Глава 23 — Глава 23

Глава 23 — Нет, метатели на такое не способны... но есть старый обычай, который мы можем обернуть в свою пользу. Ханроу взглянул на меня, и я уже понял, к чему он клонит. — Поединок между лидерами? Я проиграю. — Ты можешь выставить чемпиона, как и вождь Детей Вяза. Кого бы они ни послали, им придётся иметь дело с Ригертом или Иличем. Ригерт и близко не годился против настоящего убийцы героев, а Илич был заточен под превращение поля боя в бойню. — Раз так, нужно использовать Риту, — подал я голос. Оба вскинули брови. Впрочем, в отличие от них, я знал её характеристики как свои пять пальцев. Не зря же при каждом её появлении в игре спешил прикончить при первой возможности. — У нас есть артефакты, способные сделать её почти неуязвимой. — И что же это за артефакты? Те, что у нас здесь — почти бесполезны. — Артефакты делились на уровни. Классика: серые, зелёные, синие, фиолетовые и оранжевые испокон веков. Ну, или с тех пор, как некоторые компании не позволяли сотрудникам воровать грудное молоко. Впрочем, я отвлёкся. В нашем распоряжении была куча зелёных — синие и фиолетовые уже разобрали. Мой посох против болезней, после улучшения, технически застрял где-то между синим и фиолетовым. В общем, необычных артефактов хватало. Фактически, они лежали здесь же, в комнате. — Ничего особо примечательного. — Для нас — да, но не для нежити. — Я подошёл к артефактам и перебрал дюжину имевшихся, собирая комплект. Ригерт навис надо мной, пока я демонстрировал находки. Начал с первой. — Кольцо Скорости. Обычного человека ослабляет так, что меч еле поднимет, но у неё сила нежити. — Останется её исходная сила, и этого хватит. — Ханроу тоже подошёл, заглядывая через другое плечо. Лицо его было чисто выбрито — для маскировки под разными париками и накладными бородами, но говорил он безошибочно узнаваемо. Я и не заметил, как он оказался за спиной — мороз продрал по коже. Мог бы прямо тут и сдохнуть. — Что насчёт остального? — Мимолётные Сапоги — ещё одно ускорение, но только четыре раза в день, ценой силы. — В игре действовало трижды за бой и высасывало половину резерва чемпиона. В начале игры — годилось, в конце — полный шлак, ведь стоимость считалась в процентах... хотя некоторые всё равно упарывались в мемные тактики со спидстерами, но я не признавал сейв-скам и подобную херню. По крайней мере, в той жизни. — А третьим будет Амулет Защиты. — Больше скорости и сопротивление магии. — Ригерт нахмурился, разглядывая артефакты. Сравнивал со своим набором и быстро понимал, о чём я говорил раньше. — Ты превращаешь Риту в убийцу магов. Я кивнул. В схватке с магическим чемпионом ключом к победе были скорость и живучесть. Классический треугольник: Маг, Воин и Разбойник. Маги перемалывали здоровье воинов прежде, чем те доберутся до них, Воины переживали альфа-страйк Разбойников и зачищали зону АоЕ, чтобы те не могли уклониться, а Разбойники уворачивались от магов и уничтожали их крошечные полоски здоровья. Илич был смертоносным мемным чемпионом, поскольку мог стать гибридом любого из трёх и, по сути, контрить любого другого чемпиона. Но это через несколько десятков уровней и особенностей. — Верно. Их лидер ведь специализируется на магии? — Ригерт кивнул. Он постоянно жаловался на вождя Детей Вяза. Тот появлялся, чтобы заткнуть дыры в обороне, обрушивал магию, с которой не справился бы целый отряд обычных бойцов, и ускользал прежде, чем удавалось собрать силы для убийства. Классическая партизанщина, как обычно доставлявшая геморрой регулярной армии. — Этого должно хватить, чтобы она подобралась достаточно близко. Последние два элемента головоломки были так себе. Просто наручи, повышавшие здоровье и дававшие немного регенерации, да обруч для увеличения шанса крита. И всё же, в начале игры прибавка в пару очков была огромной — характеристики ещё не раздулись до того уровня, когда работали только модификаторы в процентах. Более