Хотя это и называлось крепостной стеной, на самом деле таковой можно было считать лишь резиденцию лорда. То, на что они полагались сейчас, было скорее высоким забором, возведенным для защиты от разбойников и диких зверей.
Для муравьев, прекрасно приспособленных к перемещению по пересеченной местности, такая преграда была не более чем обычным холмом.
Поэтому они выбрали довольно простую и грубую стратегию – прорыв и штурм напролом.
— Посмотрите. Среди них есть особи, что выделяются размерами и цветом. Очевидно, они обладают сопротивлением магии.
— Думаешь, сейчас это важно?! — Проревел Басскаль в ответ на панические доклады подчиненного. — Они уже на стены лезут!
Глядя на муравьев-солдат, которые лишь на мгновение замирали под ударами заклинаний, а затем упрямо тащили свои огромные тела вперед, он не мог сдержать ярости.
Его люди отчаянно сопротивлялись, но их усилий явно не хватало, чтобы сдержать напирающий Рой.
«Неужели это те самые магические звери из слухов? Чудовища Бездны!»
Защитники создали огненный барьер, не жалея масла и не обращая внимания на то, что огонь пожирает их собственное имущество.
Они яростно кололи копьями, давая понять: за попытку взобраться на эту стену придется заплатить немалую цену.
Однако муравьи, в буквальном смысле слова, и глазом не повели.
Стоило одной особи сгореть заживо, как еще две или три, используя тело погибшего сородича, прорывались сквозь пламя и начинали карабкаться по камням.
То же самое происходило, когда их тела пронзали стрелы и копья.
Чудовища просто неслись вперед, словно не ведая ни страха, ни боли.
Не было ни боевых кличей, ни звуков горна для поднятия духа.
Лишь сплошной шорох от тел, трущихся друг о друга.
— А-а-а-ах!
— Не подходи! Убирайся, молю!
В этот момент ужас начал распространяться среди людей Басскаля быстрее, чем они успевали занять оборонительные позиции.
Видя, как взобравшиеся на стену муравьи хватают челюстями их товарищей и утаскивают прочь, как хлещет кровь из растерзанных тел, воины бледнели от паники.
— Обуздайте страх! Посмотрите, они тоже гибнут в огромных количествах! — Закричал Басскаль, из последних сил сохраняя самообладание.
Как командир, он видел, что муравьи действительно несут серьезные потери. Он верил: если каждый преодолеет страх и будет стоять до конца, у них есть все шансы.
«Проклятье, неужели мы падем от лап каких-то тварей!»
Басскаль стиснул зубы и взмахнул мечом, разрубая голову одного из муравьев, забравшегося на стену.
Казалось, будь у него чуть больше времени на подготовку или чуть больше боевой мощи, победа далась бы без труда.
— Стена… Стена рушится!
Однако реальность оказалась суровее ожиданий.
Часть крепостной стены буквально развалилась.
Главную роль в этом сыграл муравей-солдат, прошедший первый этап эволюции.
Интуитивно нащупав самое слабое место, он вместе с рабочими муравьями атаковал кладку и, проломив ее своей силой, ворвался внутрь подобно танку.
— Лорд, вам нужно спасаться!
— Не неси чепухи. Куда нам бежать? Вокруг полно врагов, которые ничем не лучше этих монстров.
Линия обороны сместилась со стены на городские улицы.
Басскаль и его окружение были вынуждены покинуть стену и вступить в бой с прорвавшимися муравьями прямо в городе.
Услышав предложение подчиненного об отступлении, Басскаль лишь сильнее заскрежетал зубами.
Здесь было всё, чего он добился. Даже если ему удастся бежать с остатками сил, на то, чтобы восстановить былое влияние, потребуются годы труда, удача и неимоверные усилия. Вернуться к временам слабости и лишений было для него неприемлемо.
— Если нам суждено жить, мы будем жить здесь. Если суждено умереть – умрем тоже здесь!
Басскаль бросился на муравья-солдата, который, растоптав его воина, готовился одним махом отсечь тому голову своими огромными челюстями.
«Что за мощь!»
Его меч, наполненный маной до предела, заскрежетал по челюстям муравья. Руки задрожали, а глаза расширились от изумления.
Для человека, убившего десятки людей и поглотившего их силу, считавшего, что в этих краях нет рыцаря сильнее него, это стало настоящим шоком.
— И это все, на что ты способен?!
Клинок вспыхнул синим светом, соскользнул с челюсти насекомого и точным взмахом снес ему голову.
Стратегия муравья-солдата основывалась исключительно на подавлении силой, и опытный боец вроде Басскаля сумел использовать это против него.
— Ха-а…
Однако, едва расправившись с огромным противником, Басскаль издал опустошенный смешок.
К нему приближались еще три таких же муравья-солдата.
Война продолжалась.
Среди толпы охваченных паникой людей муравьи в первую очередь атаковали и убивали тех, кто оказывал сопротивление – воинов Басскаля.
Когда место, казавшееся безопасным, пало, люди, которых фракция Басскаля удерживала силой, воспользовались моментом и бросились врассып.
Подчиненные Басскаля, чьей основной обязанностью обычно была ловля беглецов, теперь не могли никого остановить.
— По… поща… кха!
— Нет! Рон!
Те, кто раньше забавлялся охотой на бродяг, наслаждаясь положением сильного, теперь сами превратились в жертв. Их строй рассыпался.
Они больше не были ни охотниками, ни хищниками.
Беспомощно разрываемые на части монстрами, с которыми невозможно договориться, они гибли один за другим. Для этих существ убийство не было развлечением – лишь чистой необходимостью.
