Глава 14 — Глава 14: «Гигантизм в глазах смотрящего»

Глава 14: «Гигантизм в глазах смотрящего» — Сюда! — Крикнула Умница, стремительно уносясь вдаль. Джеб выставил перед собой ветрозащитный экран и рванул сквозь чащу, огибая массивные деревья, словно некий лендспидер из популярного фильма. Лес расступался перед ним по мере того, как он набирал скорость; мелькающие стволы сливались в подобие коридора. Коридор снаружи комнаты. Эта мысль начала вгрызаться в его сознание. Своды ветвей над головой теперь казались зазубренными и зловещими. Нервы будто окунули в ледяную воду. — Не время для этого дерьма! Младенцы фей! Если мне суждено сдохнуть, значит, так тому и быть, черт подери! — С криком Джеб отогнал мрачные мысли и прибавил ходу, неосознанно потирая большим пальцем шрам на руке. Он добрался до прежней безопасной зоны меньше чем за минуту и резко затормозил посреди поляны; вихрь ветра, поднятый его бегом, догнал его лишь мгновение спустя. То, что он увидел… не особо впечатляло. — Кыш, кыш! — Феи роились в верхних ветвях своего дуба. Из-за трепета их крыльев Джеб не сразу разглядел… белок. Разъяренные феи гоняли несчастных грызунов с ветки на ветку, а те едва поспевали за ними с набитыми орехами щеками. Справедливости ради, белки были крупнее фей, но Джеб ожидал от слова «гигантский» чего-то большего. — Умница, ваше потомство ведь не внутри желудей растет, верно? — Спросил он. — Нет, с чего бы? — Умница покосилась на него, вскинув бровь. — Эти желуди – гордость и радость нашего племени. Мы делаем из них инструменты, одежду, навозные бомбы и прочее. Их твердая скорлупа и вкусная мякоть абсолютно необходимы для любого удобства современной феи. Джеб прищурился, заметив, как взгляд феи вильнул в сторону, а на лице появилось виноватое выражение. — Ты вложила все свои деньги в желудевый бизнес, не так ли? — Умоляю! — Умница вцепилась ему в ухо и опустилась на колено прямо на его плече. — Они пожирают весь мой склад! Если ты не поможешь, я разорена. Разорена! Джеб готов был помочь, но понимал: стоит один раз согласиться, и на него хлынет океан идиотских просьб. — Может, в следующий раз займешься диверсификацией, — сказал Джеб, стараясь сохранять сердце максимально ледяным, пока его бывшая ученица вопила во все горло. Постойте-ка. У них же тоже есть телекинез. Насколько он помнил, они могли поднять как минимум добрую лопату земли. — Вы разве не можете использовать магию? — Спросил Джеб. — Нет, ты не понимаешь! — Воскликнула Умница. — Эти пушистые разрушители слишком проницательны и быстры, наша магия их не берет! Только ты достаточно могуч! Пожалуйста, поймай их своими гигантскими пальцами-сосисками или схвати своей супер-пупер-магией! — Послушай, — Джеб осторожно снял Умницу со своего плеча. — Мне небезопасно здесь находиться, так что я догоню свою группу. Если случится что-то действительно критическое – зови, не раздумывая. Умница уже открыла рот, чтобы ответить, когда тишину поляны прорезал девичий крик. Джеб резко обернулся и увидел Кейси, беременного подростка. Она вывалилась из леса, придерживая живот и переваливаясь на максимальной для себя скорости. Он не знал, было ли дело в беременности или в том, что она не получила ни одного уровня, но бежала она не очень-то быстро. Зазубренный шип вылетел из чащи и вонзился девушке в плечо. Удар развернул её и швырнул на землю. В последний момент она успела выставить руки, не дав себе упасть на живот – от этой сцены Джеб едва не прокусил губу от напряжения. Каждый человеческий инстинкт в его теле кричал об одном: Беременных трогать нельзя. У Умницы отвисла челюсть, когда Джеб рванулся на помощь Кейси. «Не я выдумывал правила для людей», – подумал Джеб. Его тело само взмыло в воздух и на предельной скорости понеслось вперед, оказавшись рядом с девушкой с огромным животом. Времени на раздумья не было. Он не понимал, что происходит и не был ли шип отравлен. Джеб опустился на колено рядом с черноволосой девчонкой, обхватил пальцами дюймовый шип, пробивший её плечо, и грубо выдернул его. Брызнула кровь, Кейси