Глава 10 — Глава 10: Охотник и... (1)

Будь то Бандиты, Пустошники или монстры — у этих групп, казалось бы, нет ничего общего, кроме одного. Существует правило, действующее для всех. Когда идешь по пустоши, всегда делай это в группе. Однако есть и те, для кого это правило не писано. Начиная от Опасных видов 3-го ранга, которых классифицируют как истинных «монстров». Клейморов. И, наконец... — Охотники. — Охотники? А, те бездельники? — Бездельники? — Ну, я про тех бродяг, которые строят из себя невесть что, при каждом удобном случае болтают о каких-то поручениях и только и ищут, чем бы поживиться? Юсин, укрывшийся за каменной стеной, усмехнулся. Он не ослаблял бдительности, следя за приближающимся странником, и произнес: — Те, кого ты видела — просто мошенники. — Мошенники? Значит, настоящие другие? Это как-то связано с их странной одеждой? Мешковатая одежда, в которой можно спрятать оружие, включая «огнестрел». Смещенный центр тяжести. И... — Запах пороха. — Порох — это... — То, из чего состоит твой Динамит. Сейчас было не время объяснять состав. Эпи принюхалась к Динамиту, заткнутому у нее на груди. Действительно... чувствовался какой-то едкий запах. Топ. Тем временем Охотник подошел уже так близко, что его можно было разглядеть невооруженным глазом. Теперь не было сомнений: он шел именно сюда. Неясно, была ли его целью тень, чтобы передохнуть, или же жизни двух людей. Но он продолжал идти ровным шагом, не быстрее и не медленнее, чем в самом начале. «Ковбойская шляпа... С какого континента его занесло?» Юсин, одной рукой готовый применить способность, а другой крепко сжимая Топорик, прищурился. Эпи подумала, что никогда раньше не видела Юсина таким. Человек, который сохранял спокойствие даже перед лицом десятков людоедов и монстров, сейчас был напряжен. Поэтому она, крепко сжимая самое мощное оружие, что у нее было, приготовилась его метнуть. — ...Эти Охотники настолько страшные? — Страшнее, чем ты? «Не убегает?» — в глазах Юсина промелькнул интерес. Однако он ответил, по-прежнему не глядя на Эпи: — Еще как страшные. Топ. — Стоит ему только шевельнуть пальцем... Топ, топ. — ...и мы покойники. В разрушенном мире мощь оружия под названием «огнестрел» была поистине трепетной. — ...! В тот момент, когда глаза девочки расширились от ужаса, Охотник остановился. Дистанция — около 50 метров. По стечению обстоятельств, это была как раз предельная эффективная дальность стрельбы из револьвера. «Как ни посмотри, он настоящий». И вот... Шорох. Охотник поднял руки, словно призывая к спокойствию. В его ладонях ничего не было. Затем раздался хриплый голос: — Не стоит так напрягаться. Я просто ищу тень, чтобы укрыться от солнца. Разумеется, Юсин не терял бдительности. Половина секунды, чтобы откинуть плащ и выхватить оружие из кобуры. Еще полсекунды, чтобы прицелиться и выстрелить. Опытному стрелку не понадобится и секунды. Суровые условия и нечеловеческие монстры в один миг превратили тех, кто когда-то владел простейшим оружием, в ковбоев из вестернов. Топ, топ. То ли от смелости, то ли от недооценки противника, Охотник подошел ближе с поднятыми руками. Вскоре он тяжело опустился на место, где раньше сидел Юсин, и взмахнул длинным плащом. — Фух. Сдохнуть можно. В (бывшей) Корее всегда так жарко? Обнажилась кобура. На ней красовался серебристый Револьвер. Юсин пристально следил за ним, прежде чем убрать Топорик. Эпи растерялась: — А-а? Все нормально? — Если бы он хотел выстрелить, то сделал бы это раньше. — А ты бы уклонился. Не так ли? Мужчина, сняв широкополую шляпу с надписью [Техас], широко усмехнулся. Кудрявые волосы, открытый лоб, борода и острый взгляд — он был довольно представительным мужчиной средних лет. «Лицо мне незнакомо...» — Ну, от первого выстрела я бы, пожалуй, ушел. Однако этот человек явно не был дилетантом. — Ха-ха-ха. Излишняя скромность. Подойди сюда! Давай остынем вместе! Охотник похлопал по каменной стене. Его поведение было таким же лихим, как и его внешность. В ответ Юсин... — Пожалуй. ...