Глава 15 — Глава 15: «Абуз Целителя»

Глава 15: «Абуз Целителя» Джебу потребовалось чуть больше десяти минут, чтобы выследить свою команду. Поскольку им всё это время приходилось лавировать между стычками, они немного отклонились от маршрута, на котором он рассчитывал их встретить. Они явно удивились его появлению. Джеб предположил, что виной тому обильные потоки крови, а также голая девчонка с младенцем на руках. — Она ранена?! — Выкрикнула Аманда, запрыгивая на паланкин, который тащили зомби, как только он опустился рядом. — Скорее всего, нет. Я просто хочу, чтобы ты присмотрела за ней, на случай если станет хуже. — Это я могу, — Аманда спрыгнула с паланкина и подбежала к вещам. Схватив плащ, она вернулась и профессиональным жестом укутала сонную Кейси. Она поправляла плащ, когда из складок одежды, жадно глотая воздух, выкарабкалась Умница. — Я ЖИ-И-ИВА! — Закричала она, расправляя крылья в победной позе. — Ой! — Пискнула Аманда и замахнулась, чтобы прихлопнуть малявку. Джеб перехватил её руку за мгновение до удара, остановив ладонь мягким облаком Миста. — Она друг, — сказал Джеб, подхватывая Умницу и усаживая её на плечо. Рон наблюдал за этой сценой с усмешкой. Трое пользователей Миста в группе прекрасно видели фею, но Бретт и Джесс не понимали, что происходит. — Что случилось? — Спросил Бретт. — Застрял, — ответил Джеб, расслабляясь. — Кейси приспичило рожать, пришлось остановиться… а монстры пронюхали. Он взглянул на Бретта: — Нельзя останавливаться ни перед чем. Они не перестанут лезть. Больше нет. — Первым делом нам нужно найти место, куда они не сунутся, иначе они нас просто измотают, — Джеб указал на запад. — Начнем с огненной горы. В худшем случае замуруемся в пещере и выспимся. — А разве те пещеры не залиты огнем? — Спросил Рон. Джеб пожал плечами: — Не все. — Ну, желаю вам, ребята, удачи, — подала голос Умница, стоя на плече Джеба и разминая крылья, чем привлекла внимание магов. — А мне пора возвращаться к моему желудевому бизнесу. Надеюсь, тот переполох распугал дьявольских белок. Джеб поморщился. Умница была зажата между ребенком и грудью, когда всё её племя поджарилось. Она до сих пор не знала. — А теперь, — Умница сунула руку Джебу под нос, жадно шевеля пальцами, — плата за помощь в родах. Принимаю редкими металлами, сладостями, желудями или линзами. — Или ты хочешь, чтобы девчонка сама расплатилась своим… — Умница перешла на жуткий, мелодраматичный голос, — …первенцем! Джеб залез в жилет, вытащил «Сникерс» и протянул фее. Это был его последний батончик. — Муа-ха-ха! Стартовый капитал! — Воскликнула Умница, поглаживая шоколадку со злобной ухмылкой во всё лицо. — Было приятно познакомиться, неудачники! В следующий раз увидимся, когда я возглавлю транснациональный синдикат! Умница собралась улетать, но Джеб мягко придержал её облаком Миста. — Чего тебе? — Возмутилась Умница, поворачиваясь к нему и собственнически прижимая батончик к груди. — Ты уже отдал. Возврату не подлежит. Погоди. А у корпораций бывает возврат? — Я просто хотел сказать, — произнес Джеб. — Что бы ни случилось с твоей корпоративной империей, у меня для тебя всегда найдется место. Если дело не выгорит – я помогу тебе подняться. Я твой должник. Умница подозрительно уставилась на него, помрачнев. Мгновение спустя она ухмыльнулась: — Лады! Умница умчалась в небо, волоча под собой тяжелый «Сникерс». — Что это, черт возьми, было? — Спросил Бретт, разинув рот. — Феи, — Рон покачал головой. — Жаль, я не додумался до темы со сладостями. Почти всё сам сожрал. Они продолжили путь на запад, стараясь избегать стычек. Зомби несли их со скоростью человеческого спринта. В неутомимости мертвецов был свой плюс: они не замедлялись, сколько бы ни длился переход. На ходу обсуждали стратегию. — Кто-нибудь из вас играл в «Fire Emblem» или «Final Fantasy Tactics»? Ну, или в любую тактическую игру? — Спросил Рон, когда они начали набрасывать идеи. Джеб пожал плечами. — Я немного играл на приставке брата, но далеко не прошел, — ответил Бретт. — Окей, есть одна тактика, которая всегда срабатывает, — Рон взглянул на Аманду. — Я называю её «Абуз Целителя». — То есть мы… используем её как наживку? — Спросил Джеб, не понимая, при чем тут абуз и зачем её во что-то впутывать. — Что? Нет! — Рон уставился на него с