Глава 36 — Глава 36

Глава 36 Рита В самых тёмных глубинах Древних Руин мы встретили *это*. Исполинское, жуткое изваяние, повествующее о гибели величайшей цивилизации мира. На вечных каменных вратах, призванных навеки запечатлеть былое величие и его конец, застыла картина падения. Древние — всемогущие, непобедимые — корчились и умирали под натиском рогатых тварей. Изломанные тела женщин, пожираемые заживо дети, мужчины, растоптанные закованными в броню копытами. Мир ликует, находя любые крохи искусства Древних. Их творения, пропитанные магией, способны передавать чувства самой формой камня — даже слепые могут узреть их красоту. Каждую находку бережно извлекают, укрывают в самых защищённых местах, которые не тронут даже самые отпетые военачальники — чтобы искусство жило дольше, чем мечтали их создатели. Но это... это творение должно навеки остаться сокрытым от мира. Иначе в сердцах воцарятся лишь отчаяние и ужас. Предсмертные муки величайшей нации захлестнули наши разумы, терзая души тысячелетней болью. Кровь вскипала от ярости и муки. Шедевр, кристаллизующий агонию и тщету. Последний отчаянный крик художника, выжженный в наших душах. Призыв бежать. Или покончить с собой, избежав их участи. Солдаты дрогнули. Кто-то едва стоял на ногах, кого-то рвало желчью, пока слёзы катились по щекам. Даже я, нежить, вновь ощутила себя живой — но это была жизнь, полная боли, агонии и страданий, лишённая всякой надежды. Даже Илич отшатнулась, не в силах смотреть на Конец Древних от рук неведомого врага. Лишь один из нас стоял прямо, не сломленный увиденным. Лишь один шагнул вперёд, окинув нас взглядом, полным заботы. — Отвернитесь. Переведите дух. Я скоро вернусь, — простые слова без капли жалости. Он нёс бремя древнего изваяния непоколебимо, но не винил нас за слабость. Алый плащ с его гербом всколыхнулся от шага, эхом разнёсшегося по залу. Стук подошв о камень вытеснил из моих ушей вой, скрежет зубов и торжествующий рёв зла. Я заставила себя встать и последовать за ним. Нельзя отпускать его одного. Он заметил и кивнул мне, придав сил идти вперёд... и остальные тоже воспряли духом. — Всего минута. С этими словами он коснулся древнего изваяния ужаса и боли, и то раскололось посередине, явив шов, которого не было прежде. Я думала, мы нашли лишь последние, мучительные мгновения Древних и собственную погибель. Но они вновь оставили нам дар, даже рискуя прославить своих врагов, найди те его первыми. А внутри таилось чудо, считавшееся давно утраченным. Стены, покрытые магическими письменами. Тысячи учёных отдали бы жизнь за день изучения каждой строчки из сотен тысяч, сияющих лазурным светом. Некоторые я знала из прошлой жизни — заклятья сохранения и контроля тепла для самых капризных растений. Но теперь они сплетались с сотнями неизвестных формул, о которых, возможно, никто и не слышал. Кроме творения Древних, что покоилось на каменном постаменте в центре залы. Грудь вздымалась и опадала, словно оно просто спало со времён падения создателей. Голем. Слуга Древних, их посланник к тем, кого они создали. Свет озарил нашего короля, затем письмена на стенах погасли, вспыхнув в последний раз потоками чистой энергии, хлынувшими к каменному ложу Голема. На миг показалось, что ничего не изменилось, но затем Голем открыл глаза и восстал ото сна. Поначалу безликий, он повернулся к нашему королю, перестраивая внешнюю оболочку, чтобы лучше служить ему. Древняя магия и технологии превратили творение из чистого мрамора в девушку его роста. В считанные мгновения безликая голова обрела короткие прямые волосы, изящный нос, белоснежные глаза и губы. Одним быстрым движением наш Король снял плащ и накинул ей на плечи, скрывая наготу. Голем едва заметил это. — Мой долг — помогать тем, кто найдёт меня, чтобы они смогли противостоять возвращению врагов моих создателей. Мальчик, ты хорошо одет, хорошо охраняем, и все здесь смотрят на тебя. Какими землями ты владеешь? Наш Король ответил без колебаний: — Двумя Логистическими Центрами. Мы быстро восстанавливаемся, собираем всё, что можем, и стремимся вернуть утраченную славу. — Значит, я помогу тебе, — этими словами мой король получил верность легенды. Он назвал Цитадель именем, данным Древними. После этих слов Голем преклонил колено, укрытый его цветами и гербом, склонив голову. Новые черты проступили на оболочке. Зелёные глаза и чёрные волосы. Более строгий облик. Бледная кожь. Он перековал себя, словно лепя и раскрашивая глину, превращаясь из существа легенд в советника. — Моих хозяев сгубила тьма, их величайшие сокровища были украдены, а армии рассеяны. Такому не бывать снова. Не сегодня. Клянусь всем своим существом. Все затаили дыхание. Мы узрели конец величайшей нации. И теперь смотрели на меч, что они метнули сквозь века, чтобы отомстить и помочь нам. Воплощённая надежда. Солдаты падали на колени, рыдая от радости, некоторые отводили взгляд, боясь даже смотреть, но наш Король не колебался. Он протянул Голему руку, поднимая его с колен. — Вместе. Давай спасём столько людей, сколько сможем. В этот миг, когда он произнёс эти слова перед лицом явленного чуда, я поняла, что не смогу следовать за кем-то другим.