Четверо задрали головы. Небо над ними сияло безупречной лазурью, и, на первый взгляд, там не было ровным счетом ничего.
Лишь Су Шу и Ли Яфэй отчетливо ощущали яростную пульсацию энергии в вышине. В самой ткани пространства что-то ворочалось — чудовищная мощь давила на реальность изнутри, готовая в любую секунду вырваться наружу ослепительной вспышкой.
Ли Яфэй и двое остальных, недолго думая, принялись разбивать лагерь прямо под аномалией. Су Шу замер, глядя на них с нескрываемым скепсисом.
Цуньшэн, заметив его неподвижность, невольно спросил:
— Су Шу, ты чего застыл?
Тот снова посмотрел вверх, прищурившись:
— Слушайте, ребят... Это я так, чисто гипотетически. Если эти Врата Монстров внезапно распахнутся и оттуда повалят твари, вы не думали, что даже если какая-нибудь из них просто решит на нас нагадить сверху, нас накроет по самую макушку?
Троица замерла. Работа остановилась. В воображении каждого живо нарисовалась картина: небеса разверзаются, и на них обрушивается лавина из клыков, когтей и... прочих продуктов жизнедеятельности иномирной фауны. От такой перспективы по спинам пробежал холодок. А ведь верно: если монстры хлынут потоком, шансов на побег из-под самого эпицентра не будет.
— И где тогда встанем? — поспешно спросила Ли Яфэй, чувствуя, как запоздалый страх сжимает сердце.
Су Шу указал на далекую горную вершину:
— Вон туда пойдем. Оттуда и обзор отличный, и до эпицентра приличное расстояние. Если запахнет жареным, смыться будет куда проще.
Возражений не последовало. Собрав вещи, группа двинулась к указанной цели.
Путь, казавшийся коротким, растянулся на целый час утомительного подъема. Наконец, достигнув вершины, они разбили палатки. Только тогда Су Шу повернулся к Ли Яфэй:
— Ты ведь тоже чувствуешь, что Врата могут открыться в любой миг?
Девушка серьезно кивнула:
— Предчувствие очень сильное. Почти осязаемое.
— Сообщи офицеру Чжао, — распорядился Су Шу. — Пусть стягивают силы, иначе нам не сдюжить.
Прорыв Врат всегда оборачивался катастрофой национального масштаба. Монстры выплескивались из них, словно кровавый прилив. Все помнили, что случилось, когда Врата открылись в самом центре Хунхая. Хотя сейчас они находились далеко от жилых кварталов Лоаня, если не подавить угрозу в зародыше, город неминуемо захлестнет волна разрушений.
Ли Яфэй тут же набрала номер Чжао Шилиня, сообщила координаты и обрисовала ситуацию. Ответ был кратким: подкрепление выезжает.
Началось изнурительное ожидание. Смеркалось, но со стороны аномалии по-прежнему не доносилось ни звука. Сонливость навалилась свинцовым грузом, однако закрыть глаза в такой близости от опасности никто не решался.
— Давайте дежурить по очереди, — предложил Су Шу, когда молчание стало невыносимым. — Один на посту, остальные спят. Потом меняемся.
Идея пришлась по вкусу всем.
— Цуньшэн, ты первый. Остальные — отбой! — бросил Су Шу и первым юркнул в свою палатку.
Ли Яфэй и Ван Юйсянь, не тратя времени на споры, последовали его примеру. Цуньшэн остался сидеть у костра, ошарашенно хлопая глазами. Он хотел было возразить, что вообще-то не давал согласия быть первым, но его мнение уже никого не интересовало.
Ночь тянулась медленно. В какой-то момент Су Шу почувствовал, как кто-то трясет его за плечо:
— Су Шу, эй, Су Шу! Твоя очередь!
— Отвали... — пробормотал тот, переворачиваясь на другой бок и оставляя друга в полном замешательстве.
Цуньшэн, который и сам едва держался на ногах, предпринял еще несколько попыток дозваться до спящего, но тщетно. Наконец, отчаявшись, он наклонился к самому уху товарища и рявкнул:
— СУ ШУ!
От этого вопля парень подскочил на месте, как ошпаренный, непонимающе озираясь по сторонам.
— Твоя смена, — буркнул Цуньшэн. — Я спать.
— Ладно, иди... — Су Шу потер лицо руками, пытаясь прийти в себя.
Просидев в тишине минут десять и глядя на звезды, он машинально достал телефон, чтобы проверить время. Экран высветил цифры, от которых Су Шу едва не выронил гаджет.
— Цуньшэн, собака ты сутулая! Я проспал всего полчаса!
Действительно, на часах было одиннадцать тридцать вечера. Он лег в одиннадцать.
