Свободный город Хабрам
На прогнившем, покрытом плесенью полу отпечатались следы еще более грязных ног. На глаз количество посетителей явно перевалило за десяток.
— Очередные бедолаги попались.
Немногочисленные завсегдатаи, уже сидевшие в таверне, поспешили разойтись по своим комнатам. Другие же, потягивая выпивку, лишь злорадно хихикали. Судя по всему, подобное здесь случалось не в первый и не во второй раз.
— У-ух... Что это за уроды такие?
Эпи, схватившись за живот, испуганно вращала глазами. Вскоре она инстинктивно поняла связь между владельцем таверны и бандитами. А также то, что они угодили в ловушку.
— Вы нас отравили!
— Хе-хе. Не боись, не помрете. Мы просто добавили в еду немного тертых когтей гуля.
Этот яд вызывал резкую боль в животе и паралич. Хозяин таверны, скривив пухлые губы, мерзко ухмыльнулся.
— И надо же быть такими идиотами, чтобы выставлять «пушку» напоказ.
— Слышь, а он точно Охотник? Выглядит как какой-то слабак.
Бандиты тоже скалились, выплевывая грубые ругательства. За короткое мгновение Эпи успела мысленно оскорбить их матерей, отцов и даже далеких предков, после чего посмотрела на Юсина.
— Ты в порядке... ?!
Ее глаза округлились. Юсин выглядел совершенно здоровым. Сидя за стойкой, он спокойно поднялся с места. С-с-с... Он медленно запустил руку за пазуху.
— В Свободном городе всегда так.
Его движения были естественными, а вид — невозмутимым. Приближавшиеся бандиты невольно замешкались.
— Эй! Хамиль! Что за дела?!
Хозяин таверны посмотрел на тарелку, из которой ел Юсин. Еды там поубавилось, хотя немного и осталось.
— Ст-странно! Он же точно ел?!
[Регенерация радиоактивного тролля]
Эта монструозная способность Опасного вида 3-го ранга заставляла метаболизм работать на пределе. Юсину хватало мгновения, чтобы яд распространился и тут же нейтрализовался. Конечно, эти невежественные подонки не знали о силе, которой он обладал.
— Вы только что попытались кинуть «Охотника». Надеюсь, вы понимаете, что это значит?
— П-плевать! Вали его! Скрутим раньше, чем он успеет выстрелить!
Поэтому они храбро бросились в атаку. Ведь их учили, что «пушка» — это просто кусок железа, пока не нажат курок.
Однако.
Бам!
— А-а-а-а!
Длинноволосый парень, бежавший первым, истошно закричал. В его плече внезапно оказался острый топор. Бандиты и на этот раз не поняли, что Юсин с самого начала не собирался стрелять.
«Жалко тратить патроны на такое отребье».
Метнув топор, Юсин быстро выхватил нож.
— Сдохни!
Краем глаза заметив бандитов, нападавших с обеих сторон...
Хрясь!
Он принял удар на себя.
«Черт».
Опасности, с которыми Юсин сталкивался, бродя по Пустоши последний год, нельзя было даже сравнить с этими подворотными бандюгами. Однако, как бы хорошо ни работал его глаз и сколько бы опыта он ни накопил, это тело оставалось слабым. Оно реагировало в несколько раз медленнее, чем он задумывал. Поэтому Юсин, как и всегда, решал ситуацию своим проверенным способом.
— А?
Подставляя плоть, он сокрушал кости. Кинжал Юсина сверкнул. Бандиты, замахнувшиеся оружием, даже не успели ничего сообразить, как их кадыки и запястья были перерезаны.
— Ах ты, сука...!
Знаете, что происходит с человеком, когда его режут ножом? Сначала он ничего не чувствует. А потом осознает рану.
— Хр-р-р...
Силы начинают покидать тело. Особенно если задета артерия.
Шмяк.
Двое хихикавших ранее бандитов рухнули на пол, истекая кровью.
— Д-Джон! Ах ты, гад!
Оставшиеся бандиты растерялись, но вскоре снова отчаянно ринулись в бой. Охотник ввязался в свалку и даже получил ранение. Его движения казались странными — они решили, что если поднажать, то смогут победить!
— Ха-а, ха-а! Что... что за черт! Почему! Почему ты не падаешь?!
Разумеется, это был просчет. Юсин не упал.
— Погодите, его раны!
Более того, он выглядел всё лучше. С чудовищной скоростью его раны затягивались сами собой.
— Он Пробужденный!
Один догадливый бандит закричал, но тут же получил рукоятью кинжала по лицу. Желтые зубы градом посыпались на пол.
— Фух.
На этом всё закончилось. У одной стороны — никакого урона, у другой — каждый удар смертелен. Настоящий апогей несправедливости, совсем как в жизни. К несчастью для бандитов, исход был предопределен с самого начала.
Топ-топ.
Юсин с будничным лицом стряхнул кровь с рук, словно просто закончил уборку. Люди, ослепленные алчностью, теперь катались по полу, вопя от боли.
— А-а-а-а-а!
