Бетонный пол ходил ходуном под тяжелыми, мерными прыжками невидимого противника. Серверные шкафы жалобно дребезжали, и этот скрежет металла о камень — резкое, надрывное «клац-клац» — резал слух. Наконец из полумрака выплыла массивная, подавляющая своей мощью фигура.
Это был настоящий исполин — зомби-переросток в клочьях майки для тяжелой атлетики, едва сдерживающей его раздувшееся туловище. Ростом он перемахнул за два с половиной метра, а его тело, лишенное рельефных мышц, казалось монолитным валуном. Тварь волочила за собой толстый гриф от штанги, и каждый хриплый выдох — утробное «х-х-х» — вырывался из пасти облачком зловонного пара. С каждым его прыжком по помещению прокатывалась волна локального землетрясения: люди едва удерживались на ногах, а полая антистатическая плитка под ногами монстра лопалась, оставляя по две глубокие дыры за один шаг.
— Этот тип уже эволюционировал! — выкрикнул Е Пэй, вскидывая оружие.
— Остановите его! — Ян Цзялэ уже вскинул руки, готовясь сплести печать навыка, но зомби-тяжелоатлет вновь обрушился на пол обеими ногами. Ударная волна оказалась настолько сильной, что парня качнуло, сбивая концентрацию.
Гугу, не раздумывая, перехватил поудобнее тяжелый железный прут и рванулся наперерез. Его самодельное копье со свистом врезалось в занесенный над головой гриф штанги.
Раздался оглушительный «Бам!!».
Железный прут вырвало из рук и отшвырнуло в сторону, словно щепку. Гугу пошатнулся, его отбросило на несколько шагов назад, а лицо исказилось от гримасы боли — вся рука до самого плеча мгновенно онемела от чудовищной отдачи.
— Ну и силища у этой туши!
Группа открыла шквальный огонь. Пули градом посыпались на зомби-тяжелоатлета, но тот с неожиданной для таких габаритов ловкостью вращал грифом, блокируя снаряды. Металлический «дзинь-дзинь» заполнил комнату, когда сплющенный свинец дождем посыпался на пол. Ян Цзялэ, улучив момент, выстрелил Ладонной Молнией прямо в живот твари: ослепительная вспышка прожгла дыру в остатках одежды, но на серой коже не осталось даже царапины. «Этот тип точно выдержит и 【Талисман Алмазной Несокрушимости】, и 【Начальную Медную Кожу и Железные Кости】!» — с тревогой подумал Ян Цзялэ.
Зомби-тяжелоатлет окончательно впал в неистовство и провел широчайший горизонтальный замах. Все, заранее активировав 【Талисман Алмазной Несокрушимости】, брызнули в разные стороны. Громила был силен, но его неуклюжесть и медлительность давали выжившим шанс.
— В лоб его не взять! — надрывался Е Пэй, уходя от очередного удара. — Он слишком неповоротлив! Нужно лишить его опоры, заставьте его потерять равновесие!
В этот критический момент инициативу перехватила Минъюй.
— А ну, все замерли! — звонко приказала она.
Одним резким движением девушка разорвала кристаллические четки на запястье. Разноцветные бусины градом рассыпались по гладкому полу. В ту секунду, когда зомби-тяжелоатлет вновь приземлился после прыжка, один из кристаллов удачно подкатился прямо под его пятку. Гигант наступил на скользкий шарик, его нога поехала вперед, и вся эта многоцентнеровая масса с грохотом опрокинулась навзничь.
Плюхнувшись на спину, мутант вызвал содрогание здания силой в добрых десять баллов. Со стены сорвался и с грохотом рухнул внутренний блок кондиционера. Казалось, если бы дело происходило на побережье, такая встряска непременно подняла бы цунами.
Кое-как устояв на ногах, бойцы начали подниматься. Зомби-тяжелоатлет был слишком грузным, чтобы мгновенно вскочить, но он не сдавался, продолжая яростно размахивать грифом, отсекая любые попытки приблизиться.
В этот миг Яо Чуйлань, чьи глаза горели фанатичным блеском, внезапно взмыл в воздух.
— Трепещи, нечестивец! Познай мощь моих Яоских Золотых Ножниц Смерти!
Он исполнил эффектную ножничную подсечку в прыжке, целясь прямо в шею монстра… Но зомби просто отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Яо Чуйлань с глухим стуком врезался в стальную перегородку и медленно сполз по ней на пол.
