Отряд продвигался вглубь комплекса, ведомый мерцающим экраном детектора. Чем ближе они подходили к центральному сектору, тем плотнее становился воздух — он словно обрел физическую тяжесть, оседая в легких липкой взвесью и мешая дышать. Миновав гулкий зал с остатками инженерного оборудования, группа преодолела два бесконечных лестничных пролета и замерла перед массивной противопожарной дверью. В ее верхней части зияло узкое вентиляционное отверстие, сквозь которое проглядывали мрачные своды подтрибунных помещений, ведущие в самое сердце главной арены.
— Брат Ян, за этой преградой концентрация энергии просто зашкаливает! — Е Пэй не отрывал тревожного взгляда от прибора, пальцы его заметно дрожали. — Датчики фиксируют хаотичные всплески: здесь и живые сигнатуры, и духовные тела с крайне нестабильными флуктуациями. Тот «судья», скорее всего, засел прямо там.
Поле предстоящей битвы дышало им в лицо сквозь щели в металле. Мин Юй вовремя вцепилась в локоть Яо Чуйланя, который уже порывался рвануть вперед, ведомый своим вечным импульсивным азартом. Ян Цзялэ же оставался неподвижен, лихорадочно просчитывая варианты. Опасность, затаившаяся за дверью, была величиной неизвестной и пугающей. Если «судья» действительно способен повелевать ордами зомби и неприкаянных душ, его мощь должна кратно превосходить всё, с чем они сталкивались ранее. Герой кожей чувствовал: чтобы выжить, ему необходимо немедленно стать сильнее.
— Братишка Цзялэ, ты уверен, что мы сдюжим против такого монстра? — Мин Юй обеспокоенно заглянула ему в глаза, и в ее обычно беззаботном голосе прорезались нотки истинного страха.
— Брат Ян, судя по текущим показаниям, эта энергетическая аномалия… — Е Пэй замялся, подбирая слова. — Скажем так, одолеть её будет задачей за гранью наших текущих возможностей.
— Прошу всех занять позиции и стать моими «хранителями», — Ян Цзялэ обвел товарищей серьезным взглядом. — Мне жизненно необходимо поднять уровень мастерства прямо сейчас. Я восполню запасы энергии и попробую совершить прорыв.
Не теряя ни секунды, Ян Цзялэ опустился на холодный пол в позу для медитации, старательно поддерживая образ «даоса, обремененного древним наследием». Мин Юй, поняв серьезность момента, решительно зажала рот собиравшемуся что-то вставить Яо Чуйланю, а Гугу и Е Пэй синхронно шагнули в стороны, замирая в позах бдительных стражей. Имея в запасе более восьмисот единиц Силы Душ, Ян ощущал небывалый прилив уверенности. Он закрыл глаза, погружаясь в интерфейс системы, развернувшийся в его сознании.
Старая 【Ладонная молния】 в нынешних реалиях выглядела детской забавой, поэтому он, не колеблясь, улучшил её до 【Молнии Небесной Тверди】. Мощность, радиус поражения и пробивная способность заклинания мгновенно возросли на порядок, поглотив двести единиц Силы Душ. 【Талисман Алмазной Несокрушимости】 также казался теперь недостаточно надежным, и Ян обменял еще четыреста единиц на четыре продвинутых 【Талисмана Золотого Колокола】 — по одному для каждого члена команды. Навык 【Начальная Медная Кожа и Железные Кости】 эволюционировал до уровня 【Средней Медной Кожи и Железных Костей】 за сто единиц. Напоследок, заботясь о выживании в затяжном бою, он приобрел 【Спасательное Изначальное Ядро】 для экстренного исцеления, потратив еще сотню.
В остатке значилось всего восемь очков Силы Душ, однако Ян Цзялэ чувствовал, как его тело наливается первобытной мощью, а защита становится почти осязаемой. Это было именно то преображение, которого требовало задание. Сделав глубокий вдох, он завершил цикл циркуляции энергии и открыл глаза.
— Как самочувствие, братишка Цзялэ? — Мин Юй тут же склонилась над ним, изучая перемены в его облике.
— Все готовы? — Ян Цзялэ поднялся на ноги, и от всей его фигуры теперь исходила аура непоколебимой уверенности.
Гугу молча и веско стукнул себя кулаком в грудь, подтверждая верность. Е Пэй, сосредоточенно нахмурившись, проверил настройки детектора и поудобнее перехватил винтовку. Мин Юй наконец выпустила Яо Чуйланя, и тот, вопреки обыкновению, не стал паясничать, а лишь молча кивнул, принимая серьезность момента.
— Разберите эти талисманы — их защиты должно хватить, чтобы выдержать натиск того существа. А это «пилюли Бессмертных», разделите на всех. В критический момент они могут спасти вам жизнь.
Ян Цзялэ решительно толкнул створку двери. За ней обнаружился узкий бетонный коридор, по которому отряд начал продвижение, стараясь не издавать ни звука. Из глубины прохода доносилось жуткое эхо — многоголосый хор стенаний, в котором смешались скорбь, вековая обида и невыносимая боль. Осторожно миновав последние метры подтрибунных конструкций, они внезапно оказались на краю колоссального открытого пространства.
