Глава 12 — Глава 12

Глава 12 Ригерт За свою жизнь я повстречал немало гениев. Большинство сгинуло, выехав против меня на поле боя. Или же бок о бок со мной — даже те, кто учился в Академии. Благословлённые кровью Древних превосходят любые ожидания. По правде сказать, при должной выучке и опыте почти каждый способен пробудить хотя бы крупицу древней крови в своих жилах. Долголетие, невероятная сила, скорость, молниеносная реакция — всё это в пределах человеческих возможностей. Если выживешь в битве за битвой. Если будешь каждый день гнать себя до предела. Если подвергнешь себя испытаниям духа, разума и плоти. Тогда простой смертный может стать тем, кем должен был — если бы Древние не пали, а мы все родились во времена могущества и изобилия. Выживание превыше всего. Лишь оно даёт телу время измениться, приспособиться и пробудить ту крошечную толику силы и способностей, что досталась от предков. Те, кто бросается в бой без армии за спиной, не прикрывшись бронёй и не предугадав каждый шаг врага — глупцы, как бы их ни превозносили. Истинная сила приходит, когда ты бережно растишь тех, кто под твоей властью, превращая их в могучее войско, закаляя изнутри и снаружи. Многие мои собратья твердят, что я сбился с пути, что нам следует посвятить себя поиску древних руин и вернуться в Академию, чтобы их магия снова разошлась по миру. Но большинство из них уже мертвы, а выжившие пошли по моим стопам. Уверен, скоро они сами поведут своих лордов к их собственным Цитаделям. Пока они этим занимаются, я продолжу свой путь. Я возвышу людей, доверивших мне свои жизни, до того уровня, которого они достойны. Эта земля, пропитанная магией, шепчет мне — больше не нужно довольствоваться тенями. Я могу стать сильнее, и мои солдаты тоже, и мы станем теми, кем должны были быть. Народом, что подчинил себе целый мир и правил тысячелетиями. Народом, что мог обуздать чудовищ этого мира и противостоять его ужасам. Но всё это в будущем. А сейчас передо мной стоит задача воспитать юношу. — Джек, — я вошёл в верхнюю комнату башни, где мальчишка изо всех сил старался улыбнуться и прикинуться простачком. Впрочем, я уже заметил царапины на стене, странные складки на постели и помятости на одежде. Смышлёный и способный пацан, но главное — он знал, как это скрывать. — Пора на тренировку. Идём со мной. — Д-да, сэр Ригерт! — В его голосе звучали неподдельные страх и колебание, но он использовал их, чтобы скрыть правду. Он прятался за ними, чтобы не выдать своё раздражение и злобу ко мне и ко всему происходящему. Уверен, через пару недель он одурачит всех стражников. Хорошо, что я догадался поставить их на ротацию. — Ведите! — Хех, вижу, ты наконец-то проникся этой идеей. Отлично, — я подыграл, скрывая собственные намерения и притворяясь недалёким. Мой рост, габариты и сила заставляли большинство считать меня быком, едва окончившим Академию. Полезное заблуждение. — Пошли, Илич ждёт. На миг Джек не смог скрыть свой страх перед Илич, и я ощутил вспышку гнева. Первое существо, о котором моя дочь хоть как-то заботилась, а он боится её до усрачки. К счастью, я смог подавить эмоции и отложить их в сторону. — А-ах, хорошо. Я и сегодня выложусь на полную! — Джек изобразил воодушевление с мастерством, отточенным годами практики. Я почти купился. Для мусорщика он выглядел неплохо — ни шрамов, ни ран, даже зубы белоснежные. Лорд Ханроу выбрал красивое личико. Через несколько лет у него будет шанс привязать к нашим рядам кого-нибудь значимого. — Ведите, сэр Ригерт. — Ха! Отлично, пошли, малец! Я улыбнулся ему, он улыбнулся в ответ — оба лгали друг другу, чтобы достичь своих целей. Лорд Ханроу сделал правильный выбор. Этот юноша далеко пойдёт сам по себе, и мы сможем использовать его потенциал в своих интересах. *** За полгода я успел обзавестись дюжиной верных людей, собрать компромат на трёх офицеров и припрятать оружие так, что Ханроу не заметил. Ха. Да, блядь, конечно. — Превосходная работа, Джек. Ты просто вундеркинд! — Я и посрать-то не мог, не доложившись кому-нибудь о походе в сортир. О побеге и мечтать не приходилось. Начинался третий ход игры, Ханроу набирал силу, укреплялся, а я застрял в учебном аду. Девять лет стукнуло без особых торжеств, пока меня пичкали учителями без передышки. — Как всегда, безупречно справляешься с арифметикой! — Б-большое спасибо! — Я выдал самую отработанную, широкую улыбку, и наставник улыбнулся в ответ. Потянулся взъерошить волосы, но кашель одного из надзирателей заставил пожилого учёного отпрянуть. Пот выступил у него на лбу. Ну да, никаких родительских жестов. Если б я уже не был травмирован психически, это точно бы добило. — Что дальше, сэр? — А-ах, что ж. На сегодня мои уроки закончены. Я позову следующего