Глава 12 — Глава 12. Тебя надули? А я вчера сам их кинул!

Убедившись, что возражений нет, Чжао Шилин перешел к делу: — Слушайте вводную по экзаменационному заданию! Он развернул карту, ткнув пальцем в густую зелень горного массива на бумаге. — Мы давно фиксируем аномальные всплески магической энергии в районе хребта Лоань. В последние дни фон стал критическим. Есть серьезные опасения, что там вот-вот откроются Врата Иномирных Тварей. Ваша задача предельно проста: обнаружить источник колебаний, подтвердить факт формирования Врат и удерживать позицию до прибытия основных сил. Вопросы? — Никаких! Задание будет выполнено! — в унисон гаркнула четверка, вытянувшись во фрунт. Чжао Шилин коротко кивнул: — Выдвигайтесь. — Есть! Ребята подтянули лямки увесистых рюкзаков и слаженно развернулись, скрываясь в густой тени подступающего леса. Шилин долго смотрел им вслед, пока силуэты не растворились среди деревьев, после чего сел в джип. Мотор взревел, и машина сорвалась с места, оставляя за собой лишь облако пыли. Первый час пути Су Шу и его спутники бодро шагали вверх по склону — свежий воздух и дух приключений придавали сил. Но горы не прощают легкомыслия. Спустя два часа подъема лес наполнился тяжелым, прерывистым дыханием. Су Шу, который и сам едва переставлял ноги, покосился на идущего рядом Цунь Шэна. Тот выглядел на удивление бодро. — Слушай... — выдавил Су Шу, отирая пот со лба. — Давай в игру сыграем? Развлечемся. Цунь Шэн с любопытством глянул на него: — В какую еще игру? — «Камень, ножницы, бумага». Проигравший прет победителя на закорках следующие сто метров. Идет? Цунь Шэн, не почуяв подвоха, азартно кивнул: — По рукам! Они остановились друг напротив друга. Воздух между ними, казалось, заискрился от напряжения. Су Шу прищурился, заметив, как бегают глаза напарника. — Эй, ты это брось! Что зрачками вращаешь? Сжульничать вздумал? — Кто бы говорил! — огрызнулся Цунь Шэн. — Сам на мои руки пялишься. Давай уже, на счет три! — Камень... Ножницы... Бумага! — выкрикнули они одновременно. В момент выброса обе руки сначала превратились в «бумагу». Су Шу мгновенно сложил пальцы в «ножницы». Цунь Шэн, среагировав, тут же сжал кулак — «камень». Но в долю секунды, когда руки уже начали опускаться, ладонь Су Шу распрямилась. Итог: у Су Шу — бумага, у Цунь Шэна — камень. — Есть! — Су Шу с победным воплем запрыгнул Цунь Шэну на спину, едва не сбив того с ног. — Погнали, залетный! Но-о-о! Лицо Цунь Шэна пошло красными пятнами. — Какое еще «но»?! Ты ж жульничал! Ты трижды форму сменил, пока руку опускал! Су Шу поудобнее устроился на его закорках, крепко обхватив шею товарища: — Чья бы корова мычала! Ты сам-то сколько раз переобулся? Не ной, вези давай. Цунь Шэну оставалось лишь бессильно пыхтеть. Сказать было нечего — он и сам пытался схитрить, просто Су Шу оказался в этом деле виртуозом. Так прошел еще час. Хр-р-р... Фью-ю... Хр-р-р... Тишину леса нарушал лишь мерный храп. Су Шу спал на спине Цунь Шэна так сладко, что его слюни уже вовсю пропитывали куртку несчастного носильщика. Ли Яфэй, глядя на тяжело дышащего Цунь Шэна, не выдержала: — Он же тебя постоянно обводит вокруг пальца. Зачем ты вообще с ним споришь? — Я надеялся, что в этот раз точно выиграю! — упрямо буркнул Цунь Шэн. — Столько раз его таскал... должен же он хоть раз меня провезти! — Классическое мышление азартного игрока, — вздохнула Ли Яфэй. — Ты не считаешь победу, ты считаешь убытки. Даже если ты выиграешь один раз, ты уже проиграл в сумме. Смысл? — Нет, я добьюсь своего! Он меня потащит, помяните мое слово! Ли