И к этому хору только что добавился еще один голос. Юсин повернул голову. Это был хозяин таверны. Он стоял у задней двери кухни, целясь из арбалета, но...
— Ах ты, безумная девчонка...
— Ах ты, кобель паршивый!
Его планам помешал маленький «золотой зверь», вцепившийся в него мертвой хваткой. Как бы он ни размахивал своими волосатыми кулачищами, Эпи, словно злой дух, вцепилась в штанину хозяина и кусала его зубами.
— Хв-хватит!
Царапала.
— А-а-а-а!
И тыкала ножом, оказавшимся у нее в руке.
Щелк.
Не выдержав, хозяин таверны наставил на нее арбалет. Нож Эпи в ответ устремился к его горлу.
— Хоп.
Вмешавшийся Юсин изменил траекторию выстрела арбалета и одновременно съездил бородачу по физиономии.
— Кхе.
Бородач рухнул. Однако Эпи не остановилась и снова бросилась на него. Впрочем, Юсин тут же схватил ее за шкирку.
— Хватит.
— Пусти! Отпусти меня!
В красивых голубых глазах девочки пылала ярость. Это было полное противоречие той игривой или туповатой натуре, которую она показывала до сих пор.
«Значит, из этого ростка выйдет толк?»
Ярость вместо страха или сомнений. Борьба вместо бегства. Ожесточение вместо смирения. Это не самые лучшие качества для долгой жизни, но необходимые условия для того, чтобы стать воином. Однако всё же ребенку они не очень подходили.
Щелк.
Юсин дал ей щелбан. Эпи взвизгнула, схватилась за голову и задергалась.
— Блин! Чего ты меня останавливаешь?! Он же нас чуть не пришил!
— Хоть это и Свободный город, убивать его было бы хлопотно.
Судя по тому, какие махинации он проворачивает, он наверняка связан с картелями трущоб. К тому же, у него наверняка есть связи с личной гвардией мэра. Юсин собрал бандитов и хозяина в кучу. Затем он присел на корточки и начал медленно вертеть в руках окровавленный топор.
«Черт возьми».
Сам Юсин смертельно устал, но в глазах бандитов всё выглядело иначе. Для них он был подобен монстру.
— Придется вам самим разгребать этот бардак. Да и мне нужно кое-что с вас стрясти.
Вместо того чтобы перебить их всех и навлечь на себя гнев их боссов или задеть чью-то гордость...
— Эй.
— И-ик!
— Это была самооборона. Вы же сами были достаточно смелыми, чтобы напасть на «Охотника», верно?
— Д-да! Именно так!
Он стремился внушить им непреодолимый ужас и заставить насторожиться. Мошенник, используя случайно доставшийся ему револьвер, на этот раз примерил на себя роль Охотника.
— Даю три секунды. Выкладывайте всё, что у вас есть.
Один из законов выживания в Пустоши: всегда действовать хладнокровно и эффективно.
— А ты, иди сюда.
— Д-да!
— Что ты там вякал? Что я похож на тощего сына шлюхи?
— Я... я такого не гово... Ох!
Хлысь!
— Неужели ты не знаешь, что оправдания — это грех?
Тем не менее, когда надо — делай, когда можно отпустить — отпускай.
«Всё по плану».
63 кредита. Юсин заработал в этом захудалом месте больше, чем потратил за всё время с момента встречи со злым духом.
— Ой-ой-ой. Больно. Как же больно-то.
Эпи, сидя на кровати, жалобно хныкала. Видимо, остатки яда и побои от хозяина таверны давали о себе знать. Они находились в комнате, которая выглядела как переделанный караоке-зал.
Получив кредиты и информацию об обстановке в округе от той банды, группа сменила таверну. Оставаться там было неприятно.
Шурх-шурх.
«Сразу видно, что снято с трупа. И за такое просят 10 кредитов?»
Юсин, сидевший за столом и выкладывавший купленную на рынке одежду, цокнул языком.
— И зачем ты так лезла на рожон?
— Я же говорила! Как я могла просто стоять и смотреть, когда нас кинули!
— Учись отличать безрассудство от отваги. Если бы я не вмешался, ты бы сейчас...
— Я тоже должна была помочь!
— ...?
— Ты же сам сказал мне стать хорошим человеком! Как я могу стоять в стороне, когда бьют моего товарища?
— О-о.
«Надо же, какие благородные мысли у этой девчонки?» Юсин с удивлением посмотрел на Эпи. Та сначала безучастно смотрела на него в ответ, а потом нахмурилась.
— Но вообще-то, сейчас я злюсь на тебя.
— Хм?
— Ты ведь знал, да?
— О чем ты?
— Что если покажешь «пушку», они взбесятся. Что они нападут на нас.
«А сообразительности ей не занимать».
Юсин не стал отрицать. Он лишь усмехнулся.
— На свежее мясо всегда сбегаются гиены. Иногда нужно просто скормить их кому-то другому.
— Мог бы хоть намекнуть... О-ой! Живот! Мог бы хоть предупредить!
— Есть одна старая поговорка.
— Поговорка? Что еще за бред ты несешь...