наставника, принц. — Принц. Живой щит, вот кто я. Пока ублюдок Ханроу отсиживался в безопасных внутренностях Цитадели, я собирал все шишки. Стражники, думая, что я не слушаю, постоянно трепались об убитых убийцах, да и я замечал, как некоторые не возвращались со смены. Покушения на мою жизнь предотвращали регулярно, но для успеха хватит и одного. Заебись. — Увидимся через пять дней. До свидания. — Хорошо, до встречи! — Меня пугало, как легко получалось отключать мозг и изображать жизнерадостного пацана. В редкие моменты уединения я пытался скорчить рожу, отражающую истинные чувства: бешеную злость. Почти не вышло. Гримаса больше походила на улыбку. Психопат — вот подходящее слово. До глаз не доходило ничего. Да, я ломаюсь под давлением. Ещё полгода до попытки призвать Демона и сдохнуть. — Следующего наставника, пожалуйста! Спасибо, стражники! Очередной день, очередная толпа учителей, очередная гора книг для чтения, пока задворки мозга орут: беги. Ах, почти как дома, в школе и универе в Америке. Спустя несколько мгновений подавления страха смерти явился учитель магии. Ага, точно. У меня была магия. Как у большинства — те, кому не повезло родиться с даром, обычно подыхали молодыми в этой адской дыре. — Приветствую, принц. Вижу, ты концентрируешься и расширяешь энергии, как я учил. Очень хорошо. — Я даже не запоминал имён. Эти ребята приходили и уходили. Появлялся кто получше — прежнего заменяли и отправляли учить остальных. Ханроу с Ригертом сосредоточились на том, чтобы сделать из меня лучшего. Или хотя бы похожего на лучшего. — Будь у меня в детстве твоя дисциплина, возможно, я бы поступил в Академию. — Не говорите так! Вы замечательный учитель, сэр! — Я старался улыбаться, льстить и быть милым пацаном. Это была моя лучшая и единственная защита. Улыбайся и маши. Привлекай внимание. Делай свою работу. Постарайся не сдохнуть. — Я чувствую, как становлюсь сильнее с каждым днём! — Это хорошо. Многие пренебрегают тренировками в детстве. Однако даже с обычным резервом, как у нас, усердные занятия со временем позволят достичь силы благословлённых от рождения! — Чушь собачья. Нам не хватает понимания, реагентов и оборудования для пробуждения тел. В конце игры суперсолдаты становятся нормой для каждой фракции, когда Цитадели ускоряют исследования и понимание наших тел. Мы все застряли на первой передаче. Всё, что можем — тренироваться с тем, что есть. — Итак, какого прогресса ты достиг с нашей последней встречи? Я отчитался ему, мысленно оценивая себя. Было бы неплохо иметь окно статистики, но всплывающие подсказки отключены, режим полного погружения, так что приходится справляться без этого. Для ясности: я не слабак, но и до сильного мне как до луны раком. После полугода физподготовки, обильной жратвы, лучших учителей и постоянных тренировок я определённо в лучшей форме, чем был в прошлой жизни в девять лет. Мышцы росли, выносливость повышалась, жира почти не откладывалось. Когда вырасту, стану либо горой мышц, либо обзаведусь такой фактурой, что гимнасты обзавидуются — зависит от того, что важнее в бою: бить сильно или быстро. Что до магии, в этом мире всё строилось на визуализации, силе воли и повторении. Заклинания, пассы и чтение гримуаров нужны для направления внутренней энергии по выработанным каналам и отточенным образам, чтобы влиять на мир. Долгоживущие расы, конечно, имели преимущество — их маги могли быть старше, но опыт побеждал всё, и почти у всех магов был один потолок. Чемпионы были исключением. А я, похоже, метил в сменных, типовых Чемпионов, которых можно прикупить для усиления войск или исправления проёба. Дополнительный командир армии с мета-билдом, вокруг которого собирают стак смерти. Ничем не примечательный особый юнит, которого пихают в армию, чтобы лучше автоматически решать битвы за счёт голых статов и определённых умений. Самый низший ранг среди Чемпионов, которому никогда не видать особого снаряжения — оно нужнее настоящим героям. Надеюсь, так и будет. Пусть Ханроу, Ригерт и Илич творят что вздумается, а я поведу стак смерти. В общем, закончил докладывать последнему учителю о делах, и мы двинулись дальше с уроком. Дни сливались, утекая всё быстрее. Всё было делом времени. Ещё два хода до пятого. Полгода до появления первого врага на карте, когда он представится и начнёт дипломатию... и погоня за разграблением континента. Надо проследить, чтобы Ригерт с Ханроу получили всё необходимое, даже если заставляют меня быть живым щитом. Пока не сбегу, моя жизнь в их руках как щита, а мне серьёзно хочется, чтобы в мою сторону летело поменьше ударов, которые я должен блокировать ради них. Боже, если ты слушаешь, пожалуйста, дай моему убогому плану сработать. А если нет — иди нахуй.