Из соседней палатки тут же донесся храп. Да такой оглушительный, что Су Шу на мгновение лишился дара речи.
«Ну, Цуньшэн, ну погоди...» — подумал он, решив, что это друг так нагло симулирует сон. Но, прислушавшись, Су Шу понял: звук идет со стороны палатки Ли Яфэй. Ткань ее временного жилища буквально вибрировала в такт этим раскатам.
Су Шу ухмыльнулся. Достав телефон, он сначала снял на видео дрожащую палатку, а затем аккуратно приоткрыл молнию и засунул руку внутрь, запечатлев на камеру саму «виновницу торжества».
— Хе-хе! Попробуй только еще раз на меня наехать, староста. Я выложу это видео на школьный форум, и пусть твоя армия воздыхателей послушает, как их «богиня» выдает рулады похлеще реактивного двигателя!
Правда, на секунду он задумался: зная этих одержимых фанатов, они вполне могут решить, что храп их кумира — это диджейский сет с идеальным ритмом. Но компромат есть компромат, лишним не будет.
Спрятав телефон, Су Шу направился к палатке Цуньшэна. Зайдя внутрь, он, не говоря ни слова, отвесил спящему другу звонкую пощечину. Тот подорвался с места, глядя на Су Шу безумными глазами:
— Ты че творишь?!
— Бью тебя, не видно? — невозмутимо отозвался Су Шу.
В Цуньшэне мгновенно вскипела ярость человека, которого бесцеремонно вырвали из объятий Морфея. Он бросился на обидчика, и завязалась потасовка.
— Эй-эй! — отбивался Су Шу. — Я просто забочусь о тебе! У тебя сон был прерывистый, я решил — надо встать и переспать заново!
— Переспать заново?! Да я тебя сейчас самого прикопаю!
Они катались по полу палатки, хватая друг друга за что придется.
— Ты на себя посмотри! — вопил Цуньшэн, вцепившись Су Шу в волосы. — Я только глаза закрыл, а ты приперся!
— А ты?! Я полчаса поспал, и ты меня разбудил! — Су Шу в ответ дернул друга за ухо.
— Так мы договаривались меняться каждые полчаса!
— Кто договаривался?! Нас четверо, ночь — восемь часов. Это по два часа на брата минимум!
— Ты этого не говорил! Раз не сказал — значит, по полчаса! — Цуньшэн уперся ногой в грудь Су Шу.
— Да я вертел твои полчаса! Всё, сегодня никто не спит!
— Ну и не будем! Будем вместе куковать!
В пылу борьбы Су Шу случайно рванул ворот футболки Цуньшэна. Ткань затрещала, обнажая то, что было скрыто под ней.
Су Шу замер. Цуньшэн тоже оцепенел.
Медленно Су Шу отстранился и бесцеремонно распахнул порванную одежду друга. Под обычной футболкой на Цуньшэне красовался... ярко-алый шелковый дудоу. Традиционный женский нагрудник.
Минуту царила гробовая тишина. Цуньшэн, придя в себя, судорожно запахнул остатки футболки.
— О-о-о... — протянул Су Шу с двусмысленной ухмылкой. — Цуньшэн, дружище... Ты где этот антиквариат подрезал? Не знал, что у тебя такие... специфические хобби.
— Не твое дело! — огрызнулся тот, густо краснея. — И вообще, не суй нос куда не просят!
Потасовка как-то сама собой сошла на нет. Оба вышли из палатки и уселись на землю, подставив лица ночному ветру. Два парня с огромными темными кругами под глазами угрюмо созерцали небо.
Внезапно Су Шу снова вытащил смартфон:
— Глянь, че покажу. Кое-что реально стоящее.
Цуньшэн, снедаемый любопытством, придвинулся ближе. Су Шу нажал на «play». Из динамиков на всю гору разнесся оглушительный, утробный храп Ли Яфэй.
Цуньшэн сначала оторопел, а потом его лицо расплылось в восторженной мине.
— Обалдеть... Вот это сокровище! Скинь мне! Быстро!
Су Шу тут же убрал телефон в карман.
— Одно элитное кристаллическое ядро Черного Железа — и видео твое.
— Запиши в долг. В конце года рассчитаемся!
— В конце года — это ты своей бабушке рассказывай. Скинешься ядрами — получишь компромат. А теперь вали спать.
Цуньшэн подскочил:
— Договорились! Тогда я пошел досматривать сны!
Но стоило ему отойти на пару шагов, как до него донесся приглушенный шепот Су Шу:
— Вот сейчас ты уснешь покрепче, а я тебя снова разбужу...
Плечи Цуньшэна окаменели. Однако усталость была сильнее паранойи — он лишь обреченно вздохнул и нырнул обратно в палатку.
Обновлено: 23.01.2026