— Чтобы обмануть врага, сначала обмани своих.
— ...Ну и жестокие же слова. Тот, кого обманули, наверняка будет обижен.
— Зато в награду мы получили кредиты и информацию.
Ее голубые глаза сузились. Девочка, кусая губы, снова задергалась.
— А-а-а-а-а! Серьезно! Ты такой бесячий... Ой?!
Эпи резко замолчала, потому что Юсин что-то ей бросил. Это была купленная на рынке прочная одежда со следами крови прежнего владельца и арбалет, которым пользовался хозяин таверны.
— Зачем это?
— Подарок. Помнишь, я обещал достать тебе что-нибудь?
— ...
— Он стреляет камнями, а не стрелами, так что даже такой ребенок, как ты, легко с ним справится.
У него был и другой умысел. «Интересно, есть ли у нее талант?» Ему хотелось проверить ее способности в качестве стрелка.
— Пусть и не револьвер... но это тоже сойдет.
Вопреки своим словам, Эпи бережно погладила арбалет. Она даже принюхалась, как собачонка, и довольно хихикнула. Похоже, она уже забыла, что прежним владельцем был бородатый грубиян, который наверняка чесал им во всех местах. Юсин решил не упоминать этот факт и продолжил свои дела.
Он снял лохмотья, в которых пересекал Пустошь, и надел купленные кожаные штаны, сапоги, рубашку и пальто. Завершил образ кобурой с револьвером на поясе. Из бродяги Пустоши он вмиг превратился в мужчину, который выглядит весьма солидно. Вот она, сила денег.
«Подготовка почти закончена. Теперь...»
Когда Юсин бросил взгляд на дверь...
— Кхм-кхм. Послушай...
Эпи внезапно задала вопрос:
— Как тебя зовут?
— Имя?
— Да, имя. Не могу же я вечно называть тебя «эй» или «ты». Мы уже порядочно путешествуем вместе!
Девочка была довольно практичной.
— ...
Юсин немного подумал и бросил одну фразу:
— ЛизательТрусиковНаездниц.
Это пошлое слово было одним из следов «чужака из-за монитора».
— Чт-что? Лиза-чего?
Конечно, Эпи не поняла древний язык. Юсин с горькой усмешкой пожал плечами.
— Юсин. Ким Юсин.
— Юсин... Какое странное имя.
— Просто в тот момент это было единственное, что пришло мне в голову.
— Что? Опять ты несешь какой-то бред?
— Забудь.
Покачав головой, Юсин снова откинулся на спинку стула. Он закрыл глаза и погрузился в медитацию. Ему нужно было отдохнуть и немного отшлифовать свою внутреннюю Эст, прежде чем придет гость, которого он ждал. Способности в чем-то были похожи на мышцы.
«Свободный город — это отнюдь не рай. Это просто Пустошь внутри стен. Считай это хорошим уроком».
Лежа на кровати, Эпи обдумывала слова Юсина. Жители ее городка всё же были единой общиной. Даже если возникали раздоры, они не перерастали в пожар. Все как-то уживались или просто уходили. Но здесь всё было иначе. Ни одно слово не подходило этому месту больше, чем «дикость».
Торговцы и покупатели сверкали глазами, стараясь вырвать друг у друга лишнюю копейку. Здания, казавшиеся нормальными снаружи, внутри были полны нечистот и гнили. В подворотнях валялись трупы, и, что самое поразительное, прохожим было на них плевать.
«Совсем».
«Дерьмовый мир. Наша деревня была просто цветочками».
Невольно путешествуя с Юсином, Эпи видела всё больше. Это было плохо для ее душевного равновесия, но полезно для выживания. Эпи повернула голову и посмотрела на мужчину, прислонившегося к столу. Черные волосы, закрывающие шею и открывающие лоб. Прямой нос, который мог бы принадлежать красавице. Но стоит взглянуть на его острый, как у хищника, взор и волевую челюсть, как образ моментально менялся.
Эпи пришлось признать: этот человек непрост. Он не просто сумасшедший.
«Неужели он и правда видит будущее?»
Его действия были настолько неординарными, что иного объяснения не находилось. Но...
«Нет. Не может быть...»
Эпи покачала головой. Она не могла это признать. Стоит согласиться с Юсином, и получится, что в будущем она станет редкой дрянью. «Я не из того же теста, что и те людоеды!»
Пока девочка, сжимая рукоять арбалета, предавалась раздумьям...
— Пришли.
Юсин открыл глаза. Эпи хотела спросить «кто?», но осеклась.
Тук-тук.
В дверь постучали, словно по заказу.
— Послушайте, господин Охотник. Это я, хозяин таверны. Тут... к вам пришли важные господа.
Вопрос «кто это?» даже не возник. Чужак из-за монитора уже знал личность пришедшего. И это означало, что его «рыбалка» прошла успешно. Самый влиятельный человек в этом городе, через который проходят тысячи людей. Но на деле — просто самый главный бандит.
«Мэр Хабрама, Эмилио».
Юсин намеревался еще раз провернуть аферу, теперь уже против этого главаря банд.
Обновлено: 20.02.2026