Затаившись в густой тени нижнего яруса, бойцы замерли, пораженные масштабом открывшейся картины. Огромная чаша стадиона была заполнена до отказа: на трибунах плотными рядами сидели полупрозрачные остаточные души зрителей. Лишенные воли и разума, они, подобно сломанным автоматам, ритмично выкрикивали слова поддержки, подгоняя участников безумного состязания внизу. На поле разворачивался кошмарный парад: зомби-прыгун с сухим треском суставов раз за разом штурмовал планку; зомби-толкатель механически швырял тяжелое ядро; в углу зомби-боец с остервенением терзал призрачную добычу, а зомби-гимнаст, преодолевая трупное окоченение, выкручивал конечности под неестественными углами. Их противниками выступали души бывших атлетов — куда более плотные и яркие, чем те, что сидели на трибунах. Под гнетом запредельных нагрузок эти призраки неумолимо сжимались, превращаясь в концентрированные сгустки энергии, предназначенные в пищу их господину.
Это была гигантская «Вечная Арена», где единственным финалом было полное поглощение. Зрители на трибунах, казалось, осознавали свою участь: рано или поздно их очередь придет спуститься вниз, чтобы стать топливом для этого безумия. В самом центре, на возвышающемся пьедестале почета, восседал «судья». Его пустые, лишенные зрачков глазницы медленно сканировали пространство, а свисток, зажатый в костлявых пальцах, то и дело взлетал к губам, диктуя ритм этой кровавой олимпиады.
Ян Цзялэ, стараясь оставаться незамеченным, попытался активировать 【Искусство Проницательности】, чтобы прощупать врага, но плотный кокон из неразрешенных обид и мечущихся душ, окутывающий тело «судьи», надежно блокировал магический взор.
— Это он… — Е Пэй едва слышно прошептал, сжимая рукоять оружия.
В этот момент «судья» резко повернул голову. Его мертвый взгляд, полный ледяной пустоты, впился точно в то место, где укрылся отряд.
— Пи-и-и-и! — пронзительный, режущий слух свист разорвал тишину арены.
В то же мгновение тысячи призрачных голов на трибунах синхронно, с пугающей точностью роботов, повернулись в сторону незваных гостей. Состязания на поле замерли: зомби-атлеты и духи спортсменов зафиксировали новую цель. А затем единый, оглушительный крик тысяч глоток сотряс своды стадиона, и волна нежити, ведомая волей хозяина, хлынула на отряд, словно черный прилив.
— Держите вход! Не дайте им зайти с флангов! — выкрикнул Ян Цзялэ.
Все члены отряда разом активировали 【Талисман Золотого Колокола】, и вокруг них вспыхнула ослепительная золотистая сфера, отсекая холод смерти. Оказавшись под защитой барьера, Ян Цзялэ вскинул руки, концентрируя громовую ци. Свет, исходящий от его ладоней, был в разы ярче прежнего — теперь это была истинная мощь небес. Он нанес удар, выпуская 【Молнию Небесной Тверди】.
— Бум!
Ослепительный разряд прошил гущу наступающих, и мощнейший взрыв буквально разметал передние ряды зомби, превращая их в пыль.
— Бум! Бум! Бум!
Ян Цзялэ бил без остановки, превратившись в живое орудие возмездия. Зомби лезли нескончаемыми волнами, и золотой барьер начал угрожающе вибрировать под их натиском. Остальные бойцы, действуя слаженно, словно в безумном аттракционе «бей крота», добивали тех немногих тварей, которым удавалось просунуть когти сквозь щит. Яо Чуйлань попытался было применить свои пафосные техники «Власть Короля» и «Сто шагов сквозь тополь», но в тесноте и хаосе ближнего боя подготовка занимала слишком много времени, и он, выругавшись, перешел на обычное огнестрельное оружие.
— Работаем как с той бандой! Яо Чуйлань, ты на тылах! — скомандовал Ян Цзялэ.
Он выхватил свой ствол, и в ту же секунду Гугу, Мин Юй и Е Пэй, расправившись с ближайшими врагами, приставили свои винтовки к его оружию, создавая единый боевой узел.
— Грохот!
【Молния Небесной Тверди】, усиленная залпом четырех стволов, породила чудовищную стену огня и электричества. Громовая ци, переплетаясь со свинцовым ливнем, создала световой заслон на сто восемьдесят градусов. Без единой мертвой зоны эта стена сметала всё на своем пути, укладывая зомби ровными рядами. Тактика сработала: пока четверо выкашивали фронт, Яо Чуйлань надежно прикрывал спины, и пятерка впервые действовала как единый, идеально отлаженный механизм.
«Судья» на пьедестале наблюдал за бойней с ледяным бесстрастием.
— Пи-и-и-и-и-и! — свисток взвился вновь, на этот раз выдавая долгую, вибрирующую трель.
Под этот звук духовные тела на трибунах начали стремительно сгущаться, теряя прозрачность. Долгое, гнетущее молчание сменилось новой вспышкой коллективной ненависти. Скорбный вой тысяч душ ударил по ушам с такой силой, что золотая сфера 【Талисмана Золотого Колокола】 пошла трещинами, опасно заколебавшись под напором чистой ментальной боли.
(Конец главы)
Обновлено: 10.07.2026