Глава 30 — Глава 30

Глава 30 Ханроу — Что, черт возьми, я вижу? И почему Джек назвал меня «везучим ублюдком» из-за этой штуки? Я вскинул бровь, наблюдая, как Ригерт с благоговением разглядывает сверток. Он со своими людьми только вернулся в Когтистые холмы с последними находками, и я вызвал его, чтобы он объяснил, что Джек откопал в глубинах руин, над которыми властвовала Академия. — Я бы назвал вас так же, ведь это драгоценнейшее сокровище Древних, созданное для их лучших разведчиков. Плащ невидимости. — По-моему, я его прекрасно вижу. — Наденьте — и поймете. — Ригерт указал на сверток, и я взял его. Тепло потекло от ладони в широкое полотнище, казавшееся простой тканью. В мгновение ока материя изменилась, истончившись и разрастаясь, пока не смогла укрыть все тело, образовав капюшон и маску. Я нахмурился от нелепости происходящего, но в глазах Ригерта не было и тени насмешки. Я накинул плащ... и с едва ощутимым расходом силы ткань замерцала, в точности повторяя окружающие цвета. — В идеальном состоянии. Даже напрягая слух, не слышу вашего сердцебиения... и он активно сбивает мое зрение. Даже если вас обнаружат магией, плащ, скорее всего, защитит, ошеломив врагов потоком ложной информации. — Ригерт обошел вокруг меня, но его привычная дистанция сбилась. Он понятия не имел, где именно я стою, хотя я чувствовал себя как обычно. Мне доводилось использовать невидимость и раньше. Для этого требовалась дюжина магов, да и тогда приходилось следить за каждым звуком, а прозрачность затрудняла движения. — Минутку... Ханроу, обнажите оружие? Я выхватил нож из рукава, и в тот же миг все сжалось вокруг меня. Перчатки идеально обхватили пальцы, капюшон и маска слились в цельную ткань, сквозь которую я видел безупречно ясно. Ощущение было, словно надел идеально подогнанные доспехи поверх одежды... и хотя они не казались крепкими, я чувствовал себя защищенным под этим покровом. Затем я заметил, что плащ затянул и нож тонкой пленкой... а стоило подумать об ударе — лезвие мгновенно обнажилось, чтобы тут же снова исчезнуть. Я не сдержался: — Теперь ясно. Джек завидует. — Еще бы, мать его! Вы носите доспех древних героев! Вас не почуять магией, не услышать, и только острейшие чувства могут вас выдать. — Ригерт захлебывался от восторга. Он неуклюже попытался схватить меня за плечи, пока я не отключил плащ мысленным усилием. — Это идеально подходит для ваших текущих задач... Я покачал головой. — Нет. Джек ошибся. Ему это нужнее — оставаться незамеченным, когда потребуется. — Я снял плащ, и челюсть Ригерта отвисла. Его мания к чудесам Древних затмила здравый смысл. Пришлось объяснить. — Я полностью уверен в своих способностях оставаться невидимым и незаметным. Эта защита и маскировка лучше послужат нашему лучшему целителю и главной ставке на будущее. Джеку. Я не произнес его имя вслух, но Ригерт наконец обрел дар речи в святилище под Цитаделью, где я проводил дни. — Я... понимаю, но может, стоит пересмотреть решение? С такой силой вы могли бы... — Не сомневаюсь, что Артефакты огромной мощи бесценны для воинов и магов, но в моем ремесле их лучше использовать экономно. — Я потерял больше товарищей, чем хотел бы помнить, из-за их зависимости от магии и Артефактов. Это притупляло разум, делало ответы слишком простыми, когда важнее всего было умение мыслить нестандартно. Найти лазейку, которую никто не ждет, проскользнуть в нужный момент и исчезнуть мгновением позже, и наконец — как убить, прокравшись через весь замок незамеченным. Все это делалось планированием, осторожностью, мастерством, удачей и знанием, когда отступить и смириться с неудачей. Артефакты и магия слишком мутили эти воды. — К тому же, мои дни ассасина давно позади. Лучше потратить это на защиту нашего вложения. Ригерт долго молчал, прежде чем заговорить. — И как вы думаете удержать его рядом, если мы отдадим ему это? Похоже, он перестарался с эффективностью и отправил его вам... но если вернуть... Я долго обдумывал вопрос друга, прежде чем кивнуть. — Вернем, когда он вернется и у него не будет выбора, кроме как