— Ты совсем страх потерял?! — крикнул ему Ян Цзялэ.
— Кхе-кхе… Небесная судьба… — пробормотал Яо Чуйлань, распластавшись на полу и не теряя пафоса даже в таком положении. — Не ожидал я встретить столь… первобытную свирепость…
Ситуация стабилизировалась, но зомби всё еще перекрывал единственный проход, и рисковать головой, подходя ближе, никто не спешил.
Минъюй, прищурившись, что-то заметила и указала пальцем:
— Смотрите! У него на груди! Там что-то мигает!
Ян Цзялэ мгновенно активировал 【Искусство Проницательности】. Зрение сфокусировалось, отсекая лишнее. Точно! В правую сторону грудины зомби была вживлена небольшая кристаллическая пластина. Ее пульсирующие энергетические колебания один в один совпадали с тем фоном, что исходил от свистка зомби-тренера снаружи!
Внешний контроль? Источник мутации? Или катализатор ускоренной эволюции?
— Цельтесь в кристалл на груди! — скомандовал Ян.
Сам он до предела выкрутил мощь 【Продвинутого Искусства Управления Призраками】, создавая в ментальном поле зомби хаос и помехи. Тяжелоатлет задергался, выронил гриф и схватился за голову, завывая от невидимой боли. Гугу не упустил драгоценные секунды: он вскинул ствол и всадил целую очередь точно в мерцающую пластину.
«Бах! Бах! Бах! Бах!»
Кристалл разлетелся на мелкие осколки!
Массивное тело зомби в ту же секунду обмякло, словно из него выдернули стержень. Свирепый огонь в глазах погас, и гигант затих, нелепо раскинув руки. Ян Цзялэ, не теряя времени, потянулся к останкам и собрал душу.
【Сила Душ +100!】
Этот приток энергии стал спасительным глотком воды в пустыне, мгновенно восстановив резервы, истощенные после применения 【Искусства Управления Призраками】.
Когда гигант окончательно замер, в помещении воцарилась тишина. Все наконец смогли перевести дух.
Ян Цзялэ осторожно подобрал с пола осколки кристалла. Стоило ему коснуться их, как в сознание хлынул поток чужих, обрывочных воспоминаний: шумный стадион в разгар соревнований, неистовые аплодисменты трибун… и вдруг небо затягивают зловещие, иссиня-черные тучи. Зрители, охваченные безумием, вырываются на поле, вступая в смертельную схватку с атлетами. А на самой вершине арены, возвышаясь над хаосом, стоит фигура в судейской форме. Судья подносит к губам свисток и дает сигнал. Энергия этого звука была неизмеримо мощнее и чище, чем у того тренера, с которым они столкнулись на улице…
Ян Цзялэ резко открыл глаза, вырываясь из липкого марева видения. Его лоб покрылся испариной.
— Брат Ян, что ты увидел? — обеспокоенно спросил Е Пэй.
— Кажется, я нашел корень проблемы, — выдохнул Ян Цзялэ. — Это «судья». У него манный свисток.
— Тот тренер, что остался снаружи? — уточнил Гугу.
— Нет, бери выше. Тот был лишь пешкой. Нам противостоит настоящий босс.
Ян Цзялэ обвел товарищей серьезным взглядом и пересказал увиденное:
— Мы всё это время заблуждались. Те зомби снаружи… они никогда не были атлетами при жизни. Их просто заставили ими притворяться!
Все изумленно переглянулись, в глазах читалось недоверие. Яо Чуйлань открыл было рот, чтобы вставить веское слово о превратностях судьбы, но Минъюй привычным жестом просто зажала ему лицо ладонью, не давая сбить настрой.
— Большинство душ здесь — это обычные зрители, — продолжил Ян Цзялэ. — Судья использует свисток, чтобы контролировать и мертвые тела, и неприкаянные души. Он заставляет их бесконечно повторять цикл соревнований. Он… он тренирует их качество!
— Чтобы переплавить души в свою личную силу, — догадался Е Пэй. — Они обречены на мучительное угасание в этом цикле.
— Именно. А этот тяжелоатлет… он был одним из выживших. Он сопротивлялся до последнего. Его не просто укусили в день апокалипсиса — этот судья лично сломил его и превратил в своего раба-гладиатора.
(Конец главы)
Обновлено: 10.07.2026