Глава 31 — Глава 31

Глава 31 Рита Мы сражались. Мы учились. Мы становились сильнее. С каждым днём — сильнее. Я видела это в наших солдатах. Поначалу они были всего лишь хорошо вооружённой и обученной охраной, но не ветеранами, как те бойцы, что я встречала в битвах. Всё изменилось, когда мы погрузились во тьму. Их доспехи потускнели, сапоги стёрлись, а во взглядах заострилась сталь. Они тренировались без жалоб, кутили с оглядкой и бились с бесчисленными ордами, вложив сталь в сердца и неустанность в руки. Они должны были быть просто охраной, но теперь даже солдаты Академии смотрели на них с опаской. А Илич Академия откровенно боялась, даже не скрывая этого. — Огр. — Вижу. Илич словно растворилась рядом со мной. Титан в доспехах, с мечом высотой с меня, метнулась к твари размером с дом, чья шкура не пропускала мои стрелы. Она атаковала без страха. Дубина чудовища с рёвом рассекала воздух, оставляя за собой кратер за кратером, но не могла её достать. Удары не находили цели, пока её клинок не сверкнул в замахе. Рука с дубиной исчезла, упав далеко позади туши. Следующий удар отсёк вторую руку с кулаком размером с лошадиную голову. Когда тварь попыталась ухватить её пастью, полной жёлтых клыков и слюны, зубы клацнули в пустоте... а затем огр взревел, падая вперёд без ног. Кишки вывалились у пяток, ноги рухнули назад, а торс завалился вперёд. Кровь чудовища хлынула к Иличу, и её клинок жадно напился. Я прервала свою охоту, перестав пускать стрелу за стрелой в гоблинов, что сопровождали большую тварь. Запах морозной зимней ночи коснулся ноздрей, и я обратилась к самопровозглашённой сопернице нашего господина. — Леди Селия, чем можем помочь? — Как и многие в Академии, она путешествовала со свитой. Дюжина воинов в полных латах с алебардами и высокими каплевидными щитами. За их спинами маячили три мага. Двое атакующих, один целитель, все в мантиях и с посохами. При каждом — пара фамильяров-нежити. Собаки из костей и магии или птицы, объятые пламенем смерти. Ни у меня, ни у Илич такой свиты не было. — Нужна помощь с добычей? Нам она была не нужна. Наши охотничьи угодья усеивала мёртвая дичь. Стрелы почти стёрлись от постоянного использования. Иличу снова пришлось менять и гербовую накидку, и камзол. Её доспехи оставались без царапины, но когти мелких тварей то и дело добирались до ткани. Теперь она походила на неуязвимого исполина в окровавленных, изодранных зверьём лохмотьях. Кто-то счёл бы это неподобающим, но, правда в том... так она выглядела ещё более звероподобной и свирепой. Воплощённое насилие, чьи тонкие черты скрывал простой шлем с забралом. — Я... я пришла, услышав, что мой соперник послал вас обеих сюда. Думала, вам нужна помощь, что вы рискуете жизнями почём зря. Очевидно, я ошиблась. — Мы были здесь, чтобы доказать свою силу в середине первого года обучения. Сила тела и острота ума проверялись в битве с лесными тварями. Нужно было убить десять гоблинов или одного огра. Мы убили куда больше. — Вы навлекаете на себя вражду остальных. Им приходится забираться глубже и рисковать сильнее, чтобы пройти испытание. Илич ответила вместо меня. — В этих землях живут только огры да гоблины. Ну, может, волки и гигантские пауки. Ничего такого, чему Чемпион не должен проиграть. — Я кивнула, соглашаясь. Она подошла к группе. Её шаги крошили черепа и тела мертвецов, как ветки и листья. Вскоре она нависла тенью над Селией и её свитой. Стражники дрожали в её присутствии. Правильно делали. Я видела, как она убивала сотни с их умениями. Десятки их уровня умирали от одного взмаха её меча. — Никого достойного. Несмотря на свои несколько месяцев существования, я знала — слова выбраны плохо. Селия молчала какое-то время, но ответила именно так, как я и ожидала. — Все вы, возвращайтесь в казармы на сегодня. — Леди Селия... — Я докажу, что достойна быть Чемпионом. Здесь и сейчас. — Селия доказала свою ценность, или, по крайней мере, гордость, отослав слуг и призвав клинок из ножен. Он парил рядом с ней — знак выдающегося таланта и мастерства. Один из её рыцарей предложил щит, и она приняла его кивком. Щит в левой руке, меч готов к удару над правым плечом, а правая рука засветилась зловещим светом. От её жеста трупы убитых нами гоблинов дёрнулись, встали, подняли своё старое оружие и встали рядом с ней. Она снова заговорила, глядя на нас обеих. — Это единственное поле, где я могу надеяться победить его, так что здесь я не опозорюсь. Хоть я и не особо задумывалась о юной леди после её заявления, эти слова подняли её в моих глазах. Илич кивнула, и я решила, что она чувствует то же самое. На миг Селия распрямилась в доспехах, а затем движением воли отправила шлем с крыльями летучей мыши с пояса на голову. Рыцарь в серебряных доспехах, в кроваво-красном плаще, окружённая трупами павших врагов... она словно сошла со страниц легенд. Уникальные, несравненные воины, что создавали целые армии, сражаясь за Древних. На мгновение я задумалась — может ли она бросить вызов моему господину? Потом покачала головой. Правители — больше чем воины, больше чем просто машины разрушения, больше чем создатели армий. У них есть видение, стремление и мечта, что безнадёжно притягивает других. Селия, при всех её позах, была лишь ещё одной отчаянной претенденткой на соперничество с моим господином.