Глава 24 — Глава 24

Глава 24 Интерлюдия: Рита ... Я пробудилась, лишённая памяти и цели, и с тех пор знала лишь войну. Битва за битвой. Жизнь за жизнью. Убивать, чтобы не быть убитой. Я не понимала, почему сражаюсь, почему выполняю приказы, но постепенно пришло осознание. Всё это насилие и разрушение — ради конца. Мы сражались, чтобы те, кто умеет говорить, нашли лучшие решения. Мы сражались, предотвращая угрозы будущего. Мы сражались, чтобы объединить мир, расколотый раздором и неравенством. Мы сражались ради тех, кто мог сделать этот мир чуточку лучше каждым шагом, каждой выпущенной стрелой, каждой отнятой жизнью. Мы сражались за тех, кто верил в мир и справедливость, как Джек, Король-мальчик. За того, кто спасал куда больше, чем убивал. — Рита, ты готова? — Илич нависла надо мной. Воплощение силы и магии. Распускающаяся роза и несравненная красота, что оставляла за собой армии павших. Глупцы заглядывались на неё, пытаясь покорить её сердце. Те, кто пробовал без дозволения, оказывались избиты, почти искалечены. Одними руками она могла разорвать меня как тряпичную куклу. — Ветра зовут тебя в бой. — Я готова, — Когда-то я была другой. В глубине всплывали смутные воспоминания. Время, проведённое с другими, замыслы убийств и ненависть ко всему живому. Всё это было здесь, готовое для изучения и понимания, поиска истин и тактик, чтобы стать лучшим убийцей. — Я одержу победу. — Хорошо. Я вышла навстречу человеку, которого когда-то любила обитательница моего тела. Он был королём-магом Детей Вяза. Облачённый в изумрудные одежды, высокий и стройный, он выехал на бой верхом на закованном в броню олене. В одной руке — высокий башенный щит, в другой — посох, оба — древние сокровища Детей Вяза. Куда бы ни указывал щит, стрелы отклонялись, а посох мог призвать саму природу против врага, пока он творил собственные чары. — Как СМЕЕТЕ?! Вы, ничтожества, недостойные жизни, выставить против меня моё же создание?! Тысяча жизней смерти и отчаяния были бы милостью! — Зелёные глаза под золотистой бровью исказились от ярости, пока я готовила стрелы. Вверенное мне снаряжение сливалось с сознанием, раскрывая свой потенциал, а разум выстраивал тактику победы. — Я вырежу вас всех после победы! Это единственная милость, что я дарую! Король-маг Детей Вяза стоял с горсткой уцелевших солдат за спиной, за ними возвышалась до небес Цитадель. За моей спиной был Джек с армией, почти неисчислимой, и меня грело знание, что даже в случае моей неудачи... победа ждала, стоило отбросить единственную традицию. Хотя терять вторую жизнь я не собиралась. — Ладно, можешь! Думаю, на войне это разрешено! — крикнул в ответ Джек, вызвав смешки среди охраны и всех, кто мог его услышать с нашей стороны. Это ещё больше разъярило Короля-мага, его внимание полностью сосредоточилось на Джеке. Вот оно — открытие. — Ну что, начнём? Король-маг ответил, подняв щит, пока его олень опустил голову для атаки, рога увенчаны заострённой сталью. Жуткое зрелище — эта атака. Олень, наделённый сверхъестественной силой, преодолел разделявшее нас расстояние за доли мгновения. От его рывка содрогнулась земля, из неё потянулись лозы, чтобы удержать меня на месте, а на конце посоха собирался зловещий огненный шар. Обездвиживание. Таран. Магическая атака. Но всё это предназначалось для борьбы с отрядами солдат. Профессионалов, но не наделённых силой, древними инструментами и артефактами, не говоря уже о мощи, недоступной большинству. Активировав сапоги, я метнулась влево. Чувства обострились и сузились, как всегда при прицеливании. Но теперь я сама была и луком, и стрелой, устремляясь в новое положение, пока мир замедлялся до ползания. Впервые я ощутила боль и ломоту в теле от движения. Даже моё тело, дарованное магией, хранящей от бега времени, раздиралось силой, к которой я взывала. Смертные бы погибли, используя такое. Но не я. Ни один обычный воин не смог бы проскользнуть между встающими корнями, уклониться от зловещего пламени и оказаться вне досягаемости рогов скакуна в один миг. Их бы сковывали товарищи по флангам, их общая масса погубила бы их. Раздавленные, сожжённые и обездвиженные корнями, обычные солдаты гибли бы толпами, пока силы Короля-мага не иссякнут. К тому времени как адский шар сорвался с посоха, когда щупальца сомкнулись вокруг пустоты, и олень преодолел половину пути до моей прежней позиции... я уже заходила Королю-магу с фланга. Среди Детей Вяза раздались крики страха и отчаяния. Затаившиеся солдаты поднялись и открыли по мне огонь, но было поздно, я уже приготовилась. Наспех выпущенные болты впивались в кожу, но магия, призванная убивать нежить, рассеивалась моим амулетом, не причиняя вреда. Попадания не ранили меня. Обруч направлял мои руки, влияя на единственный выстрел, пока Король-маг отчаянно пытался остановить зверя и развернуть массивный щит ко мне. Я влила силу в стрелу и спустила тетиву. Выдержала атаки, болты и стрелы впивались в кожу, но их вес и сила рассеивались защитой. Отдача от Кольца, позволившего мне двигаться с такой скоростью, грозила испортить выстрел, но... в момент, когда я отпустила стрелу, я знала — она найдёт цель. Не прошло и шести секунд, как голова Короля разлетелась мелкой взвесью на пути моей стрелы. Второй выстрел, последовавший сразу за первым, поразил его скакуна в самое сердце. И битва закончилась... началась резня оставшихся солдат, нарушивших дуэль. Меня волновал лишь Джек, который под охраной направлялся к мёртвому Королю-магу вместе с Иличем и Ригертом. Джек одарил меня благодарной улыбкой и кивком, признавая заслуги, пока остальные смотрели безразлично, пока он не отдал приказ меня исцелить. Цитадель была взята, Дети Вяза исчезли с мировой сцены, а я чувствовала лишь решимость довести войну до конца.