Яфэй лишь покачала головой. Похоже, лечить это было бесполезно. Про себя она отметила: еще никому не удавалось выйти сухим из воды после сделки с Су Шу. Даже Ван Юйсянь, обычно серьезная и отстраненная, с легкой улыбкой наблюдала за этой сценой. Вскоре Цунь Шэн резко остановился и буквально сбросил «груз». Спящий Су Шу мешком повалился на траву, тут же подскочив с безумными глазами. — А? Что? Нашли?! Где Врата?! — Нашли твою совесть, — буркнул Цунь Шэн. — Сто метров давно кончились. Давай по новой! Су Шу потянулся, сонно моргая: — Да ну, неохота. Я выспался, теперь и сам дойду. Лицо Цунь Шэна стало пунцовым, а потом приобрело оттенок переспелой сливы. — Нет! Ты не уйдешь! Давай играть! Я еще не отыгрался! — Отдохни, — отмахнулся Су Шу. — А то еще копыта отбросишь по дороге, как я потом перед Чжао Шилином оправдываться буду? Цунь Шэн был на грани истерики, но внезапно замер. Его глаза хитро блеснули. Он залез в карман и достал тускло мерцающий кристалл. — Смотри. Это элитное ядро Черного Железа. Если выиграешь — оно твое. Проиграешь — тащишь меня до самого пика. Идет? Су Шу бросил ленивый взгляд на предмет и тут же потерял интерес. — Подделка. Цунь Шэн поперхнулся: — Что?! Быть не может! Я его вчера купил за бешеные деньги! — А ты попробуй поглотить его энергию, сам поймешь, — зевнул Су Шу. Цунь Шэн с сомнением сжал кристалл, пытаясь активировать навык поглощения. Ноль реакции. Энергия внутри была «мертвой», запертой в обычной стекляшке. — А-а-а! Сволочи! Кинули! Нагло надули! — Лес содрогнулся от его отчаянного вопля. Су Шу удивленно приподнял бровь: — Так ты реально не знал? Я думал, ты меня этим фуфлом решил развести. — Да откуда мне знать?! Вчера на рынке взял... — На черном рынке? Цунь Шэн замер: — Ты как догадался? — Да я вчера у тех же барыг девять штук выудил. Из них шесть оказались липой. Если бы не мой опыт общения с этими аферистами, я бы твою стекляшку и не распознал. Цунь Шэн остолбенел. Выудил девять штук у кидал с черного рынка? Он это серьезно? Ли Яфэй и Ван Юйсянь тоже синхронно повернулись к Су Шу. Черный рынок славился тем, что там обдирали до нитки даже опытных бойцов, а этот парень, похоже, сам устроил им проверку на вшивость. Су Шу окончательно пришел в себя, расправил плечи и с азартом глянул на Цунь Шэна: — Ладно, доставай настоящее ядро, и тогда сыграем! — Ну уж нет! — Цунь Шэн поспешно спрятал руки за спину. — Больше я на это не куплюсь. Су Шу разочарованно вздохнул, мысленно проклиная барыг. Если бы они не подсунули Цунь Шэну подделку, в его кармане сейчас могло стать на одно элитное ядро больше. Проигрывать он не собирался — в «Камень, ножницы, бумага» Су Шу был непобедим с самого детсада. — Ладно, шутки в сторону, — Су Шу посерьезнел и повернулся к Ли Яфэй. — Чувствуешь всплески? Куда нам? На самом деле Су Шу и сам ощущал вибрации в пространстве, но афишировать свое «Дуальное Пробуждение» не спешил. Не из страха перед чужой завистью, а скорее из нежелания слушать насмешки. Кто еще в истории человечества умудрился пробудить две способности, и обе — самого низшего, E-ранга? Ли Яфэй замерла, прислушиваясь к ощущениям. Ее дар позволял ей чувствовать токи маны тоньше, чем остальным. Она указала на крутой утес впереди: — Там. Я чувствую, как магический фон нарастает. Словно что-то огромное пытается прорваться сквозь ткань нашего мира. Четверка ускорилась. Через час они вышли на небольшое плато. Ли Яфэй остановилась, глядя в пустое, на первый взгляд, пространство над землей. — Здесь. Самый центр. Давление зашкаливает... Врата вот-вот откроются.