даже не успела осознать, что он делает. Словно пластырь отодрал. — А-А-А… Джеб вытянул огромный сгусток Миста и направил его через свою трость, не сводя глаз с леса. Трость создала радиус исцеляющей энергии, которая, казалось, пропитала сами кости Джеба. Разумеется, будущая мать оказалась в зоне действия. — А-а? — Крик Кейси сменился вопросительным возгласом, когда рана на плече затянулась. Подлесок задрожал. Джеб выставил правую руку ладонью вперед, а другой крепко схватил Кейси за предплечье. Мистический Триггер развернул щит перед его рукой за мгновение до того, как еще три шипа размером почти с запястье вылетели из леса и срикошетили от силовой плоскости. — Ты в порядке?! — Спросил Джеб, формируя ментальные пули. — У-у… — Кейси всхлипнула. Готическая тушь потекла по её щекам, когда она попыталась встать. У неё что, с собой целый чемодан косметики? «Будем считать, что да», – подумал Джеб, оттаскивая её назад, когда из леса выпрыгнули три существа. Они выглядели как… помесь тигра, дикобраза и ящерицы. Сто пятьдесят процентов чистого ублюдства. Они рычали так, что это могло бы показаться милым, если бы они явно не собирались сожрать людей. — Йя! — Тявкнули они, прыгая в их сторону. — Прошу прощения, — сказал Джеб, подхватывая Кейси на руки. Девушка взвизгнула, когда он начал пятиться на своей деревяшке – затея рискованная. Три монстра бросились в атаку. Первый врезался носом в невидимый щит, зависший в воздухе. Остальные два с кошачьей грацией обогнули оглушенного сородича, заходя с флангов. Джеб выпустил ментальные пули в того, что был ближе. Снаряд из уплотненного воздуха прошил лоб твари, превращая её мозг в кашу. Он перехватил Кейси поудобнее и направил палец на третьего зверя, летящего на них с растопыренными лапами. — Джаггернаут, — Джеб отдал команду одному из своих автоматических триггеров. Сотня шипов телекинетической силы вырвалась из пространства перед его пальцем за какие-то четыре секунды, разрывая прыгнувшего монстра в клочья. Джеб еще дальше отступил назад, стараясь увеличить дистанцию между собой и последним существом – тем самым, что ударилось о щит. Он уже собирался продырявить его сбоку ментальными пулями, когда тварь пошатнулась и издала кровавый вой, от которого мороз продрал по коже. — Ах ты ж текучий сукин сын! — Джеб направил пули в обход щита прямо в череп твари, разметав её мозги просто из вредности. — Так, ладно, нам надо убираться отсюда, пока… — Маленькая готка издала сдавленный крик и скорчилась, обхватив живот. На её лице отразилась запредельная мука. — Что такое? Тебя задело? Кейси молчала около полуминуты, лишь стискивала зубы, обливаясь потом. Спустя мгновение она перевела дух, тяжело дыша: — Живот так скрутило… думала, пополам сломаюсь. С моим ребенком что-то не так. Схватки? Любой мужчина за сорок, хочет он того или нет – из романтических ли комедий или из опыта с сестрой, родственницами или женой – хоть немного, да смыслит в беременности. — Когда была предыдущая? — Спросил он. Согласно его смутным познаниям, сначала они идут с интервалом в несколько часов и постепенно учащаются, пока не настанет время «икс». Если им повезет, прошлая была час назад, и он успеет доставить её к… — Пару минут назад, — прохрипела она, и на её глазах выступили слезы. Джеб подавил поток ругательств. Она на финишной прямой. — Тебе нужно снять эти узкие штаны. Ребенок идет, — сказал Джеб, ковыляя к дубу и усаживая её на землю. — Что? — Ты что, не знала? — Джеб нахмурился. Кейси покачала головой, отчего гнев Джеба вспыхнул с новой силой. Любой будущий родитель в наше время хоть что-то да прочитал бы о процессе – из любопытства или страха. — У тебя было девять месяцев и интернет, как ты могла не знать… — Джеб оборвал свою тираду, увидев полные слез, испуганные глаза подростка. У каждого свои обстоятельства. Напомните мне найти её родителей и выбить из них всё дерьмо. — Я правда не знала, клянусь, — сказала она дрожащим голосом, в котором проступил южный акцент. — Ладно, не о чем беспокоиться, — мягко произнес Джеб, стараясь