Если повезёт, на тебя нападут всего лишь рыцари на бронированных летающих конях.
В игре существовало три типа воздушной кавалерии. Первый и самый лёгкий — обычные лошади с крыльями, инстинктивно летающие с помощью магии. Массовые, быстрые налётчики, которых вполне можно сдержать плотным строем копейщиков и стрелков. Их бросали, чтобы связать основные силы противника, зайти во фланг увязшей в бою пехоте или перебить плохо охраняемую артиллерию.
Пустая трата ресурсов, юнит среднего звена в лучшем случае. Только мазохисты с раздутым эго использовали их для победы, да и то приходилось выстраивать мощную империю с безумными доходами, чтобы собрать достаточно для толку.
Но в реальности, где тактики и доктрины использовали их испокон веков, они внушали ужас любому войску, не способному держать постоянную оборону против них.
То есть почти всем.
— Смотрите в небо! Летят!
— Где копья, мать их?!
— Гонец уже в военном лагере, но они только строятся!
— Сука! Ставьте телеги в круг, попробуем отпугнуть!
Закованные в броню рыцари были танками средневековья. Короли и прочие владыки земель использовали их, чтобы давить смутьянов, не способных позволить себе боевых коней и достаточно доспехов, чтобы сделать крестьянские вилы бесполезными. Нескольких десятков рыцарей хватало, чтобы растоптать толпу. Единственный шанс для черни — возвести баррикады в своей грязной деревушке и молиться, чтобы они выстояли... А рыцари просто проскачут мимо, подпалив соломенные крыши, или их свита с пехотинцами разберутся со всем на земле.
А теперь представьте этих воинов, способных покрыть огромные расстояния за считанные минуты, перепрыгнуть любые баррикады, сохранив всю свою мощь.
Против профессиональной армии, обученной противостоять им массами арбалетчиков и копейщиков, они превращались в обречённую лёгкую кавалерию, годную лишь для других целей.
В игре, как я уже говорил, это означало быть пушечным мясом, отвлекать внимание или в лучшем случае — добивать по-идиотски расставленную артиллерию.
Здесь и сейчас их, видимо с огромным успехом, использовали для изматывания армейских обозов, чтобы убить противника измором.
Блядь, как же я мечтал о такой возможности, когда играл.
Теперь же я мечтал, чтобы этот мир отъебался, стал таким же тупым и одномерным, как игра.
Телеги сдвигали, палатки бросали, а горстка стражников в обозе реквизировала всё, что могла. Людям раздавали лёгкие арбалеты, заставляли браться даже за крестьянский инвентарь и факелы — всё под грохот могучих крыльев в небе. Отработанное действие, ведь спешные укрепления возводили и раньше, но сейчас что-то изменилось.
Количество бьющих воздух крыльев.
Обычно налётчиков бывало не больше дюжины. Они изматывали, выхватывали людей с окраин и в целом держались подальше от круга из телег и злобной толпы с чем попало в руках. Колючая проволока с траншеями здесь бесполезны — эти твари умеют летать, но достаточно большая толпа на ограниченном пространстве способна завалить даже летучих рыцарей.
Обычно.
Но сейчас всё было иначе.
Я глянул в небо, быстро пересчитал приближающихся бронированных всадников и понял — на нас идёт полноценный отряд.
Два десятка тяжеловооружённых летающих машин смерти вот-вот обрушатся на лагерь.
Сперва я хотел укрыться в наспех возводимом убежище, которое вот-вот наполнится людьми, готовыми драться за жизнь.
Оказалось, что продолжать бежать, как советовал Герунд, — верный выбор.
На миг я задумался, не остаться ли, но тело решило за меня — я проскользнул в щель между смыкающимися телегами и рванул прочь.
Это был не простой налёт, как раньше.
Это был обоз с беженцами, который сейчас разъебут кавалерийской атакой.
Победить невозможно.
Так что я бежал, пока позади кричали люди.
— Они здесь! Держись!
— За укрытия! Стоять вместе!
— Бейтесь за свои жизни! За свои семьи!
Их крики были репликами прямиком из игры, где отряд "караван беженцев" приходилось проводить через перевалы, долины и пустоши. Я столько раз слышал, как эти люди гибнут от рук моих врагов, что заставил ноги нести меня прочь так быстро, как только мог. Сейчас они звучали уверенно, но стоит им столкнуться с врагом, всё изменится...
Внезапно сверху раздался громкий трубный глас, от которого я чуть не споткнулся — я узнал и его.
За ним последовал второй, третий, четвёртый... и наконец бронированные крылатые кони начали снижаться.
Рог Усиления.
Бесячая активная способность, ведь её звук разносился по всему полю боя. Моды для одиночной игры создавали специально, чтобы приглушить громкость, а разработчики настаивали на важности — в мультиплеере обе стороны должны знать, когда он активен. Мудаки по всему миру собирали воздушную лёгкую кавалерию для матчей и насиловали уши противников, пока разрабы не снизили громкость.
Я был одним из них, так что этот звук въелся в память.
Поэтому я точно знал, что грядёт.
Алое сияние окутало летящие фигуры, их стремительное снижение ускорилось. Рог Усиления удваивал броню отряда, усиливал урон от атаки на двадцать процентов и давал регенерацию здоровья на минуту. Платой было снижение общего здоровья на двадцать процентов до конца битвы. В масштабных сражениях — отличный способ превратить воздушную кавалерию в живые снаряды и уничтожить одиночную цель, которая стоила дороже них.
Здесь же, без чего-либо способного наказать за такую атаку, это был способ убить всё и всех мгновенно.
Что они и сделали.
Почти три десятка живых комет обрушились на кольцо из телег единым ударом. Дерево, холст и колёса разлетались в щепки от столкновения с закованными в броню, разогнавшимися конями. Копья не просто пронзали людей — разрывали на части, разбрасывая конечности, внутренности и головы по воздуху. Несчастные, попавшие под сокрушающий телеги натиск самих коней, разлетались кровавыми ошмётками. Куски тел разбрызгало по полю, некоторые размером не больше кулака — инерция атаки пронесла всадников через одну сторону круга из телег и вышвырнула с другой... оставив за собой полосу разрушения, когда они мгновением позже взмыли в небо.
Я не мог сдержать смех, даже когда лёгкие горели огнём.
— Экстремальная сложность! Ну конечно! А как иначе?! — В игре атакующие отряды требовалось микроконтролировать, чтобы они не увязли. Нужно было расставлять путевые точки, следить за моментом окончания атаки и отдавать правильные приказы в нужное время. В рейтинговых матчах, если ты не мог отвести кавалерию после завершения атаки, чтобы сбросить перезарядку и атаковать снова... тебе говорили не лезть в рейтинг. В кампании ИИ позволялось быть богом микроконтроля только на "Экстремальном" уровне сложности. Увидев идеально выполненную тактику здесь и сейчас, я понял, что я в полной жопе. — Сука!
Ноги дрожали под весом тела и жалких тридцати фунтов за спиной. Я жаловался на убогие системы выносливости в десятках игр, но те парни таскали по сотне фунтов и могли бежать снова после передышки.
А я?
В своём тщедушном, убогом восьмилетнем теле сироты?
Едва мог дышать.
Лёгкие горели, ноги выли, каждая часть тела ныла.
Но я бежал.
Я знал, что выбора нет, когда рога затрубили снова.
Однако...
И всё же...
Обновлено: 17.01.2026