Свободный город Хабрам
Вру-у-ум!
Гран Купе, оставив за собой глубокие следы, резко замер.
[Станция Чор_ян]
Дверь открылась, и из машины вышла рыжеволосая женщина.
Перед Эвагрин предстали руины заброшенной станции метро, выглядящие теперь еще более плачевно, чем раньше.
— Хм.
Бросив мимолетный взгляд на валяющуюся на земле вывеску, она зашагала вперед.
Цок. Цок...
Каблуки замерли.
У входа на разрушенную станцию метро столпилось множество незваных гостей.
На прямых солнечных лучах уже начали разлагаться Зараженные 2-го типа, а остальные — это дикие собаки и Волки-пауки.
Хрусть-хрусть.
Твари, сбившись в кучу, жадно вгрызались в нечто огромное. Почувствовав чье-то присутствие, они медленно повернули головы.
Вжих!
И в тот же миг их разорвало на куски.
Срезы разлетевшейся плоти были идеально ровными. Словно что-то невероятно острое рассекло их с чудовищной скоростью и силой.
Продемонстрировав эту внушающую трепет способность, Эвагрин отряхнула руки и подошла к трупу.
Глыба плоти, от которой из-за прожорливых падальщиков остались почти одни кости.
Сдвинув солнцезащитные очки, Эвагрин внимательно осмотрела то, что когда-то было «Какулом».
«Судя по строению скелета, это определенно тролль».
«Не старый, довольно молодой. Пусть ему и не хватало хитрости, но физические способности должны были быть на пике».
Эвагрин не знала, что мутант Какул ко всему прочему обладал еще и коварством. Она лишь строила догадки на основе оставленных следов.
Шорх.
Ее ухоженная рука коснулась рассыпанного вокруг пепла.
Обломок обгоревшего бетона рассыпался в пыль.
«Судя по ранам, прикончили одним ударом. Огневая мощь, способная подавить даже регенерацию радиоактивного тролля... Как минимум 4-я или 5-я иерархия».
Клеймор.
Истинная ценность этих тиранов и чистильщиков разрушенного мира заключалась в их знаниях и опыте. Эвагрин была достаточно сильна, чтобы соответствовать этому определению.
И именно поэтому...
«Постойте...»
Она заметила странность.
«Эта тварь точно погибла у самого входа».
Нельзя сказать, что на него напали в тот момент, когда он входил в свое логово. Ведь тот Пустошник наверняка уже покинул станцию.
Зачем Пробужденному такого уровня идти на подобные хлопоты? Будь это обычная встреча, он мог бы просто сжечь его на месте...
— Кредиты не извлечены. И за наградой в ту крысиную нору он тоже не зашел.
Она пыталась понять причину, по которой кто-то, выдавая себя за Клеймора, решил поохотиться на эту тварь.
— Хм.
Сложив воедино всплывающие фрагменты вероятностей, Эвагрин усмехнулась.
— А он действительно забавный малый.
Обычно подобные дела заканчивались исправлением ложных донесений местных о Бессмертном, уничтожением Опасного вида 3-го ранга — тролля — и завершением поручения в Городке А Зоны 28.
На этом бы все и закончилось. Однако...
«Я передумала».
Цок-цок.
Эвагрин непринужденно покрутила на пальце ключи от машины.
Вскоре Гран Купе, издав яростный рев, снова сорвался с места.
— Я обязана взглянуть на его рожу.
В глазах Эвагрин, сжимающей руль, вспыхнул азарт. Из радиоприемника в салоне доносилась старая поп-песня:
«The world I believed in betrayed everyone.
People have lost hope».
— Куда же нам идти-и-и~
Теплые солнечные лучи проникали внутрь полуразрушенного здания.
Юсин, то и дело проваливаясь в дрему, протяжно зевнул.
— Чуть не сдох.
Это была схватка не на жизнь, а на смерть. Проведя всю ночь в напряжении и растратив душевные силы, он чувствовал себя паршиво.
— А-а-ам. Доброе утро.
В этот момент, как ни в чем не бывало, потягиваясь, проснулась Эпи.
«Так и хочется ей подзатыльник отвесить».
Юсин посмотрел на девочку сверху вниз, надеясь, что его мысли передадутся ей без слов. Но эта бесстрашная девчонка, не обращая внимания на его взгляд, протерла заспанные глаза и безмятежно огляделась.
— Кажется, она ушла.
— ...Она только недавно вылупилась.
У нее еще нет иммунитета к солнечному свету. Пока что.
— Звучит как-то пугающе. Мало того, что таких тварей может быть больше, так получается, те, что постарше, совсем другие?
— Они умнее и намного сильнее.
Они способны гасить огонь одним лишь своим холодом. У них есть иммунитет к магическим инструментам. И они куда коварнее. Могут даже приманивать других монстров.
