— Да где вас черти носят?! — донесся из-за двери яростный вопль. — Там внутри не дилетанты сидят! А ну, отставить ножи, живо берите пулеметы!
Снаружи вновь забурлила толпа: мародеры стягивали силы, и лязг затворов не предвещал ничего хорошего. Лабораторная дверь жалобно стонала под градом пуль, которыми ее щедро поливал лысый главарь. Понимая, что время идет на секунды и иного выхода нет, Ян Цзялэ лихорадочно вызвал перед глазами мерцающий интерфейс системного магазина.
«Стартовый набор оружия:
【Противоосколочный жилет】: ценность 30 Силы Душ.
【Сплавной шлем】: ценность 30 Силы Душ.
【Автоматическая винтовка AK47】: ценность 30 Силы Душ.
Итого: 90 Силы Душ.»
«В будущем это точно окупится!» — мелькнула мысль, и он подтвердил запрос. Система отозвалась бесстрастным уведомлением: «Обмен успешен!» С его счета мгновенно списалось 360 единиц Силы Душ, и в ту же секунду прямо на бетонный пол из воздуха с глухим звоном посыпалось снаряжение: четыре комплекта бронежилетов, новенькие, пахнущие оружейной смазкой «Калашниковы» и футуристичные шлемы.
— Явление Бессмертных! — провозгласил Ян Цзялэ, поспешно подбирая хоть сколько-то правдоподобное оправдание для своих ошеломленных спутников.
Грохот очередей слился в единый несмолкаемый гул. Лабораторная дверь, испещренная дырами, наконец не выдержала натиска и с грохотом рухнула внутрь, подняв облако пыли.
— Хе-хе, ну что, пацанва, приплыли? — Лысый вальяжно шагнул в проем, обнажив в хищном оскале гнилые зубы. — Посмотрим теперь, куда вы дернетесь! — Он небрежно махнул рукой, и четверо подручных с пулеметами наперевес ворвались следом за ним.
Однако вместо дрожащих от страха ученых их встретили Ян Цзялэ, Гугу, Минъюй и Е Пэй, уже облаченные в полное боевое снаряжение. Армейская форма глубокого зеленого цвета с металлическим отливом плотно облегала их фигуры, а сплавные шлемы, мерцающие в полумраке мягким флуоресцентным светом, придавали им сходство с элитным десантом из далекого будущего. Четверка выстроилась в идеальную линию: спины прямые, взгляды полны холодной решимости. С непоколебимым спокойствием они вскинули винтовки, словно ждали этого момента всю жизнь.
— Это… это еще что за чертовщина?!
Лысый застыл на месте, его челюсть медленно поползла вниз. Опешив от увиденного, он вместе с бандитами невольно попятился к выходу. А четверка бойцов, чеканя шаг и высоко подняв головы, двинулась прямо на них, выходя из тесного пространства лаборатории на оперативный простор.
— Глянем, чья пукалка быстрее — ваша или мой пулемет! — взревел лысый, теряя самообладание. Он и его головорезы одновременно вдавили спусковые крючки, выплескивая в коридор свинцовый ливень. В обычной ситуации винтовки вряд ли смогли бы подавить такую огневую мощь, но в тот миг, когда четыре ствола изрыгнули пламя, Ян Цзялэ активировал 【Ладонную Молнию】. Ослепительные электрические разряды змеями оплели вылетающие пули, сливаясь с ними в единую карающую волну света — зрелище, достойное финальной битвы в супергеройском кино.
Световая волна с гулом пронеслась по коридору, сметая всё на своем пути. Лысый и его банда мгновенно превратились в обугленные ошметки, не успев даже вскрикнуть. Когда пыль осела, четверо соратников обменялись короткими, твердыми взглядами, после чего трое из них одновременно, по-братски посмотрели на Е Пэя, скрепляя этот союз без лишних слов.
«Динь! Задание 【Поиск и спасение выживших】 выполнено! Получена награда: Сила Душ 120, 【Начальный Массив Сбора Душ】 схема построения x1.»
«Пусть на это задание ушло больше энергии, чем я получил в итоге, зато в кармане теперь и чертеж, и настоящий талант!» — Ян Цзялэ, изучая системный интерфейс, почувствовал, как ноющая боль от ран чудесным образом притупилась. Риск оправдался сполна. Добро пожаловать в команду, Е Пэй!
Следующие два дня Ян Цзялэ не скупился. Он щедро тратил Силу Душ, выменивая ее на свежие продукты и чистую воду, чтобы как следует отпраздновать появление нового члена команды и дать Гугу с Минъюй возможность наконец-то нормально поесть. Энергии пока хватало. После закупки снаряжения у него оставалось 159 единиц Силы Душ. Награда за задание добавила еще 120, а «жатва» душ поверженной банды принесла 99 очков. На обратном пути он провел еще одну «зачистку», так что к моменту возвращения на базу его счет раздулся до солидных 522 единиц.
Е Пэй не скрывал своего жгучего любопытства к способностям лидера, особенно когда тот буквально из ниоткуда доставал еду, о которой в условиях апокалипсиса можно было только мечтать. Это лишь укрепило его веру в то, что Ян Цзялэ — истинный «наследственный даос», и его восхищение росло с каждым часом.
Во время ужина Ян Цзялэ решил, что пора ковать железо, пока горячо, и объявил о созыве тематического собрания «Развитие и освоение Силы Душ». Раскрывать все карты системы он не спешил, поэтому прибег к проверенной легенде: мол, его мистическим навыкам требуется постоянная подпитка духовной энергией. А как иначе? Он ведь «наследственный даос», традиции обязывают!