её успокоить. — Я проделывал это кучу раз. Ложь. — Я принимал домашние роды у жены, оба раза. Джеб никогда не был женат. — И еще несколько раз помогал за границей. Тоже неправда. — Я знаю, что делаю, — Джеб улыбнулся и поднял большой палец вверх. Полная и абсолютная чушь. Однако она, кажется, приободрилась, а именно этого Джеб и добивался. Расслабленная беременная женщина лучше, чем перепуганная до смерти, при прочих равных. Он не мог изменить того факта, что он дилетант, но мог повлиять на самочувствие Кейси. — Так, давай снимать штаны. Мелкому через деним не пробиться. Увидев, как Кейси тщетно пытается дотянуться руками через свой раздувшийся живот, он взял инициативу на себя и начал расстегивать пуговицу. — Привет, меня зовут Джебедайя, для своих – Джеб. У меня строгое правило: сначала перехожу с женщиной на «ты», а потом снимаю с неё штаны, — сказал он, приподнимая её бедра и стаскивая тесную джинсу вместе с бельем. — Кейси, — выдохнула она. — Кейси, очень приятно. — Джебедайя повернулся в сторону, где с любопытством зависли Умница и еще дюжина фей. — Вас призвали на службу. — Э-э… чего? — Переспросила Умница. — Ваш Эм-энд-эмс-Лорд приказывает! Тащите воду и полотенца! Феи разлетелись в разные стороны. Он снова повернулся к Кейси. Черноволосая готка с размазанной тушью смотрела на него с ужасом. — Феи, — пояснил Джеб. — Кстати, сколько у тебя Тело? Это важно для родов. — Тринадцать, — ответила она за миг до того, как нахлынула очередная схватка, заставившая её застонать и стиснуть челюсти. Отлично. Тринадцать – это уже территория сверхлюдей. Так что, если она не раздавит череп младенца, всё должно быть относительно безопасно: она значительно крепче обычной матери. Джеб слышал немало историй о женщинах, истекающих кровью; до последнего столетия роды вообще были лотереей, где матери мерли как мухи. И даже если её природная стойкость подведет, у него есть Трость Оживления. Бретт перезарядил её, и один заряд ушел на плечо Кейси. Осталось три. Если три заряда магического исцеления не заменят высокотехнологичную клинику, Джеб съест свою шляпу. «Полагаю, теперь мне нужно… проверить раскрытие?» Заглядывать в окровавленную промежность было не пределом мечтаний Джеба, но приходилось делать то, что должно. «Где-то три дюйма», – подумал он. Он был почти уверен, что слышал цифру в десять сантиметров для головы младенца. Чертова метрическая система. Он быстро прикинул в уме. «Около четырех дюймов. Похоже, мы почти на месте». Хруст! Джеб резко повернул голову. На поляну приземлился огромный чешуйчатый монстр с острыми зубами и зверским аппетитом. Скорее всего, притащился на вой тех шипастых тварей. Пятнадцать футов в холке – абсолютная махина, способная проглотить любого из них за один присест. Плоская голова, покрытая толстой прочной чешуей, и тупой взгляд. Кейси испуганно всхлипнула. — Спокойно, — сказал Джеб. — Когда моя жена рожала, мне тоже пришлось отбиваться от монстров. Это совершенно нормально. Джеб не знал, поняла ли она шутку или его вранье стало очевидным. Поздно беспокоиться. — УМНИЦА! — Крикнул Джеб, наблюдая, как пришелец сканирует местность и фиксирует взгляд на них. — Слушаю, Эм-энд-эмс-Лорд! — Следи за раскрытием. Как увидишь голову ребенка – осторожно вытягивай. Если она начнет истекать кровью или помирать – направляй весь свой Мист через трость, — он бросил артефакт рядом с Кейси. — Есть, Эм-энд-эмс-Лорд! — Умница козырнула и нырнула между ног Кейси. Мгновение спустя раздался пронзительный визг: — О боги, это ужасно! Это как врата Тартара разверзлись передо мной! В теле не может быть столько крови! Умница тут же запаниковала и нажала на «тревожную кнопку». Джеб почувствовал, как его окатило прохладной волной исцеляющей магии. — Ты что, только что… Джеба прервал рывок монстра. Он вытянул две нити Миста. Одну использовал, чтобы оторваться от земли, вторую обернул вокруг головы твари, намереваясь свернуть ей шею. Джеб… потерпел неудачу. Монстр был невероятно силен, а его огромная масса не позволила полностью остановить бросок