изумлением. — Ладно, слушайте. Целитель – это якорь любой команды. Как только целитель падает, вам всем крышка, поэтому их обычно держат в тылу и используют только при необходимости. — Звучит разумно, — заметил Джеб. — Но… — Рон поднял палец. — Такая стратегия тормозит развитие целителя. В итоге они остаются хилыми и низкоуровневыми. Моя любимая фишка – отдавать целителю все предметы для прокачки, покупать самое мощное оружие и броню и бросать их в самое пекло, пока они не станут практически неуязвимыми. А если целитель неуязвим – это почти гарантированная победа. — И что ты предлагаешь? — Нам нужно вкачать Аманду так, чтобы она дралась лучше Бретта, — сказал он. — У неё уровень ниже двадцатого и нет способности класса. Если она станет крепче и научится сражаться, это будет огромным подспорьем для группы. — Думаешь, справишься, Аманда? — Спросил Джеб. — Я против насилия, — она поморщилась. — Реальный мир немного отличается от видеоигры, — Джеб покосился на Рона. — Но если это поможет спасти жизнь моему мужу, — она взглянула на Бретта, — я убью кого угодно. — Вот и всё. — Рон изобразил, как роняет микрофон. — Кейси тоже нужно подкачать, — добавил Джеб, глядя на спящую девчонку с растрепанными волосами. — Я почти уверен, что она не могла подняться выше двадцатого уровня с таким пузом. — Логично. Если она хотя бы сможет быстро убегать, это уже будет плюс, — сказал Бретт. — А ты, — Джеб выделил Бретта. — У тебя есть Мист? Бретт покачал головой. — Мы тебе его добудем. Нельзя, чтобы ты был слеп и глух к половине того, что творится вокруг. Способности Миста – это сила. Твоя абилка Солдата в бою никуда не годится, так что надо её чем-то дополнить. — Это уже не столько «абуз целителя», сколько… силовая прокачка всех подряд, — пожал плечами Рон. — Им это нужно. — Верно, но хватит ли у нас времени на… Джеб показал ему свою линзу-скарабея: — Еда. — Затем вытащил водяную линзу, которую выменял ранее: — Вода. Нам нужно только убежище. Его мы и ищем на горе. — Он посмотрел на далекую гору, над которой лениво поднимался дымок. — Как только у нас будут эти три вещи, мы сможем сидеть там сколько угодно. Начнем с Аманды, а когда она доберется до конца третьего десятка, переключимся на Кейси. Если Кейси останется балластом, никто не выиграет. Он взглянул на Рона: — Идет? Рон кивнул. Аманда кивнула. — Звучит неплохо, — согласилась Джессика. — Да. Мне не очень уютно от мысли подвергать Аманду опасности, но сделать её практически неубиваемой – это верное решение, — добавил Бретт. Они продолжали обсуждать детали, уходя от постепенно разрастающегося роя монстров. Позже Почти восемь напряженных часов спустя лес начал редеть. Джесс нахмурилась: — Ребята, вы это видите? — Она указала на огненную гору. — Видим что? — Джеб приоткрыл один глаз. Он пытался поспать, так как монотонная качка паланкина начала его усыплять. — На горе что-то изменилось, — не отрывая взгляда, сказала Джесс. Джеб сел и присмотрелся, но ни он, ни остальные не могли разобрать то, что она описывала, пока не прошло еще минут пятнадцать, за которые они подошли вплотную к лысой горе. В склоне виднелся огромный проем с плоским верхом и ровными краями. «Врата?» – подумал Джеб, хмурясь. Проем медленно увеличивался. Он исчезал за холмами, но каждый раз, когда они поднимались на гребень, становился всё больше. Сначала с булавочную головку, потом с ноготь, потом с кулак. Наконец они замерли перед ними: исполинские врата, словно высеченные в камне, вели в самые недра горы. По бокам вырывались языки пламени, возникавшие, казалось, из ниоткуда. — Это определенно что-то новенькое, — сказал Джеб, задирая голову. Он оглянулся на лес внизу. Рой летающих монстров полностью захватил чащу. Они взмывали вверх только тогда, когда Мировая Черепаха делала очередной сокрушительный шаг, поднимая облако существ, словно мух над потревоженной тушей. Сейчас черепаха с отсутствующим видом жевала огромные старые дубы, как головки брокколи. К горе они, слава богу, интереса не проявляли. Твари, заполнившие небо, облетали пламенеющую вершину стороной, держась подальше от дымового столба и всего, что под ним. «Может, и сработает». Джеб расправил плечи и сделал шаг к огромной дыре в склоне. «Или мы все сдохнем в муках. Но этот вариант всегда был на повестке дня». Он шагнул во тьму, которая, казалось, сомкнулась