— Братец Цзялэ, ну ты и крут! — воскликнул Гугу, жуя за обе щеки. — Столько времени вместе, а я только сейчас понял, какие бездонные у тебя резервы.
— Именно поэтому впредь мы будем не просто искать консервы и бензин, но и охотиться за местами с высокой концентрацией остаточных душ, — серьезно пояснил Ян Цзялэ. — Е Пэй, ты технарь, скажи: сможешь ли ты с помощью своих приборов вычислять такие зоны аномальной энергии?
Е Пэй привычным жестом поправил очки, и в его глазах зажегся профессиональный азарт:
— Обнаружение энергетических всплесков? Проще простого! Мне понадобятся сенсоры и кое-какие детали, чтобы собрать портативный детектор психической активности. На первых порах точность будет хромать, но общее направление он укажет безошибочно.
— Отлично, ты просто находка! — Ян Цзялэ просиял. Он заставил Е Пэя составить подробный список необходимого оборудования, тут же тайно выкупил всё в системе и велел немедленно приступать к сборке.
Сам Ян Цзялэ тоже не терял времени даром. В его сознании, словно выжженная на сетчатке, сияла схема 【Начального Массива Сбора Душ】. Конструкция оказалась не слишком сложной, но требовала специфических материалов: редких трав, которые в системе стоили сущие копейки, и ядра — «Нефрита Привлечения Душ». Последний стоил баснословные 300 единиц Силы Душ, и заменить его было решительно нечем.
Глядя на свой остаток в 577 очков, Ян Цзялэ, скрепя сердце, подтвердил покупку. Вспышка — и на его ладони материализовался кусок изумрудного камня. Гладкий, прохладный, он словно светился изнутри, а в его глубине лениво перекатывался призрачный туман. Счет Силы Душ мгновенно просел до 277.
Сердце предательски екнуло от такой траты, но он тут же успокоил себя старой мудростью: «Малые деньги не уйдут — большие не придут». С запуском этого массива его «бизнес» по сбору душ перейдет в индустриальную эпоху, и инвестиции окупятся сторицей. Не откладывая дело в долгий ящик, он собрал все ингредиенты и поднялся на крышу базы, где принялся за установку формации.
Вкопанные в основание столбы из столетнего персика, исчерченные вязью кровавой киновари, задрожали, когда он пролил между ними воду Инь и Ян в качестве проводника. Ян Цзялэ сплетал пальцы в сложные печати, гортанно выкрикивая слова древних заклинаний, пока наконец Нефрит Привлечения Душ не занял свое место в самом центре — «глазу» формации. Финальный штрих: тонкая нить его собственной Силы Душ влилась в камень для активации. Весь массив на мгновение вспыхнул призрачным светом, и солнечные лучи, преломившись, устремились в небо единым столбом. Успех! Массив обрел собственную гравитацию: Ян Цзялэ кожей почувствовал, как разрозненные фрагменты душ, бесцельно дрейфующие в округе, начали стекаться к крыше. Там они концентрировались, очищались в горниле формации и превращались в чистую энергию, капая на его системный счет.
Скорость пока была скромной — всего пара очков в час, — но это был пассивный доход! Автоматизация в чистом виде!
— Надежно! — Ян Цзялэ довольно потер руки, чувствуя прилив триумфа. Теперь, когда у него был Массив Сбора Душ и поддержка таких спецов, как Е Пэй, Гугу и Минъюй, его дело выйдет на совершенно новый уровень.
За последующие несколько дней, буквально не вставая с дивана, он накопил еще более сотни очков.
— Ян… братец Ян!
Ян Цзялэ вместе с Гугу как раз помогали Минъюй возиться с грядками клубники на крыше, когда к ним, задыхаясь от бега, выскочил Е Пэй.
— Вот, это прототип детектора психической энергии, я только что закончил настройку. Он еще в стадии отладки, но уже поймал невероятно мощный импульс!
Е Пэй протянул устройство, отдаленно напоминающее пульт управления. Ян Цзялэ взял его в руки, а Гугу и Минъюй с любопытством склонились над экраном, где в бешеном ритме пульсировала кроваво-красная точка.
— Частота мигания напрямую зависит от плотности энергии, — пояснил Е Пэй, вытирая пот со лба. — Чем чаще вспышки, тем сильнее колебания поля.
Пока Гугу и Минъюй пытались осознать услышанное, Ян Цзялэ вспомнил карту химического завода — там тоже была красная точка, но эта… Если частота действительно отражала силу, то этот сигнал был в разы мощнее того, что предвещал появление твари на заводе.
— Направление… — Е Пэй указал рукой на юго-восток. — Судя по дистанции, источник находится в районе городского спортивного центра.
Сигнал возникал не постоянно, а короткими вспышками по несколько секунд, но его мощь… она внушала первобытный ужас.
— Братец Цзялэ, что же там такое может быть? — тихо спросил Гугу.
— Ты у меня спрашиваешь? А я у кого должен? — Ян Цзялэ нахмурился. — Пока на месте не окажемся — не узнаем.
— Братец Ян, ты хочешь сказать, что нам нужна разведка?
— Клубничка, клубничка, расти скорее, большая-пребольшая, — Минъюй вдруг присела на корточки, ласково щекоча пальцами едва проклюнувшиеся ростки. — А ну, идите болтать в сторону! От вашей железки радиация идет, она моим деткам вредна!
Мужчины послушно отошли к краю крыши. Ян Цзялэ не сводил глаз с мигающего экрана, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок. Городской спортивный центр… Что там затаилось? Нечто куда более страшное, чем монстр с химзавода? Или же там скрыто сокровище, превосходящее любые ожидания? Смертельная ловушка или шанс всей жизни?
(Конец главы)
Обновлено: 10.07.2026