в сторону Кейси. «Тогда сменим курс». Джеб рванул влево и потянул голову существа за собой. Тварь пронеслась в нескольких футах от дуба, обдав Кейси и Умницу землей из-под когтей. Она пролетела еще сотню футов, прежде чем сообразила, что промахнулась, и с яростью оглянулась на злосчастный дуб. — Нет, ты на МЕНЯ смотри! — Крикнул Джеб, зависнув перед монстром. Он сам чувствовал себя феей, дразнящей зверя. — Пип один. — Он выстрелил прямо в нос. Как Джеб и опасался, ментальная пуля не пробила шкуру. Более того, она срикошетила и улетела вдаль, не причинив вреда. «Должно быть, это один из тех монстров пятидесятого уровня, о которых говорили феи». Тварь фыркнула и тряхнула головой, фокусируя тусклые глаза на Джебе. Он показал гиганту средний палец. Джеб не знал, что именно сработало – пуля или палец, но ему хотелось верить, что именно «фак» заставил монстра броситься на него, пытаясь выкусить его из воздуха. Джебу открылся на редкость неприятный вид на пасть существа, когда он уворачивался от яростных укусов. Внутри всё было розовым, с темно-синими шипами, растущими из десен и загнутыми назад – чтобы добыча не вырвалась, попав внутрь. «Как, мать твою, мне убить эту хреновину?», – задался вопросом Джеб, лихорадочно перебирая варианты и уводя врага подальше от дуба. Пока не услышал крик вдалеке. Он глянул мимо клацающих зубов и заметил, как с неба на поляну приземляются новые монстры, нацеливаясь на Кейси и Умницу. — Проклятье! Джеб отпустил голову твари и перебросил Мист к Кейси, накрыв её маленьким, но мощным силовым куполом. Избавившись от помехи, огромный монстр защелкал челюстями еще неистовее. — Хочешь меня попробовать? ЛАДНО! — Джеб окутал себя силовым «яйцом» и впечатался прямо в пасть существа. — Комната, полная Чарли. Джеб взорвался телекинетическими лезвиями и ментальными пулями – триста шестьдесят градусов разрушения, от макушки до пяток. Во всех направлениях. Он создавал этот триггер на случай пленения в лагере врагов, но вариант «быть проглоченным заживо» тоже подошел. Вокруг него полыхнул кровавый фонтан, заливая его с ног до головы сквозь лопнувшую силовую оболочку. Джеб восстановил полет и вытащил себя из разодранной пасти, выходя через развороченную нижнюю челюсть, чтобы не сражаться с зубами и шипами. Он взмыл в воздух, оставив позади рушащегося титана, и направился к мелким тварям, которые скребли щит вокруг Кейси, пугая бедную девчонку до икоты. Белый тигр, дракон-минога и нечто похожее на раптора по очереди пытались содрать защитный барьер с бесштанной девицы. Джеб спикировал вниз, указывая пальцем на крайнего левого зверя: — Метка Каина. Ментальные пули посыпались градом, по двадцать пять в секунду, пока каскад Мистических Триггеров разворачивался в полную силу. Джеб вел дугу по трем существам, тщательно избегая девушки. Каждый монстр получил по шесть-семь пуль в туловище, остальные восемьдесят ушли в никуда. Не зря это называют «пали и молись». Белый тигр рухнул с дырой в сердце, но остальные двое оскалились на него. Белый дракон-минога, истекая белой жижей из бока, прыгнул вверх, загребая короткими когтями прямо по… воздуху. «Летает? Нечестно», – лицемерно подумал Джеб, отлетая назад и уводя тварь за собой, пока раптор преследовал его по земле. Каждая секунда, пока они истекали кровью, была ему на руку. Джеб прервал полет, ныряя под извивающуюся миногу. Используя нить Миста, он сформировал ментальную пулю и всадил её прямо в морду набегающему раптору. С этим покончено, теперь… Мысли Джеба оборвались: скользкий хвост врезался ему в голову, едва не сломав позвоночник, и впечатал его в землю. Джеб рухнул в облаке пыли и боли; в голове гудело, перед глазами плясали звезды. «Двигайся». Он перекатился в сторону за мгновение до того, как пасть миноги вырвала пласт земли там, где он только что лежал. Джеб быстро огляделся. Больше монстров не видно. «Рискну». Он снял купол с Кейси и вытянул две новые нити Миста, высасывая энергетическую корону вокруг своей звезды досуха и выбрасывая её вовне. Нити вышли на редкость толстыми. Он