вокруг него. [Вы вошли в подземелье!] [Могила Титана.] — Это данж, — сказал Джеб, выходя обратно. — Последний, в котором я был, оказался смертельной ловушкой. Давайте поищем другое место для ночлега. Как бы удачно ни выглядело это место, Джеб понимал: матери с младенцем там не место. На самом деле, именно эта «удачность» и вызывала у него подозрения. Он облетел все эти горы всего за день до того, как пали безопасные зоны. Он или Джессика должны были что-то заметить. Ту ночь они провели в крошечной пещере, впятером прижавшись друг к другу из-за тесноты, пока зомби Рона живой стеной стояли у узкого входа. Джеб не мог не испытывать легкой зависти к младенцу – единственному, кто не подпирал собой камни. Наступило утро. На завтрак была вода и жареные скарабеи. Прежде чем приступить к плану по «абузу целителя», Джеб хотел провести пару экспериментов. Ему нужно было понять, насколько сложно поднять или переместить чужое тело против воли владельца, используя Мист. Когда он применил способность на Бретте, тот поддался легко, как птица в руке – похоже на того дракона-миногу. С Джессикой было сложнее: она ощущалась как вырывающаяся кошка. Юркая, но совладать можно. А вот с Амандой сопротивление было таким, будто он борется с взрослой женщиной. Трудно, но не невозможно. Однако время, затраченное на проталкивание своего Миста сквозь её защиту, сделало бы его легкой мишенью для контратаки, так что телекинез тут был неэффективен. Когда же Джеб попытался оторвать от земли Рона против его воли… Ощущение было такое, будто он назвал Шварценеггера девчонкой. — Думаю, справедливо будет сказать, что сложность воздействия Мистом на другого человека напрямую зависит от силы его Ядра Миста, — сказал Джеб, вытирая пот со лба. Рон выглядел не лучше: он изо всех сил цеплялся за землю. «Заметка на память: с магами Миста впредь придется работать только непрямыми методами». Покончив с экспериментом, они распределили обязанности. Аманда, Бретт и Джеб составили группу прокачки, а Рон и Джессика остались охранять пещеру. Джеб был почти уверен, что она всё еще не доверяет Рону, поглядывая на рыжего искоса, когда некромант отворачивался. Ну, или она в него втюрилась. «Они примерно одного возраста», – подумал Джеб, глядя на свои обветренные руки. «Чему быть, того не миновать. Она всего лишь самая красивая девушка, которую я видел за последние годы». Кейси тоже оставили в пещере, хотя она была поглощена заботами о малышке Кейси. «Это вызовет путаницу». Но Кейси настояла, чтобы дочь звали Кейси Томпсон Третья, и Джеб не стал спорить. Программа тренировок для их целительницы заключалась в том, чтобы набрать как можно больше уникальных схваток с монстрами, атакуя их со всех возможных сторон. Логика была проста: каждому, кто уже имел класс, предлагалось три варианта на основе их действий в Обучении, личной истории, выдающихся достижений или излюбленного стиля боя. Следовательно, если обрядить её в фантастический полный доспех, который таскали зомби, и заставить убивать монстров, она могла получить класс, ориентированный на броню. А если она завалит тварей голыми руками и без доспехов, появится шанс взять класс, делающий броню ненужной. Джебу пришлось несколько дней буквально выуживать монстров из неба или леса внизу и швырять их на землю, чтобы Аманда могла с ними сразиться. Со временем она вошла во вкус. Она дралась в броне, без брони и даже устроила «голую потасовку» с низкоуровневым монстром, забив его до смерти кулаками в надежде на редкий класс. Бой вышел неловким. Джебу приходилось внимательно следить, чтобы вмешаться, если она начнет проигрывать. Бретт и Аманда, казалось, волновались меньше, но всё же… По совету Джеба попробовали также стрельбу из лука и установку ловушек. «Если Аманда получит класс Мистический Ловушечник, я буду в восторге. Возможность заранее заготовить пакеты исцеления, чтобы использовать их в любой момент, была бы бесценной». Он даже знал, как его разблокировать, но создать ловушку с лечебной магией было задачей не из легких… Он не мог придумать адекватного способа. Какая-то хитрость с натяжением кожи? «Кто знает», – пожал плечами Джеб. Джеб поспрашивал, не знает ли кто, как Эдди получил свой класс, но сошлись на том, что Эдди хоть и был туп, но не настолько, чтобы болтать о таких вещах. Спустя три дня сражений Аманда получила список доступных классов. Благодаря тому что они тщательно варьировали её стиль боя, у Аманды оказалось шесть вариантов. Судя по всему, три – это минимум, и у большинства людей просто нет возможности экспериментировать с тем, что может не сработать. 