Единственным способом выжить была победа в бою.
— Бедствие… Это бедствие! Начало конца!
— Идиот.
В конце концов даже среди приближенных Басскаля начали появляться дезертиры, не выдержавшие ужаса. Увидев мага, который отбросил посох и бросился наутек, Басскаль лишь презрительно цыкнул и уставился вперед тяжелым взглядом.
К этому времени его окружили десятки муравьев.
Огромные насекомые, на чьих мордах не было и тени эмоций, лишь шевелили усиками, сжимая кольцо.
В такой ситуации у любого другого сердце готово было выскочить из груди.
— …Так вы и правда приспешники Апокалипсиса?
Он поднял меч и отрешенно пробормотал эти слова.
— Впрочем, вряд ли вы мне ответите.
Разумеется, окружившие его муравьи без единого звука бросились в атаку.
***
— …?
Снаружи поднялся невообразимый шум. Это было понятно даже в подземелье.
С каждой минутой суматоха становилась все ближе.
Когда крики и вопли людей стали отчетливо слышны, она почувствовала: случилось нечто из ряда вон выходящее.
— Госпожа Сейра!
— Роджерс?!
Дверь с грохотом распахнулась, и в камере появился человек. Увидев лицо того, кого она считала мертвым – бывшего дворецкого их семьи, – она широко раскрыла глаза.
— Ты… ты жив?
— В ту ночь я сумел сбежать, пока они не проверили, мертв ли я. Простите мне мою трусость, я не смел прийти за вами раньше.
Роджерс, вооруженный топором, разрубил цепи, на которых она висела последние несколько дней.
— Что происходит?
— Нужно уходить. Появились… монстры!
— Какие еще…
Сейра, опираясь на его руку и едва переставляя онемевшие ноги, не до конца понимала, о чем он говорит.
Но долгие объяснения не потребовались.
Как только они выбрались на поверхность, превратившуюся в филиал ада, она воочию увидела происходящее.
— О-а-а…
Шокированная увиденным, Сейра издала тихий стон.
Ее родина, растоптанная бандитами из фракции Басскаля, теперь была захвачена свирепыми монстрами. Те самые люди, что считали себя господами и безнаказанно грабили местных, теперь сами стали беспомощной дичью, которую заживо рвали на куски.
— Жители…
Для ворвавшихся в город муравьев всё живое было лишь пищей. Им не было дела до сложной политики людей, их интересов или титулов. Единственное, что их заботило – это количество маны в добыче.
— Скорее, бежим! Эти твари – приспешники Апокалипсиса, они убивают каждого встречного!
Роджерс дрожащим голосом торопил ее, потянув за руку.
Но ноги Сейры словно приросли к земле. Жители, не успевшие скрыться, превращались в такие же куски мяса, как и воины Басскаля. За короткое время перед ее глазами пронеслось множество ужасающих сцен.
Мать, молившая монстра о пощаде для своего дитя, была мгновенно убита челюстями рабочего муравья, а младенец – безжалостно съеден. Тех, кто пытался спрятаться в подвалах, вытаскивали одного за другим; малый вид муравьев заживо обгладывал их, унося фрагменты тел куда-то прочь.
Трудно было даже представить, зачем им столько человечины. Казалось, эти жуткие создания затеяли нечто куда более страшное, чем просто утоление голода.
«Приспешники Апокалипсиса?»
Глядя на эту картину, Сейра понимала: слова перепуганного Роджерса не были преувеличением. Эти твари в корне отличались от фракции Басскаля, которая пришла, чтобы поработить их. Здесь были лишь гибель и истребление.
«Неужели это только начало?»
Инстинктивно представив худшее, Сейра содрогнулась. Она вообразила, как десятки и сотни раз больше таких монстров заполоняют эти земли, сметая всё на своем пути.
Даже когда Роджерс буквально потащил ее прочь, она не могла оторвать взгляда от этой жуткой сцены, запечатлевшейся в ее памяти навсегда.
— Сначала укроемся у господина Эдмонда. Он нас точно примет.
Едва выбравшись из города, Роджерс и Сейра поспешили уйти как можно дальше, пока муравьи не начали преследование.
[Ваши приспешники уверены в победе]
«Сбежало немало людей. Вряд ли их получится догнать».
Не только Сейра наблюдала за тем, как муравьи начали резню, сломив сопротивление Басскаля. В отличие от кровавого хаоса на месте событий, он спокойно и отстраненно следил за происходящим, с тяжелым сердцем глядя на расчлененный труп Басскаля.
Басскаль был силен. Поэтому муравьи с особой тщательностью переработали его тело. И вовсе не из уважения к павшему воину. Он был просто ценной добычей, содержащей в себе огромный запас магической силы.
— Хочу спросить. Тот человек сказал, что это испытание, ниспосланное ему богом. Скажи на милость, в том мире есть такие же, как я? Существа божественного ранга, использующие эту систему?
«Возможен контакт с другими божественными рангами через Божественное Сообщество.»
— Но ты же само заблокировало мне доступ к функциям!
Он стиснул зубы, получив ответ на свое осторожное предположение. С каждым днем становилось все яснее, что его нынешнее состояние далеко от нормального.
«Не знаю. Придется продолжать в том же духе».
Если Басскаль, как он и подозревал, был приспешником другого божества, то действия муравьев – это не что иное, как объявление войны.
Но даже если так, он ничего не мог с этим поделать. Отбросив сложные мысли, он покачал головой.
Ради собственного спасения муравьи должны были становиться сильнее.
…
…
Обновлено: 20.02.2026