«Мы прошли по самому краю».
Теперь эта тварь будет скитаться по Пустоши каждую ночь в поисках новой жертвы. До тех пор, пока какой-нибудь трагический, но удачливый выживший не оставит заказ, и на нее не поохотится умелый Охотник или Клеймор.
— ...У-ух.
Несмотря на то, что воздух постепенно прогревался, Эпи передернуло от холода.
— С тех пор как я встретила тебя, у меня такое чувство, что жизнь катится к чертям. Было бы спокойнее, если бы я тебя не знала...
— В желудках Бандитов?
— ...Хе-хе.
Это ложь.
Главарь «Мясного рагу» не съел бы Эпи. Он бы просто использовал ее ради своих извращенных утех. А потом...
«Он бы узнал, что она Пробужденная».
Безжалостный людоед Пустоши. Девочка, выращенная им как живое оружие. Жизнь человека рушится в один миг.
«Наверное, с моей стороны эгоистично желать, чтобы эта малявка это понимала».
— Я проголодалась! Что у нас сегодня на завтрак?
— Ха-а.
Юсин метнул Топорик.
Вж-жух! Свистя в воздухе, кусок металла пригвоздил огромную крысу, копошившуюся в руинах.
— Вау! Здорово!
Юсин указал на крысу. Эпи недоуменно наклонила голову.
— А?
— Вон он. Твой завтрак.
Девочка вздохнула.
— ...Твоя любовь ко мне остыла. Неужели ты все еще дуешься из-за того, что произошло вчера ночью?..
— Заткнись и готовь, мелкая. Кто не работает, тот не ест. Не слышала?
— Ты точно дуешься...
— ...
— Ой! Слушаюсь.
Девочка тут же вскочила и принялась привычно перерезать крысе горло и общипывать шерсть. Она даже не помышляла о побеге.
Кошмар, пережитый прошлой ночью, создал между ними некую связь. По крайней мере, для Эпи, если даже не для Юсина.
— На завтрак сегодня — фирменная жареная крыса от Эпи!
То ли встреча со Злым духом отвела беду, то ли просто повезло, но дальнейший путь прошел без происшествий.
Не встретив никаких препятствий, они шли два полных дня, пока не наткнулись на огромную стену из мусора.
— О-о-о. Это и есть Хабрам?
— Да. Самый большой город в округе. Немного придем в себя, прежде чем отправиться в Иерполь.
Из-за затянувшегося форсированного марша состояние тела оставляло желать лучшего. Ему до боли хотелось нормальной постели и еды.
«И здесь есть вещи, которые мне нужно раздобыть».
— Поняла.
Эпи послушно кивнула. За то короткое время, что она провела с Юсином, она тоже остро осознала важность отдыха и сбора информации.
— Ой, а где стража?
Взглянув на стену, Эпи огляделась. Людей входило много, но никто их не останавливал и не досматривал. Это было странно.
Топ-топ.
Юсин, естественно вливаясь в толпу, ответил:
— Хабрам — свободный город. Это значит, что вход никем не ограничивается.
— Т-так можно?! А как же Бандиты или Мутанты?
— Мутантов вообще не так-то просто встретить. Тем более, там, где много людей, они сами стараются не высовываться.
Как и звери, люди сбиваются в стаи. И эта стая естественным образом обладает мощной сдерживающей силой. Свободные города или крупные поселения становятся крепостью уже благодаря одному своему имени.
— Короче говоря, нам просто чертовски не повезло.
— ...Типа того.
Эта малявка умеет сокращать суть. Да так, что руки опускаются.
Почесав затылок, Юсин продолжил:
— А Бандиты... Они хоть и безумцы, но не идиоты.
Юсин кивнул вперед. Эпи, шагавшая рядом, посмотрела по сторонам.
— О-о-о.
У нее тут же отвисла челюсть. В отличие от поселков, состоящих в основном из лачуг и тентов, это место было настоящим «городом».
[ZARA]
[Дакгальби у Югане]
Магазины, заросшие плесенью и травой, выглядели заметно лучше, чем те, что встречались в руинах. Между стенами из мусора и внутри них теснились небольшие многоквартирные дома и виллы.
Му-у-у.
— Горсть мяса радиоактивной дикой собаки всего за 1 кредит!
Люди, расставившие прилавки и торгующие здесь, люди, возделывающие огороды. Прохожие, достающие кредиты...
Даже среди следов угасающей цивилизации люди отчаянно цеплялись за жизнь.
— Даже они понимают значимость этого города.
Провизия и питьевая вода, одежда и ночлег, выпивка и оружие, и даже женщины. Хоть здесь и не так, как в Раю или Метрополисе, в этом свободном городе можно найти самые разные вещи.