спокойно подошел и сел перед Охотником. — А-а? Эпи была в замешательстве. Он же сам говорил, что это опасно? Что они умрут, стоит тому лишь шевельнуть пальцем? Разве можно вот так подставляться? — Не бойся, малышка. У меня нет желания враждовать с тем, кто хорошо знаком с Охотниками. — Неужели? Эпи округлила глаза. Если подумать, голос Юсина был громче обычного, будто он специально хотел, чтобы его услышали. То есть он оценил ситуацию и подыграл Эпи. «Я хорошо тебя знаю. Так что не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус». — Ох... Эпи была по-пустошному необразованна, но не глупа. У нее мурашки пробежали по коже от того, как Юсин все рассчитал. «Говорят же, что по-настоящему пугают умные психи...» — У тебя неплохой слух. Несмотря на спокойное лицо, Юсин в душе вздохнул с облегчением. Охотники — крайние прагматики и сторонники безопасности. Они никогда не будут действовать без выгоды, а если посчитают, что риск превышает пользу, то без колебаний отступят. Юсин, знавший натуру Охотников насквозь, сделал свой ход, и тот блестяще сработал. «Впрочем, даже если бы мы сразились, я бы не проиграл». — Я периодически прохожу обслуживание в Раю. Охотник вытер пот, даже не прикоснувшись к кобуре. Вскоре он принюхался. Мельком взглянув на обрывки костей на земле, он обратился к Юсину: — Чувствую аппетитный запах. Это что, мясо Безумной коровы? — Да. — Не подкинешь немного, по старой дружбе между путешественниками? Дружба между путешественниками... В мире, где при встрече с незнакомцем принято первым делом вонзать нож в спину? Это была нелепая софистика. Однако Юсин согласился: — Если не за бесплатно. — Ха-ха-ха! Разумеется! Охотники не работают без вознаграждения. Но и даром ничего не принимают. Юсин протянул говядину. От руки Охотника, принявшей ее, ожидаемо пахнуло едким порохом. — А, нет! Стоявшая рядом Эпи проводила мясо тоскливым взглядом. Это был последний кусок мяса Безумной коровы. — Ты его поймала, что ли? — Ну, нет... но жалко же отдавать такому волосатику. Охотник, посмотрев на них двоих, усмехнулся. — Ха-ха. Видать, воспитание у этого ребенка просто ни к черту. — О матери заговорил, с ума сойти. Какого-то бродягу, который из ниоткуда вылез, еще слушать... Охотник знал, как обращаться с такой заносчивой девчонкой. Он просто пропустил ее слова мимо ушей и впился зубами в мясо. — А-а-а... — О-о-о. Действительно вкусно. Прожарка подкачала, но для пустошей это редкое лакомство. — Рад, что тебе понравилось. Юсин надеялся на отдачу. Информация от Охотника была ценнее, чем вкусный ужин. — Куда путь держите? — В Иерполь. — Иерполь... В самую глухомань забрались. Значит, будете проходить через Хабрам и продолжите спускаться на юг? Юсин кивнул. Охотник ответил, ковыряя в зубах ножом: — Постарайтесь обойти Кэмден-таун. Там бушует огромная песчаная буря. Говорят, в ней еще и радиация. — Это необычно. — В Ассоциации тоже переполох. Говорят, что земли, на которых еще можно было жить, приходят в упадок. Юсин знал, что буря поглотит Кэмден-таун, но не знал точного времени. Эта информация вполне окупала мясо. Ведь он мог случайно попасть в этот шторм. В этот момент Охотник добавил: — А, и еще кое-что. Похоже, этот Охотник был весьма учтив. — Когда будете спускаться, лучше сделайте крюк. — Там бродит какой-то опасный монстр? — С монстром было бы проще. Это Мутант. Причем человекоподобный. Цок. Юсин прищелкнул языком. — Каков уровень опасности? — Пока не определен. Ориентировку только-только разослали. Но если я скажу, что он сожрал одного Пробужденного и целый городок, сможешь оценить? — Непростой тип. Спасибо. В качестве платы за дополнительные сведения Юсин бросил половину