[Ваши приспешники довольны великой победой и богатыми трофеями]
— Этого должно хватить, — пробормотал я.
В превращенном в руины городе не осталось ни одного живого человека.
Муравьи не брали рабов или пленников.
Молили ли люди о пощаде, заливаясь слезами, бросали ли оружие в знак капитуляции или сражались до последнего вздоха – для Роя они оставались лишь пищей и ресурсами.
К блестящему золоту, драгоценностям или вещам, похожим на магические свитки, они не проявляли ни малейшего интереса. Они даже не стали сжигать город.
Вместо этого муравьи обыскивали дома и разоряли хлева с домашним скотом, подчистую выгребая всё, что могло стать питательным кормом.
«Приспешники конца», – вопли охваченных паникой и ужасом людей всё еще отчетливо звучали в моих ушах.
Если муравьи – это приспешники конца, то под самим «концом» в итоге подразумевается не кто иной, как я – их божественный ранг.
«Насколько же еще они продвинутся в эволюции?» – подумал я.
Бесчисленные куски мяса, которые они тащили на себе, когда-то были живыми людьми.
Стоит признать, человеческая фракция, которую муравьи уничтожили на этот раз, была довольно сильна.
Судя по их поведению и словам, они явно не успели подготовиться и вступили в бой внезапно, но даже при этом они неплохо сражались против муравьев, ставших гораздо сильнее прежнего.
Люди упорно держались за крепостными стенами; среди них было немало тех, кто владел магией или превзошел пределы человеческих возможностей, подобно тому как гоблины выставляли своих шаманов и воинов.
Вот только… даже этого не хватило, чтобы перекрыть разрыв в общей мощи.
На мой взгляд, эти муравьи, как единый Рой, были полностью специализированы для войны.
Проходя стадии яйца, личинки и куколки, они росли стремительно и с момента превращения в имаго сразу становились полноценной боевой единицей.
Это означало, что при равной численности боевой потенциал Роя был фундаментально выше, чем у человеческих сил, которым приходилось отсеивать неспособных к битве стариков, детей и обычных людей, не владеющих боевыми искусствами.
[Они сортируют добычу, скармливая Королеве самое качественное продовольствие]
Муравьи, истребившие не менее нескольких сотен человек – за исключением тех, кто успел сбежать, – и превратившие их в корм, в первую очередь кормили ими Королеву и личинок, ожидавших в гнезде.
У них было врожденное чутье на пищу, пропитанную особой силой, например маной.
Качество добытого таким образом продовольствия строго ранжировалось. Самое лучшее доставалось Королеве, следующее по качеству – личинкам.
Обычное мясо, лишенное какой-либо силы, поедали рабочие муравьи.
Они оказались в том же положении, что и мучные черви или энтомологический гель, которые я засыпаю в формикарий.
«Королева снова эволюционирует», – отметил я про себя.
И Королева, пожав эти плоды, вновь начала процесс линьки, оправдывая вложенные в неё ресурсы.
«Средоточие Роя: Королева, достигшая определенной стадии роста, дополнительно берет на себя роль мозга, повышающего вычислительную мощность всего Роя».
Завершив 2-ю ступень эволюции, Королева стала крупнее, а форма её экзоскелета немного изменилась.
Впрочем, для Королевы, находящейся в самом безопасном месте – инкубатории, в глубочайших недрах гнезда, – внешность не имела значения.
Главным был мозг. И без того обладавшая самым массивным телом среди муравьев, Королева в процессе эволюции превращалась из машины по откладыванию яиц в Королеву в истинном смысле этого слова.
[Королева мыслит]
Это было прямым доказательством.
Всплывшее уведомление явно указывало на то, что Королева первой среди всех членов Роя начала пробуждать в себе самосознание.
[Королева осознала, что происходящие с ними изменения не являются естественными. Однако она не может понять их причину и находит лишь одну зацепку: существо в небесах, которое заботится о них]
Несомненно, раньше они были лишь мелкими тварями, движимыми инстинктами.
