Глава 9 — Глава 9: Встреча

У монстров было великолепное обоняние, а это значило, что они начинали настойчиво сбегаться на запах еще до того, как замечали цель в поле зрения. Чтобы избежать встречи с ними, двое путников то прятались, то пускались в бег, не прекращая своего прилежного движения. И вот, когда они наконец сочли, что находятся в безопасности... — Ой-ёй! Эпи снова попыталась сбежать, но была перехвачена Юсином. Это был уже двадцатый раз. Девочка как ни в чем не бывало рассмеялась. — Слушай... а куда мы всё-таки идём? «Значит, теперь даже оправдываться не будешь?» Казалось, она поняла, что он не собирается её убивать. «Хитрая». Юсин посмотрел на солнце, определяя направление, и ответил: — В твой родной город. — Правда?! Глаза Эпи заблестели. Хоть она и вела себя тихо, подавленная обстоятельствами, на самом деле у неё был дом и семья, к которым она хотела вернуться. — Да. Его название, кажется... Иерполь, верно? — К-как ты узнал?! Юсин лишь пожал плечами. Он будто говорил: «Я же уже сказал, что знаю будущее». «У-угадал, наверное...» — подумала Эпи, обливаясь холодным потом. Что же делать? Этот сумасшедший действительно её не убивает. В любом случае, пересечь Пустошь в одиночку для неё невозможно. Может, довериться ему на время? Пф. Эпи усмехнулась. Она не доверяла никому, кроме своей семьи. Сколько раз её уже предавали те, кто скрывался за маской добродетели? «Ничего не меняется. Просто воспользуюсь этим психом». — А зачем нам в мой город? Хочешь убедиться, что я действительно хорошая девочка? — Именно. — Ла-а-адно. Жди с нетерпением! Я тебе всё как следует покажу! — Посмотрим. «Вижу тебя насквозь». Как бы эта хитрая девчонка ни вращала глазами, от взора Юсина ничего не скрывалось. Разве не жил он в XXI веке — мире куда более продвинутом, чем этот? «Такое чувство, будто приручаю кошку». В любой игре персонажам-злодеям второго плана уделяется не так много места. Пара строк о трагическом прошлом, которое вынудило их пасть. Зловещая иллюстрация и пара реплик в настоящем — вот и всё, что составляло личность. «Судя по имени и чертам, как ни посмотри, это Крейзи Ган». Мило завязанные хвостики и неестественно белая для Пустошника кожа. Она напоминала злодейку из фильмов про Джокера. «Хотя пока что она не более чем бесполезный человек, который умеет только есть и гадить». Пока Юсин молча наблюдал за её покачивающимися волосами... — На что уставился? Кхм-кхм. То есть, на что вы смотрите? — подала голос эта «бесполезная единица». Юсин пожал плечами. — Подумал, что слишком уж бескорыстно я тебе помогаю. — Помогаешь? — Я имею в виду, что мне нужна плата. — ...?! — Каким бы ни был путь, в итоге я благополучно веду тебя до самого дома. Разве нет? На самом деле плата ему была не нужна. Оказавшись в Иерполе, он в любом случае получит своё, хочет он того или нет. Но... «Может, проверить её?» Для начала он решил провести тест на человечность. — ...Твоя правда, — на удивление легко согласилась эта нахальная малявка. — В конце концов, я выжила благодаря тебе и всё еще жива. Шорох. Она порылась у себя за пазухой и с торжественным видом что-то вытащила. — ... Всего 2 кредита. И на что этого должно хватить? Юсин прищурился. Девочка фыркнула. — Это всё моё состояние. — Значимость денег — она ведь... как там это? Для каждого разная. Для тебя это копейки, а для меня — целое богатство. — Охо. Он не ожидал услышать от неё рассуждения об относительности материальных ценностей. — Интересно. Значит, ты не совсем дура? — Что?! С чего это я дура? Если не хочешь брать, то и... — Я не говорил, что не возьму. Юсин безжалостно экспроприировал несчастные кредиты у девочки. Посмотрев на ошеломлённую Эпи, он пожал плечами. — Пошли. — С-слушай, тебе никто раньше такого не говорил? Что ты сумасшедший. Или просто невыносимый. — Ни разу. — Че-е-его? — Говорили, что у меня доброе лицо. Спрашивали, не хочу ли я поговорить о высших истинах. Было и такое. — Пф-ха-ха! С таким-то лицом? Да ни за что! Это был комплимент? Нет, вряд ли. — Ой-ёй! Эпи вскрикнула от испуга. Топор Юсина внезапно вонзился в землю прямо у её ног. — Твоё лицо тоже не особо блещет интеллектом. — ...В список добавляется «мелочность». Так, переругиваясь, они вдвоем продолжали путь через Пустошь. Юсину стало любопытно, чем закончится это путешествие. Топ-топ. Иерполь был небольшим городком, расположенным чуть дальше свободного города Хабрам. До конца света на этом месте находился Дадэпхо. То есть расстояние было приличным. — Сколько это заняло времени? — А? — С того момента, как тебя похитили, и до прибытия сюда. — А-а. Где-то день? У-ух. Кстати, теперь у меня всё тело ломит. Безумная корова, оправдывая своё название, бежит не зная усталости. А банда «Мясное рагу» — те еще разбойники, наверняка гнали её без передышки. Если перевести это в пеший ход... «Около трёх дней... Учитывая возможные случайные встречи, заложим неделю». Вполне терпимо. Придётся немного сделать крюк, но это не слишком собьёт его с пути к Раю. — Давай немного отдохнём здесь. Юсин указал на