Картошки. Охотник не отказался и с достоинством откусил кусок. — Послушайте... а что такое Мутант? Эпи, которая пыталась сориентироваться в потоке сложных слов, наконец спросила. — Так называют отравившихся радиацией. Ты ведь знаешь, что это такое? — Знаю. Яд, от которого умираешь, стоит только подойти близко. Юсин с облегчением вздохнул. Похоже, у этой дурехи были хоть какие-то знания. Так объяснять было проще. — Обычно и монстры, и люди умирают от облучения. Но в редких случаях находятся те, кто способен его перебороть. — Неужели? — Да, именно они и становятся Мутантами. В некотором смысле они даже опаснее монстров. А среди них человекоподобные... — Способности, повадки, внешность — все это загадка. Но, как ни странно, обычно это монстры, скрывающиеся под человеческой личиной, — добавил Охотник помрачневшим взглядом. — О-о-ох... От новых знаний у Эпи отвисла челюсть. — Нам и так несладко живется из-за Бандитов и монстров, так еще и такие твари существуют...? Юсин усмехнулся. Это еще цветочки. В подземных убежищах, на дне океана и на краю света кишат куда более ужасные существа. И ему придется их всех прикончить. Действительно... — Мир — дерьмо. — Хе-хе. По тому, что ты таскаешь с собой сопливого ребенка, я понял, что ты не так прост... — Что?! Да ты сам выглядишь так, будто Бандиты тебе зад лижут...! Эпи, собиравшаяся продолжить, осеклась, заметив взгляд Юсина. Как бы то ни было, Охотник рассмеялся. — Мое чутье меня не подводит. Эй, приятель. Кто ты такой? Обычный человек не мог так хорошо разбираться в Мутантах, если он не такой же «специалист». Оно и понятно... Обычные люди при встрече с Мутантом погибают в ста случаях из ста. А те, у кого достаточно сил, чтобы выжить, принадлежат к определенным фракциям. И они никогда не делятся своими знаниями. Поэтому этот человек был исключением. Этот незаурядный человек ответил: — Клеймор. — Что? — Скажем так, кандидат. — Ха-ха. А ты с чувством юмора. Определенно хорошо, что я не стал стрелять. Похоже, Юсин приглянулся Охотнику. — Вообще-то, изначально я планировал приставить «Элизабет» тебе к боку и сказать что-то вроде: «Есть еда или вода? Кредиты тоже подойдут». Ха-ха-ха! Он без стеснения раскрыл свои намерения, которые осуществил бы, если бы Юсин показался ему легкой добычей. «Цок». Юсин прищелкнул языком. Так он и думал. Хоть они и беседовали в дружелюбном тоне, на самом деле ситуация не изменилась. Охотники всегда предпочитают бдительность защите, а внезапную атаку — бдительности. Проще говоря, они такие же гиены, как Бандиты или монстры. — Благодаря тебе я хорошо отдохнул. И набил живот. Когда Охотник не спеша поднялся, Юсин пожал плечами: — Уходишь? — Пора. Я и так задержался дольше, чем планировал. — Надеюсь, охота будет удачной. — Благодарю. Пусть ты и твоя малявка благополучно доберетесь до места. Длинный плащ затрепетал на ветру. Охотник в своей щегольской ковбойской шляпе, как и прежде... Топ, топ. ...начал пересекать пустошь. Только тогда Эпи поняла: — Тот Мутант, о котором он говорил... он и был его целью? Юсин усмехнулся: — Охотник никогда не действует без цели. Ведь это была прописная истина. — Нам тоже пора. — А, да. Направление, в котором двигались эти двое, по воле случая совпало с путем Охотника. Поэтому Юсин немного свернул, чтобы не оказаться втянутым в битву между Охотником и Мутантом. Однако... — Эй, посмотри туда... Эпи, которая еще не слышала имени Юсина и не собиралась его спрашивать, указала куда-то пальцем. На растрескавшейся земле, над которой дрожало марево, что-то лежало. Это нечто было настолько изуродовано, что невозможно было распознать его первоначальную форму. Однако остался один нетронутый след. Это была... окровавленная ковбойская шляпа с надписью [Техас]. — ...Дело принимает скверный оборот. Перед телом зверски убитого Охотника Юсин раздраженно прищелкнул языком.