Как бы внезапно ни менялась окружающая среда или доступная пища, спектр их действий и реакций был крайне ограничен.
Однако по мере того, как Королева начала обретать способность к более высокому мышлению, ситуация стала меняться.
И самым ярким подтверждением стало осознание моего существования.
— Что? — я усмехнулся, глядя на несколько рабочих муравьев, которые вышли на открытое пространство формикария и, задрав головы, подолгу всматривались в небо.
Я бросил им несколько мучных червей. Они жадно набросились на добычу, но даже в процессе охоты время от времени поднимали головы кверху.
Шаг, который они сделали в своей эволюции, – это любопытство к моему существованию.
О чем же они думают? Честно говоря, мне не могло быть не интересно.
[Рой требует от Королевы создания последующей королевы]
Разумеется, получение таких трофеев привело не только к росту Королевы, получившей львиную долю ресурсов.
Вместе с ней вырос и уровень всего Роя в целом.
Я с интересом наблюдал за тем, что происходит внутри гнезда.
Это была сцена, где Рой требовал от Королевы создать новую машину для производства потомства.
[Рой считает, что способен содержать большее количество особей]
Муравьи, уже создавшие сферу влияния в Ином мире, знали, что там, в отличие от формикария, огромные земли и множество неизведанных элементов.
Поэтому они намеревались и дальше расширять Рой. Причем увеличив число королев еще на одну.
В конце концов, Королева – это часть Роя. Муравьиные царства с несколькими королевами существуют и в реальности, так что для них в этом нет ничего странного.
«Ого, вы только посмотрите на это», – подумал я.
Однако в этот момент Королева, получив запрос от Роя, сделала несколько иной выбор.
Она внесла правки в геном вновь созданной последующей королевы.
«Задержка роста: из-за генетического дефекта развитие мозга замедлено».
Применив проницательность к необычайно крупному яйцу, отложенному Королевой, я увидел всплывшее состояние и не смог сдержать ироничного смешка.
Королева оставила репродуктивные функции новой особи в сохранности, но наложила ограничения на всё остальное.
Чтобы эта последующая королева, которая была, по сути, её клоном, жила как машина для кладки яиц, но не смела стать новой королевой, способной угрожать её положению.
[Королева верит, что Рой будет развиваться лучше, если инвестиции будут сосредоточены на ней]
— Уже? — Удивился я.
Не знаю, был ли это один из инстинктов выживания или проявление желания, рожденного эволюционировавшим мозгом.
В мире природы полно эгоистичных и жестоких инстинктов, от которых даже человеку стало бы не по себе.
Но сейчас я предпочел бы верить во второй вариант.
Мне хотелось, чтобы этот поступок был не просто слепым инстинктом, а признаком того, что её интеллект вырос достаточно, чтобы обладать желаниями и строить планы.
«Надеюсь, скоро наступит день, когда ты начнешь понимать мои слова по-настоящему», – подумал я.
Я с нетерпением ждал возможности общения с ними. Скорее всего, первым объектом, с которым я смогу наладить связь, будет именно эта Первая Королева.
Я догадывался, что они тоже этого хотят.
***
[Яйцо последующей королевы благополучно перенесено в новое гнездо. Рождаются солдаты новых классов]
Муравьи без отдыха готовятся к очередному рывку.
Главными героями стали новые муравьи, появившиеся из разорванных коконов.
Королева, поглотив огненных муравьев, которых я запустил ранее, и впитав их информацию, создала новый класс муравьев, обладающих способностью распылять кислотный яд, подобно муравьиной кислоте.
Малый вид муравьев, использующий численность как оружие, и муравьи-солдаты, выполняющие роль танков благодаря своим размерам, уже доказали свою полезность.
И в битвах с гоблинами, и в других схватках боевая мощь муравьев подавляла врагов, стоило лишь навязать ближний бой и перейти в рукопашную схватку.
Однако им приходилось жертвовать огромным количеством особей под градом непрекращающихся дистанционных атак.