того, зелёное оружие было лучше высокоуровневого на ранней стадии. Не серое, конечно — то просто говно собачье. — Проверь его выводы, испытай Риту, а потом объявим вызов, когда проломим стены и перебьём защитников на них. — Ханроу принял решение кивком, и Ригерт поспешил забрать артефакты, отправившись за бывшей эльфийкой. Я остался наедине с Ханроу, и тот глянул на оставшиеся на столе артефакты, а затем на меня. — Как их можно использовать? — Не думал об этих. В основном изучал последние, чтобы выполнить задачу, на всякий случай. — Я соврал. Знал каждый артефакт, кроме серых, как свои пять пальцев. Тысячи прочтений всплывающих подсказок на это влияют. Ханроу прищурился, но что он мог предположить? Что я каким-то образом знаю все существующие артефакты этого мира? — Это те, что описаны в запрошенных мной книгах. Описания, во всяком случае. Ханроу сверлил меня взглядом, но отступил, когда я встретился с ним глазами и не дрогнул. Он знал — после моих достижений в кампании запугивание не сработает. Пусть я и был подставной фигурой, которую поставили умирать вместо него, я добивался результатов, которые нельзя игнорировать, и связал свою жизнь с боевым духом простых солдат всеми этими успехами. Конечно, их верность принадлежала Ригерту, но их мораль рухнет, если умрёт тот, на кого они смотрели как на проводника. — Хм, понятно. Что ж, увидимся, когда возьмём ворота, Джек. Будь готов объявить поединок. — Да, мой лорд. Я кивнул и слегка поклонился, но блаженствовал, когда он ушёл. Наконец-то. У меня появился настоящий, весомый рычаг давления. *** Существует множество видов нежити. Кто-то скажет, что это признак креативности разработчиков — мол, хотели напихать на поле боя побольше крутых юнитов. А я считаю, что видов много, потому что среди них затесалась парочка культурных джентльменов, неравнодушных к готичным девчонкам. Джентльменов, которым я хочу пожать руки. Рита — калька с одной ММОРПГ, но в отличие от прототипа, её не выхолостили для широкой аудитории, не испортили характер и не сделали центром мира. Зато сохранили всё, за что любили оригинал. Некоторые скажут — даже улучшили. Доспехи в основном на руках и ногах. Корсет-купальник с завышенной талией, всё ниже — напоказ. Облегающая сетка до самого выреза купальника, чтобы было о чём помечтать. Потрясающие ноги и задница с любого ракурса, а в глазах — вечная ледяная пустота. Моды? На кой они сдались? Разрабы всё сделали сами. Благослови господь этих ублюдков-извращенцев. Чёрт, переходный возраст в этом мире будет адом — легко игнорировать, какие все привлекательные, пока тебе плевать. Когда гормоны ударят, придётся как-то себя кастрировать, чтобы не прирезал какой-нибудь ассасин. М-м? Дуэль за Цитадель и уничтожение эльфийских амбиций по истреблению всех рас и превращению мира в тупиковый сад? Ах да, точно. ... Плоть гниёт быстро, особенно покрытая дерьмом и прочими жидкостями. Стражи прорубились сквозь вражескую оборону после высадки. Разметали охрану у парадного входа и удержали позицию, пока мы не проломили ворота и не приставили лестницы. К тому моменту, как эльфы выслали своих Стражей, наши уже получили поддержку войск. Мы быстро разделались с отрядом, просачиваясь во внутренний двор Цитадели. Уверен, Ханроу превознесёт эту тактику на века, но большинству было тяжко брести через поле изрубленных трупов. Только не мне — ранние годы жизни я провёл в компании трупной вони. — Дышите ртом, низко опустив голову, если тяжело. Не блюйте. А то всех остальных тоже вывернет! — инструктировал я всех, кто слушал, пока охрана держалась рядом. Я следовал за Ригертом, Иличем и Ритой. Они шли пешком, а я верхом — на случай, если придётся быстро отступать. Вокруг меня собрались маги с заклинанием отражения стрел нулевого уровня. Обычно я считал его слишком затратным — враг просто перестаёт стрелять, пока не спадёт, но сейчас ценил защиту. — Следите за телами, страдающим