остаться. — Умно. А пока что... Ригерт подначивал меня, и я мрачно уставился на его возвращающуюся ухмылку. — Ладно. Я воспользуюсь им. У нас и так есть дела. — проворчал я, пока Ригерт разразился одиночным, громким, эхом разнесшимся хохотом. Я увернулся от его попытки хлопнуть меня по спине. Вместо этого я повернулся к карте континента, предоставленной Цитаделью. Мой взгляд притянула третья восставшая Цитадель. Цитадель Завоевателей. — Думаю, пора взглянуть, как на самом деле мыслят наши гордые друзья, и прав ли снова Джек, или он опять ошибся. — Все еще считаете ошибкой, что он отправил Артефакт вам? — Заткнись. Ригерт тихо рассмеялся в ответ на мой взгляд, пока я изо всех сил старался игнорировать искушение и преимущества, предоставленные присланным Артефактом. Джек становился все более грозным с каждым днем. Я ждал того дня, когда смогу передать свою мантию в его руки. *** Пушки. Они существовали, и обычная человеческая фракция пользовалась ими больше всех. Конечно, некоторые задавались вопросом — какого хрена здесь вообще делает огнестрел? Магов-то до жопы. Треть населения можно за пару недель натаскать метать фаерболы, маленькие торнадо и прочую херню. Да, нужно снаряжение, обучение и специальные учреждения, но отряды магов — это гибрид лучников и артиллерии первого уровня для всех фракций. Твоё главное преимущество против нейтральных армий. Поставь копейщиков между ними и толпами пауков, гоблинов и прочей местной живности, откинься на спинку трона и наблюдай, как они превращают поле боя в адское пекло. А потом, зачистив территорию, распускай их всех нахрен, похер на опыт, оставляй только копейщиков. Потому что пушечное мясо всегда пригодится, а стеклянные пушки с хреновым радиусом поражения и долгим временем каста — нет. Пушки и артиллерия выходят на первый план в конце ранней игры. Магам может и не нужны боеприпасы, но даже самые примитивные полевые орудия стреляют вдвое быстрее и накрывают площадь на пятьдесят процентов больше. А когда они набирают опыт — а это неизбежно, учитывая количество убийств — становятся втрое быстрее и значительно точнее. Достаточно точными, чтобы снимать зарвавшихся Чемпионов, возомнивших себя Королями Поля Боя. Извините, господа Чемпионы, но вы всё ещё, технически, пехота. А артиллерия — Королева Полей. И все мы знаем, чем обычно заканчиваются такие отношения. Отряды с мушкетами, конечно, были полным дерьмом, но нарезка и патроны относились к технологиям Древних. А вооружённые казнозарядными винтовками солдаты могли появиться довольно быстро, если выполнить предварительные условия. Стрелки и копейщики оставались основой человеческой фракции до конца середины игры, и некоторые безумные ублюдки на форумах тратили всю игру на сбор нужных артефактов, улучшений и Чемпионов, чтобы потом троллить финального босса и его армию тактикой "пики и мушкеты". Были и совсем отбитые, которые проходили высшую сложность без изучения патронов и нарезки. Только мушкеты и копья, сука. У меня не было никакого желания так страдать в текущих условиях. Маги, конечно, возвращались в финале как дивизии Чародеев — стратегическое оружие, уничтожающее целые координатные сетки. То же время каста, та же независимость от боеприпасов, но урон и радиус поражения просто космические. Однако даже в лучшем случае, с удачными событиями и правильными Исследовательскими Артефактами, до этого оставалось лет пять. А их содержание было самым дорогим в игре. Они решали исход партии, достигнув критической массы, но до тех пор — сталь и порох. И я уж точно не собирался тратить время на мушкеты. Да блядь, при всей моей тупости, я хотел забраться по древу технологий выше, чем позволяла игра. Может, я и не фанат пушек, но у меня были время, деньги и мотивация, так что я собирался разобраться, как работают системы отдачи, и использовать их в своих интересах. В конце концов, единственное, что лучше кучи пушек... это куча пушек, стреляющих больше пуль. ... Главное отличие между "просто хернёй страдать" и "заниматься наукой" — это всё записывать. И хотя я едва ли тянул