Насколько я мог судить, почти весь урон муравьи получали именно в процессе сближения с противником под обстрелом.
С добавлением муравьев нового типа эта слабость будет компенсирована.
Вдобавок, если здесь пробудится новая королева и начнет откладывать яйца, потери, понесенные в недавней войне, будут восполнены мгновенно.
[Ваши приспешники хотят токсичную пищу, чтобы создать более сильный яд]
— Просят… яд? — Переспросил я вслух.
Мои муравьи желали большего.
Среди добытых магических зверей попадались ядовитые особи, но их было слишком мало.
Для того чтобы за короткое время создать и задействовать крупный отряд ядовитых муравьев, требовалось большое количество яда, и они усиленно искали способ укрепить мощь Роя.
Если оставить всё как есть, количество ядовитых муравьев будет расти крайне медленно.
«А что если мне самому достать муравьиную кислоту и дать им?» – мелькнула в голове дерзкая мысль.
Я знал, что этот яд, часто называемый муравьиной кислотой, используется как один из видов химикатов. Безумная идея раздобыть её и предложить им пронеслась в моих мыслях.
Будь они обычными муравьями, я бы обругал себя за подобный бред, но они – «монстры», которые уже вышли за рамки возможного и продолжают эволюционировать каждую секунду.
Этого предела не знаю ни я, ни даже они сами.
«Не получится – так не получится», – решил я.
С легким сердцем я заказал раствор через интернет.
У меня была уверенность, что подобный эксперимент их теперь не убьет.
В конце концов, в Ином мире их уже величали громким прозвищем «приспешники конца».
— Джинхёк-сси, пришли мне файл с обновленным списком материалов на складе, — раздался голос.
— Прямо сейчас нужно? — Отозвался я.
— Ага. Слышал, подземелье, которое сейчас зачищает третья команда, довольно специфическое.
Я, косившийся то на всплывшую Божественную Систему, то на окно заказа на мониторе, поспешно переключил экран после слов моего начальника, менеджера Пака Донджина.
«Это так, на всякий случай. Неужели это действительно сработает?» – подумал я.
Хотя эти двадцать лет и называют эпохой потрясений, мир всё же стал удивительно удобным. Всё можно достать, не вставая с места.
Распаковывая посылку, я чувствовал странную легкость.
Взяв в руки аптечный флакон, я осторожно установил в формикарии маленькое стеклянное блюдце и налил туда крошечную каплю вещества.
[Ваши приспешники в замешательстве]
По сути, это было первое изменение в формикарии с тех пор, как они пробудились в качестве приспешников.
Даже они, привыкшие к корму и образцам, которые я им давал, сейчас открыто демонстрировали растерянность.
[Они инстинктивно почувствовали, что это смертельный яд, но ваши приспешники набираются смелости. Ведь это дал им тот, кто присматривает за ними с небес]
И всё же муравьи перешли к действиям.
Движимые исключительно бесконечным доверием ко мне, они начали пить ядовитую жидкость, не зная, что это такое.
У меня самого забилось сердце.
В формикарии они – лишь мелкие существа размером с ноготь, но осознание того, что я пользуюсь их преданным доверием, вызывало приятное чувство.
— А… — вырвалось у меня.
В этот момент первые муравьи, решившиеся испить яд, одновременно задергали лапками и повалились замертво.
Я уже вздохнул, подумав, что даже для них такой топорный метод невозможен, но в этот момент…
[Рой изучает информацию о яде и корректирует концентрацию потребления]
Муравьи без тени колебания бросили в дело вторую волну.
Они регулировали количество выпитого, определяя концентрацию яда, которую их тела могли усвоить.
Они сами проводили эксперимент.
Ценой этого уже стали жизни многих муравьев, но ядовитые муравьи и весь Рой не останавливались ради эволюции и роста.
Предвкушение их роста, результаты, которые за этим последуют…
В этот момент меня переполняли самые разные чувства.
…
…
Обновлено: 20.02.2026