1. Славительница Сабрина (A) 2. Мистическая Лучница (B) 3. Железнокожий Боец (B) 4. Целительница (C) 5. Куртизанка (D) 6. Спутница (D) Первые три были заработаны недавно благодаря прокачке, а последние три относились к тому, чем она занималась в лагере первые три недели. Класс Славительницы был самым редким; он давал существенный бонус к Телу, а также небольшие прибавки к Мисту и Нерву. К нему прилагалась атакующая способность и пассивный бонус к защите. Аманда замялась, когда её попросили прочитать описание класса вслух, сказав лишь, что он ей подходит, и пресекла дальнейшие расспросы. Мистическая Лучница была похожа на Мистического Ловушечника – она позволяла наделять стрелы магией. Джебу показался забавным образ «стрельбы в людей ради исцеления», но когда Рон упомянул, что можно обойти ограничения, используя духовую трубку с иглами, он отнесся к классу серьезнее. Тот давал хороший буст к Мисту и Нерву и небольшой – к Телу. Железнокожий Боец был именно тем, чем казался: давал целителю способность укреплять кожу по желанию. Большой бонус к Телу и малый – к Нерву. Способность Целительницы расширяла её возможности: пассивный бонус к лечению, а также умение распознавать и лечить недуги помимо простых травм, включая болезни и яды. Приличный бонус к Мисту. Куртизанку и Спутницу отбросили сразу. Эти два класса были чистой поддержкой и почти не помогали ей защищаться. Около часа они страдали от мук выбора, но в итоге Аманда остановилась на Славительнице Сабрина. Единственный класс с четко выраженным атакующим бонусом и хорошим ростом характеристик. Она извинилась перед Джебом за то, что не взяла Целительницу, так как это был кратчайший путь к восстановлению его ноги. — Ты ведешь себя так, будто сама её отрезала, — отмахнулся он. — Я умею летать. Всё будет нормально. На получении класса они не остановились. Аманду снова облачили в броню, и все заметили, насколько легче она стала в ней двигаться. А уж атакующая способность… Всё тело Аманды на мгновение вспыхивало мягким светом, после чего она бросалась вперед и разрубала какую-нибудь несчастную тварь пополам, хотя раньше едва могла пробить шкуру. «Недурно». Они уже возвращались, когда Джеб услышал хлопанье крыльев и заметил Умницу. Через плечо у неё висел узелок с пятью-шестью желудями, а вместо туники красовалась пустая обертка от «Сникерса». Она опустилась на ладонь Джеба с совершенно опустошенным видом. — Ну, как успехи? — Спросил Джеб. — Я была на вершине мира, человек. Конечно, я была убита горем из-за потери своего клана, но решила двигаться вперед. Я примкнула к новому клану. То, чему ты меня научил, сделало меня богиней среди Вольного Народа. Весь мир был в моих руках, — она потрясла усталым кулачком. — Я дошла до того, что нюхала дорожки пыльцы со спины жука-Рапсодии. Любой и любое были в моей власти. Я была могущественна. Моя компания стремительно расширялась, подминая под себя клан за кланом. Мои логистические цепочки тянулись из одного конца леса в другой. Она тяжело вздохнула: — У нас даже были планы наладить контакт с феями из соседней страны, захватить рынок. Консолидировать… гм… использовать наши активы? — Так что случилось? — Спросил Джеб. — В одну минуту я нюхала пыльцу, а в следующую эти неблагодарные ублюдки бросили меня в тюрьму за растрату. Я гнила в этом пустом бревне вместе с отбросами леса. Я стала жесткой. Я стала злой, просто чтобы выжить. Умница уставилась вдаль «тысячеярдовым взглядом». — Спустя вечность, как мне показалось, меня наконец выпустили, но моя компания уже была в чужих руках. И поверь, мне совсем не хотелось торчать там и смотреть, как кто-то другой сидит в моем кресле и нюхает мою пыльцу. Так что я свалила оттуда. И следующие три дня искала вас. «Следующие три дня? Мы здесь всего три дня». — Ты создала и обанкротила компанию масштаба всего леса, а потом отсидела срок… за один день? — Уточнил Джеб. — Вам, людям, не хватает концентрации, чтобы делать дела быстро, — Умница закатила глаза. — Ой, а это что такое?!