направил обе на змееподобного дракона, пикирующего на него. «Плоть у тебя мягкая», – подумал он, захватывая кости существа одной нитью, а всё остальное – другой. Он чувствовал, как внутренний Мист твари сопротивляется, но это было похоже на трепыхание птенца в ладонях. Кости существа начали проступать сквозь кожу, когда он стал разводить нити в стороны. Тварь забилась в конвульсиях. Приемом, подсмотренным в «Mortal Kombat», Джеб вырвал гибкий позвоночник угря наружу. Джеб отшвырнул половинки монстра и поскакал к Кейси. Его протез куда-то запропастился, так что последние футы он просто пролетел. — Ну, как у нас дела? — Спросил он максимально профессиональным и спокойным тоном, несмотря на то что был весь в ошметках внутренностей. — Кажется, я вижу голову! — Закричала Умница, стараясь не опозориться. — Столько крови…! — Я что-то чувствую! — Простонала Кейси, не подозревая о фее-наблюдателе. — Кажется, он выходит! Её глаза расширились: — Сверху! Джеб вскинул левую руку, растопырив пальцы. Щит развернулся как раз вовремя, чтобы отразить удар когтей. — Умница, мне надо разобраться с этим. Справишься? — Она на меня нагадила! — Завопила Умница. Она была с ног до головы в… всяком, и яростно вытиралась мокрой тряпкой. — Терпи, казак! — Бросил Джеб, используя нити Миста, чтобы отшвырнуть рычащую тварь подальше. Пока Джеб разбирался с монстром, подоспели остальные феи с тряпками и контейнерами от ИРП, полными воды. Началась коллективная работа: Кейси тужилась, феи тянули, а Джеб следил, чтобы их всех не сожрал непрекращающийся поток монстров. [Вы получили уровень!] [Теперь ваш уровень – 36!] Джеб был занят истреблением бесконечной вереницы тварей, сбежавшихся на шум, когда услышал плач младенца. «Да! Теперь можно сваливать», – подумал Джеб, подлетая к дереву. Там десятки фей с гордостью держали над головами окровавленного младенца, а Умница стояла на нем сверху, как ликующий альпинист. — Узрите, — Умница ударила себя в грудь, — то, что я создала! Я – приносящая жизнь! Я объявляю этого человека своей собственностью и нарекаю её… Кейси, озадаченная тем, что её ребенок буквально парит в воздухе, сгребла его в охапку, не слушая возмущенных протестов феи. Умница случайно оказалась зажата между младенцем и матерью, только крылышки дергались в попытках выбраться. — Нельзя здесь оставаться, — сказал Джеб, приземляясь рядом. Он выхватил нож и перерезал пуповину с уверенностью отчаявшегося человека. Джеб подхватил её, обернул их обоих нитью Миста и рванул прочь. Позади он почувствовал вибрацию воздуха от мощного взмаха крыльев. Он оглянулся и тут же пожалел об этом. Жабоподобное существо, затмевающее размерами всех прочих монстров, спикировало на них. Его зоб раздулся за миг до того, как на их головы обрушился огненный дождь. В отчаянной попытке выжить Джеб создал вокруг них двухслойный воздушный пузырь, надеясь выиграть пару секунд, необходимых, чтобы покинуть поляну. Сработало. Джеб и Кейси вырвались из зоны поражения и углубились в лес, укрытые своей маленькой защитной сферой. А вот феи… Джеб оглянулся, и сердце у него упало. Вся поляна была в огне. Великий дуб, приютивший весь клан «Мшистого дуба на поляне», полыхал, словно его облили напалмом. — Сукин сын! — Джеб стиснул зубы и прибавил скорости, стараясь затеряться в лесу. Сейчас он ничем не мог им помочь. Он знал, что оставаться там опасно, но всё равно остался. Слишком опасно перевозить роженицу. Не хотел попасть в засаду, пока ищет Джессику и остальных. Эти мысли погубили тех, кто ему помог. «Надо было просто забирать её и уходить». Джеб глубоко вздохнул, запер эти мысли на замок и сосредоточился на настоящем. Сейчас ему нужно доставить Кейси с ребенком к группе и найти безопасное место. Пусть Аманда присмотрит за ними, проследит, чтобы они не загнулись в ближайшие часы… — А, черт, я оставил трость! — Артефакт наверняка был уничтожен – то ли от чрезмерного усердия фей, то ли просто сгорел в пламени жабодракона. «Надеюсь, ты того стоишь», – подумал Джеб, мстительно глядя на сосущего грудь младенца.