Если у тебя есть кредиты.
— То есть даже гребаные людоеды не могут решить все свои проблемы в пустыне?
— Именно.
Хотя, помимо этого, здесь есть мэр города, его личная армия и уличные банды, благодаря которым поддерживается хотя бы минимальный порядок.
— Все равно мне этого не понять...
— Ну, люди по природе своей противоречивы.
— Что значит противоречивы...
— Хватит. Пришли.
Юсин, заставив Эпи замолчать, пока она снова его не утомила, остановился.
Здание с грубо нарисованной пивной кружкой было таверной. Похоже, когда-то это было общежитие, которое перестроили...
Скри-и-ип.
— Деньги есть?
Как только они вошли в несмазанную дверь, бородач, протиравший стаканы за стойкой, сразу задал вопрос.
На полке лежал заряженный Арбалет, словно предупреждая: «Не вздумайте баловать».
Да уж, суровый мир.
— Разумеется.
— Вместе с ребенком — 2 кредита в день. Еда оплачивается отдельно.
— Еду тоже возьмем. Подай две порции лучшего, что у вас есть.
Юсин бросил четыре синих чипа.
Затем он сел за стол и многозначительно откинул край плаща.
Отчетливо проступила кобура и серебристый Револьвер. Оружие, обретшее нового владельца, ярко блеснуло на свету.
— ...
Хозяин, скользнув взглядом по револьверу, молча ушел на кухню.
Юсин откинулся на спинку жесткого деревянного стула и вздохнул.
Случайная встреча со Злым духом заставила его потратить значительную часть накопленных кредитов. При этом тварь он так и не поймал.
Это был болезненный убыток. Однако...
«Эту вещь не купишь ни за какие деньги».
Напротив, неудача обернулась удачей.
Пистолет.
Величайшее орудие убийства Древней эпохи оказалось в его руках. Это имело огромное значение. Теперь Юсин мог совершить гораздо больше дел.
«Правда, осталась всего одна пуля».
Патроны можно просто добыть. Он уже знал, где их искать.
«Вещь стоящая. И ухоженная».
Пока Юсин с довольной улыбкой вертел в руках Револьвер...
— Эй, это же «пистолет», да?
Сидящая рядом Эпи восторженно зашептала, тоже осознавая ценность этого предмета.
— Да.
— Как такая маленькая штука может убить человека?
— Ну, понимаешь...
Раз уж делать было нечего, а в будущем он планировал использовать ее как «стрелка», когда все пойдет по плану, Юсин решил объяснить Эпи принцип работы оружия.
Не вдаваясь в дебри, он рассказал про пулю и спусковой крючок. О том, как выпущенная пуля убивает человека.
— Хе-е. Разве так бывает? Значит, если я выстрелю, человек тоже умрет?
— Конечно. Эта вещь не выбирает, кто нажимает на спуск.
— Но у меня же сил мало.
Бр-р.
На мгновение Юсин представил, чем может закончиться этот диалог, учитывая уровень развития Эпи.
Поэтому...
— Конечно, если стрелять с силой, пуля полетит мощнее. Но...
— Даже твоей нынешней силы хватит, чтобы убить почти любого монстра или человека.
— Вот оно как...
Он оборвал разговор, сказав глупость, в которую и сам не верил.
— Позже и тебе подберу что-нибудь стоящее.
— Правда?!
— Если получится стать послушной девочкой.
— А, поняла! Можешь на меня рассчитывать!
Дал и пряник.
Как раз вовремя.
— Приятного аппетита.
Хозяин таверны поставил тарелки. Суп без намека на гущу и жареное мясо. Блюдо не требовало столько времени на приготовление, но он возился довольно долго.
Что ж, лишь бы было вкусно.
— Фу, какая гадость... — вопреки своим словам, Эпи начала жадно есть.
Юсин же двигался медленно. Он помешивал суп, мелко резал мясо и тщательно пережевывал. Это было полной противоположностью тому, как он вел себя в пустыне.
«Скоро должны прийти».
В тот самый момент, когда Юсин об этом подумал...
— Ой. Живот... Внезапно живот прихватило...
Эпи схватилась за живот.
Хозяин таверны, стоявший на кухне, хищно оскалился. Дверь с грохотом распахнулась. В полосе падающего света стояла какая-то банда. Шрамы, клейма, оружие в руках — с первого взгляда было ясно, что это люди не самого лучшего сорта.
— Это он? Тот хлыщ?
Бандиты, глядя на Юсина, гнусно заухмылялись.
Они не знали, что Юсин тоже улыбается.
«Клюнули».
Для начала нужно восполнить утраченное имущество. А после — взяться за дело покрупнее.
Обновлено: 20.02.2026