на звание учёного, да и просто образованного человека, я всё же мог работать, учиться на ошибках и исправлять их, пока не получалось что-то более-менее приличное. Что важнее — у меня были деньги, чтобы нанять людей себе в помощь. Но тут я налетел на серьёзное препятствие. Оказалось, с огнестрелом тут всё гораздо хуже, чем я думал. Они ещё даже до мушкетов не дошли. Застряли на фитильных замках. — Чего ты там бубнишь, мальчик? Это лучшее ружьё, что я когда-либо делал! — Между занятиями и погружением в неизведанное я пользовался тем, что Академия была самой развитой страной на континенте. Здесь можно было найти мастеров любого ремесла — у местных водились деньги. — Какую бы дичь ты ни выслеживал, эта красавица справится! — Простите, мастер Эрол, я наслушался историй и... разочарован. — Ружьё и правда выглядело шикарно. Тёмное дерево с лёгким лаком. Тщательно гравированные усиливающие пластины. Даже ствол снаружи покрывал замысловатый узор. Настоящий Феррари среди фитильных ружей, но... всё равно фитильное. — Для солдат это будет ужасное оружие. — Чего?! Конечно, будет! Немного влаги, неправильное количество пороха, даже плохой пыж — и всё пойдет по пизде, даже с этими твоими модными бороздками внутри и особыми пулями! — Да, я попросил нарезать ствол и сделать пули Минье. Начитался про Гражданскую войну, знал, насколько эффективно и то, и другое. — Солдат сделает от силы десять выстрелов, прежде чем ствол забьётся сажей! Всё поле боя затянет дымом, и на кой хрен такое надо?! Хочешь убивать издалека — используй магию! Ах да. Бездымный порох. Об этом тоже надо подумать. Получается, у меня был Феррари, который я планировал заправлять сырой нефтью и заводить факелом. Какой же я, блядь, дебил. — Хотя должен признать, эта штука бьёт дальше и может попасть в цель поменьше. Понимаю, почему ты решил, что это будет хорошее оружие. Дай такое сотне солдат — считай, получил сотню магов. — Эрол скрестил мускулистые руки. Темнокожий кузнец с сомнением разглядывал созданное им оружие. Как и любой гном в фэнтези, он был неотёсанным, бородатым коротышкой с золотыми руками, который не стеснялся в выражениях. Имел достаточно умения и репутации, чтобы говорить что вздумается, даже со мной. — ...Ну и что, так и будешь молчать, или скажешь, как сделать его ещё лучше, а?! Настоящий мастер — увидев улучшения в своей работе и моё недовольство результатом, он требовал участвовать в совершенствовании своего творения. В его мастерской появилась какая-то горизонтальная дрель, которой раньше не было. Я не знал, что это такое, но металлическая стружка на полу под ней и дюжина готовых стволов говорили о том, что Эрол сделал её специально для моего заказа. А потом использовал себе на пользу. По крайней мере, о металлургии и производстве можно было не беспокоиться. — Мне нужно сначала поговорить с алхимиком. — Моих познаний в химии хватило только на общее образование, а потом я запихнул их подальше, чтобы забыть навсегда. Атомы? Вращающиеся протоны и нейтроны? Периодическая таблица? Я едва мог вспомнить хоть что-то. Даже что такое TNT, не помнил, но... селитра? Нитра? Я знал, что развитие химии привело к капсюлям и... и... чем там, блядь, был бездымный порох, но дальше упирался в стену. — Пока что... может, заменить горящий фитиль на кремень? Пусть бьёт по стали, а искры попадают внутрь, где порох. — Это... да это же охуенно сработает, парень! Ха-ха! — Эрол расплылся в улыбке и хлопнул меня по спине. Схватил заказанное ружьё и с недовольством уставился на пороховую полку и фитильный механизм. — Приходи через пару дней! Я понял, к чему ты клонишь. О, и я знаю парочку алхимиков! Познакомлю! Я кивнул, хотя в затылке уже начинала пульсировать головная боль, и тут меня осенило. И нарезка, и бездымный порох были в игре и открывались после исследования технологий Древних. Значит, где-то существовали образцы, до которых можно добраться и значительно ускорить процесс! Теперь оставалось только найти их раньше остальных, чтобы получить винтовки первым! Блядь. Каким-то образом ситуация стала ещё хуже.