дайте спокойно умереть! В общем, я играл роль короля, ведущего армию в бой. Ханроу наблюдал откуда-то, пока мы приближались к возвышающемуся шпилю, созданному древними. В эту эпоху король меньше сидел на троне, а больше разгуливал среди невероятной огневой мощи по трупам врагов. Признаю, у меня с башкой не всё в порядке, так что мне даже нравилось. Хотя трупы в нашей броне и наших цветах вызывали тоску. Видимо, какая-то совесть ещё осталась. Или врождённый трайбализм наконец-то работал как надо, вместо того чтобы бесить из-за слов и комментов на экране. Мы продвигались через эту бойню, сапоги хрустели костями и чавкали в плоти, пока не добрались до входа в Цитадель. Будь она полностью активирована нужными технологиями или событиями — древняя защита превратила бы нас в фарш. Но нет, так что мы стояли у дверей, готовые их выломать. Тут-то мы и разыграли карту. Перед нами поставили на колени несколько дюжин пленных, избитых дубинками и посохами до крови. Эльфийские мужчины и женщины в лёгких доспехах смотрели с ужасом на Риту и с яростью на меня. Их оружие свалили в кучу — потом изучат и пустят в дело. Я широко улыбнулся с боевого коня, окружённый сотнями вооружённых воинов и тремя убийцами, способными прикончить сотни врагов без труда. — Приветствую! Мы вас отпускаем, чтобы передали своему лидеру: пусть выйдет на формальную дуэль со мной, тогда Цитадель не пострадает. Давайте, поднимайтесь! — Иногда я думал, что строить из себя жизнерадостного сопляка — плохая идея. Но когда гнев эльфов сменился замешательством, потом раздражением, а затем ужасом, стоило мне без колебаний взглянуть на них с коня с окровавленными копытами, я понял, что всё сделал правильно. Да, если интересно — я знаю, как заставить эту зверюгу размозжить ваш череп. Давно практикуюсь в верховой езде. — Если откажетесь, придётся вас заставить. Мы все знаем, что кто-то согласится, так давайте избавим всех от проблем, хорошо? Я искренне умолял их, сложив руки и улыбаясь, пока просил выбрать лёгкий путь. Не потому что меня волновали эти геноцидные нарциссы, а потому что хотел поскорее закончить свою часть операции. Но как всегда, когда я чего-то хотел... получалось наоборот. Один за другим эльфы отводили взгляд, оставаясь на коленях. Хм, с одной стороны, убивать их по одному было ужасно для остатков моей прежней чувствительности. Но я знал, как в этом мире проходят допросы. Жестоко, брутально, с пытками до безумия. Сильные духом просто умирают после чудовищных мучений. Сломленные погибают от ран. При таком количестве, да ещё и с женщинами, некоторых могли увести после того, как сломают, навстречу ещё худшей участи. Не хотелось встретить на улицах полуэльфов, выживающих единственным доступным способом. Так что в этом больном мире убивать их по одному, пока кто-то не согласится передать сообщение, было самым гуманным вариантом. — Ладно! Как только кто-то решит передать моё предложение о дуэли, с остальными будут обращаться как с обычными пленными! А до тех пор каждые пять минут умирает один из вас! — Для эльфа с их относительностью времени это были миллисекунды. Должно взбодрить кровь и заставить кого-то действовать на "рефлексах". — Давай, Илич, начинай. Илич молча выступила вперёд, возвышаясь над эльфами в чёрных сегментированных доспехах с развевающейся гривой волос. Рычащий шлем она держала под мышкой, глядя на них без эмоций. Огромный меч, способный одним ударом перерубить толпу, она сжимала будто игрушку. Без слов она обрушила клинок на ближайшего эльфа. От одной лишь массы и скорости тот превратился в кашу, практически испарился, забрызгав кровью и внутренностями всех вокруг. Пять минут шли за пятью минутами, мы смотрели и ждали, пока наконец один не вызвался, покрытый кровью шестерых. Полчаса, шесть жизней — и оставшиеся несколько дюжин будут жить вместо того, чтобы умереть под пытками или мучиться столетиями. Лучшей сделки не придумать.