели. Он же правит двумя провинциями, что стремительно обгоняют нас. Пройдёт пара сезонов — и он двинется на новые завоевания. И сможет отбить любой удар, разгромить любое войско, что пойдёт против него. Какой бы союз ни был заключён. — Не вините себя, госпожа. Никто не мог знать. — Не мог знать? Когда его же люди твердят, что лишь он один остался невозмутим перед открывшейся правдой? Что смотрел на фреску отчаяния и глазом не моргнул? Нет. Мы все знали, что с Древними случилось что-то чудовищное, но не хотели искать ответ, — я вскочила, меряя шагами комнату. Роскошные украшения. Древние урны, гербы, дерево из древних построек. В моём кабинете хватило бы богатств на дюжину экспедиций в недра Академии — как и у многих наших. Но мы сидели на жопе ровно. А он? Живёт в скромном особняке, где едва хватает комнат для стражи и прислуги. Я глубоко вдохнула. — Нужно менять все планы. Нахуй. Полностью. — Через пятьдесят лет... — У нас нет пятидесяти. Может, и пяти нет, — желание грохнуть кулаком по столу пришло и ушло с размеренным дыханием. Виски пульсировали, нервы горели огнём. Даже посмертие не избавило от бесконечных мыслей и страхов. — Через два с половиной года мы можем стать просто добычей. Пока его держава становится хищником, мы будем овцами, сбившимися в кучу ради выживания. Доклады о его землях поражали. Помимо внезапного расцвета, роста торговли, деловой активности и потока людей — масштабные стройки. Прямо из древних фолиантов они воссоздавали центры обучения для военных, магов и учёных. Академия взбесилась, пытаясь давить финансово, но караваны и товары из двух Цитаделей Короля Мудрости нельзя было просто обойти. Пряности, тонкие ткани, добротные инструменты, простая но крепкая одежда — всё текло из его земель. Уцелевшие Дети Вяза посвятили себя земледелию, собирая урожаи, что с лёгкостью находили покупателей. Родичи Короля Мудрости не блистали талантами, не имели огромных армий, но у них была стойкость и воля — работать, тренироваться, посвящать себя высшей цели. Особенно с таким лидером. Уверена, одним словом Джек мог творить чудеса через своих людей. Меньшие из его родичей достигли большего с куда меньшими силами, а он ещё даже не издал ни единого Эдикта. — Катерина, позови писаря, пусть наймёт ещё пятерых. Пора делать то, что должно. — Да, госпожа. Она вышла, чтобы поговорить со стражей, а я размышляла над необходимым. Для начала нужно выбить спесь из родичей. Слишком многие из нас отказываются от ручного труда, не желают сражаться и использовать силу на поле боя, цепляются за старые верования. За хуйню вроде "армии сражаются за нас", "сдаваться после потери войск" и "применять силу лишь когда попраны честь и все кодексы". Чем больше сородичей я смогу призвать на передовую, тем сильнее станет наш народ. Во-вторых, нужно перековать мой регион, как делает Джек. Хоть он и кует армии, но фокусируется на обогащении земель и людей. Вместо того, чтобы спускать богатства Цитадели на себя, он финансирует экспедиции в поисках Артефактов и прочих ценностей. Шаблон создания его городов на виду — грех не воспользоваться тем, что вижу собственными глазами. В-третьих, мне нужна вторая Цитадель. Сама мысль о соперничестве с имеющимися силами — смехотворна. Надуманна. Безумна. Выступить против него в лоб, даже со всеми сородичами на передовой — значит обречь нас на уничтожение. Он просто соберёт силы и сломает нас как щенков. Нам нужно больше тел, больше солдат, больше оружия чтобы сделать их эффективными. А это возможно, только захватив Цитадель у соседей. Я знала, что это разрушит все возможности для союзов и даже временного мира. Более того — уничтожит все наши нынешние планы. Но у нас нет тех десятилетий, на которые мы рассчитывали. Может, и половины десятилетия нет. — Мы должны хотя бы попытаться не отстать от его шага и бежать следом, — пробормотала я, пока мой дом оживал в мёртвой ночи. Я посмотрела на луну, где наш народ был создан Древними, где наши города раскинулись паутиной по поверхности... но больше не сияли светом и магией, как прежде. Никто не упоминал, как умерла луна и затихли великие армии, что могли спуститься в любую точку планеты и сокрушить врагов наших хозяев. Но теперь я знала — их убили... а убийц и след простыл. — Всё, что мы можем — готовиться, как готовится он, к тому, что грядёт. Ужас перед будущим поднимался внутри удушающей волной. Но я черпала надежду в своём сопернике. Зная всё, что знал он, он всё равно рвался вперёд, прокладывая путь для всех, кто осмелится последовать. Был шанс на выживание. И я его не упущу.