огромный камень, торчащий посреди Пустоши словно дольмен. — Я могу еще пройти... — Мы отдыхаем. Эпи пыталась казаться сильной — видимо, очень хотела поскорее попасть домой. Но Юсин был непреклонен. Постоянные песчаные ветры и палящее солнце. В Пустоши умение распределять силы напрямую связано с выживанием. Если тело устает, разум слабеет. Если разум слабеет, ты позже замечаешь аномалии вокруг. А это всё равно что сказать затаившимся повсюду хищникам: «Пожалуйста, съешьте меня». — Запомни это. Раз уж он решил попробовать изменить судьбу этой девчонки, не было смысла вести себя с ней излишне грубо. Хотя сама она всё еще была настороже. «К тому же, при таком темпе это и мой предел». Чертовски слабое тело. И это после года изнурительных тренировок на износ. — ... Видимо, из-за непривычно спокойных объяснений Юсина Эпи выглядела растерянной. — Но Бандиты... — Эти ребята изначально живут так, будто их жизнь ничего не стоит. — Почему они так делают? — Сказать, что они просто психи — это слишком банально. Хм... По волевому лицу скатился пот. Внимательно осмотрев землю и убедившись, что поблизости нет монстров, Юсин тяжело опустился на камни. — Давай назовём это специфической дисциплиной внутри их организации? Затем он достал из рюкзака нечто, завернутое в ткань. Это было поджаренное мясо Безумной коровы, на которой ездили Бандиты, и от него исходил аппетитный аромат. Ур-р-р Эпи, сглатывая слюну, смотрела на мясо и спросила: — А что значит «организация»? — Группа людей, объединившихся для достижения определенной цели... — А что значит «объединившихся» и «группа»? Эпи снова наклонила голову в недоумении. Черт возьми. Юсин приложил руку ко лбу. Он и забыл, что перед ним — необразованный Пустошник. К тому же, еще ребенок. В такие моменты его прошлое накладывалось на этот мир, вызывая головокружение. Дети XXI века, эти «мелкие», не расстающиеся со смартфонами, были не просто умными — они были хитрыми не по годам. «Когда она только что рассуждала о ценности денег, я подумал, что она сообразительная... Оказывается, нет». — То есть... — Объясни попроще. Совсем просто. — Кучка людей собралась вместе, чтобы сообща решать, как прибить соседа или поиметь с него что-нибудь. — А-а! Вот теперь сразу понятно! Малявка ударила кулаком о ладонь. Юсин почувствовал неприятный осадок от того, что использовал такие низкие выражения в разговоре с ребенком, которому нет и тринадцати. — Но слушай. — Говори. — А «дисциплина» что значит? Разумеется, вопросы Эпи на этом не закончились. — Ах ты, тупица! Подобно тому, как девочка не успела стать леди, Юсин всё еще не стал по-настоящему терпеливым взрослым. Он не сдержался и выкрикнул это в сердцах. Как уже не раз говорилось... Условия погибшего мира были крайне суровы. — Сразу «тупица»... Это слишком. Сам говоришь мне становиться хорошим человеком, а сам ведешь себя так? — ... — То есть, они просто строят из себя крутых, потому что не хотят, чтобы свои в спину ударили или чужие ни во что не ставили? Логика поведения Бандитов, которую Юсин с таким трудом пытался объяснить, была сокращена ею до предельной простоты. «Надо же, можно и так на это посмотреть». Он вздохнул и снова принялся за мясо. Безумная корова была одним из немногих монстров, пригодных в пищу. На самом деле, она была даже больше чем «пригодной». По вкусу она напоминала отличный стейк. «Будь у меня больше времени, я бы набрал побольше запасов». — Невероятно вкусно... Я такое первый раз ем. Восхищенная Эпи жадно уплетала говядину, но внезапно остановилась. Замявшись, она спросила: — Значит, то, что те... психи ели человечину, тоже из-за этого? — В том числе. То, что разделяют только члены одного сообщества. Правила, ритуалы — всё это делает связи внутри группы крепче. Обычай людоедства у Бандитов определенно имел такие корни. Но была и другая, решающая причина. А именно... — Потому что людей ловить проще, чем монстров. За редким исключением. В этом паршивом мире человек находится на самом дне пищевой цепочки. — Сволочи. Эпи, прервав трапезу, сплюнула на землю. Искаженные злобой голубые глаза. Дрожащие губы. Сейчас в этом облике была лишь чистота ребенка, разгневанного смертью своих соплеменников. «И это лицо должно так измениться?» Безумец, который с разорванными губами будет хихикать, обгладывая человеческую руку. — ... Юсин, думая о возможном будущем, поднялся со своего места. — Отдохнула? — А? Да, да! — Тогда выдвигаемся... Юсин осекся на полуслове, его глаза сузились. Он внезапно обхватил Эпи и повалился с ней на землю. — Ай! Ч-что ты творишь... Эпи, пытавшаяся вырваться, замерла. На горизонте, где сухая земля встречается с небом. Топ-топ По этой ровной, лишенной всяких изгибов земле кто-то шел. — Это еще что такое? Шляпа с широкими полями, похожая на клоунскую, и странная одежда — не то юбка, не то просто лохмотья. Наряд бродяги выглядел крайне причудливо. По крайней мере, на взгляд Эпи. Но Юсин с первого взгляда понял, кто перед ними. — Охотник. Неужели сама судьба ведет его по пятам? В Пустоши явился еще один тиран.