— Вон они! Это те твари!
Группа гоблинов, скакавших верхом на прирученных одноглазых волках, внезапно обнаружила нечто впереди и в ужасе засуетилась.
Это были муравьи-разведчики – малый вид, состоящий всего из пяти особей.
Муравьи, как они делали это всегда, деловито шевелили усиками, исследуя новую территорию в поисках пропитания.
Тактика муравьев была проста: как только разведчики обнаруживали добычу, через коллективный разум мгновенно передавался сигнал, и на место прибывал охотничий отряд, чтобы растерзать жертву.
— Они нас заметили! Бежим, скорее бежим!
Как только муравьи начали приближаться, воины, не теряя времени, бросились наутек.
Обычно муравьи, завидев численно равного противника, ограничились бы наблюдением и отступили. Однако теперь, когда враг вместо готовности к бою пустился в постыдное бегство, не оборачиваясь, они бросились в погоню.
Они инстинктивно понимали: в конце пути убегающего врага обязательно найдется его гнездо.
«Вождь приказал: нужно заманить их во владения людей», – думали тем временем воины-гоблины.
У них был свой тайный умысел.
Они неслись вперед, даже переживая, не слишком ли быстро скачут – вдруг муравьи отстанут и потеряют след? Гоблины вели разведчиков вовсе не к своему поселению в лесной чаще, а совсем в другую сторону.
— Не расслабляться! Неизвестно, когда они нагрянут.
Эта погоня не была короткой.
Опасаясь, что муравьи бросят затею и повернут назад, гоблины старательно завлекали их к намеченной цели.
Расстояние до земель людей было слишком велико, чтобы преодолеть его за день, поэтому они вывели преследователей к дороге, которой чаще всего пользовались люди.
— Прибавьте ходу!
Собрав последние силы, гоблины скрылись из виду.
Оставшись одни посреди дороги, муравьи-разведчики в растерянности замерли, водя усиками из стороны в сторону.
Со стороны казалось, что несколько насекомых просто осматриваются, но на деле всё было иначе.
Через общую сеть информации весь Рой, волей-неволей оказавшийся на новой территории, с любопытством изучал окрестности.
Упустить добычу – дело не редкое. В этом мире всё ещё полно врагов быстрее и сильнее их.
Однако исследование новых земель – совсем другое дело.
Для муравьев, привыкших к густым лесам, раскинувшаяся впереди открытая равнина была непривычной средой, к которой ещё предстояло адаптироваться.
«Это что, следы от колес? Неужели…»
Впрочем, был и ещё кое-кто, кто в этот самый момент взирал на мир глазами муравьев.
***
«Эти гоблины… неужели они специально заманили муравьев туда?»
Сперва я не придал этому значения. Сообщения о том, что муравьи кого-то нашли или на кого-то напали, всплывали без остановки, и уследить за всем было просто невозможно.
Я обратил внимание на эту группу только тогда, когда пришло уведомление об их усталости от погони. К тому моменту преследование уже подходило к концу.
Отчаянно бежавшие гоблины сумели оторваться от разведчиков вскоре после того, как я начал наблюдение.
Но их поведение казалось крайне подозрительным.
Крупные, мускулистые – это явно были особи из касты воинов.
Будь они воинами, они бы без труда расправились с горсткой разведчиков малого вида.
Даже если предположить, что они побоялись подхода подкрепления, ситуация всё равно выглядела странно.
Они держались на таком расстоянии, чтобы едва не быть пойманными, и продолжали бег. Даже мне было очевидно: здесь кроется какой-то умысел.
[Ваши приспешники проявляют любопытство к новой среде]
И вот результат.
Муравьиная колония обнаружила новую область. Она находилась в стороне от тех границ, которые они постепенно расширяли до этого.
Место с явно рукотворной дорогой определенно принадлежало другой фракции.
[Приспешники жаждут больше продовольствия и ускоренной эволюции]
Неудивительно, что муравьи заинтересовались.
Недавняя масштабная война с отрядом гоблинов, хоть и нанесла муравьям урон, дала мощный толчок к развитию.
Пожирая бесчисленные трупы врагов, они эволюционировали.
В конце концов, я и так обеспечивал их питательными веществами через формикарий, так что война пошла Рою только на пользу, позволив восстановиться и окрепнуть.
Почувствовав вкус быстрой победы, муравьиная колония уже не могла довольствоваться простым расширением гнезда и привычной охотой.
Они находили лишь пустые деревни – видимо, прослышав об их дурной славе, жители бежали, не смея сопротивляться. И теперь муравьи буквально изнывали от желания начать новую «войну».
— Эти гоблины подозрительны. Точно что-то замышляют.
[Они не могут понять вашу волю]
Конечно, сколько бы я ни твердил о подозрительности гоблинов, нынешние муравьи не способны в полной мере осознать мои слова.
Хорошо хоть, что они не вытворяют ничего странного, истолковав мои приказы неверно.
А ведь за ними уже числится случай, когда они вышли из-под контроля из-за недопонимания.
«Фух, ладно. Помогу им тем, чем могу прямо сейчас».
Я вздохнул и с усмешкой посмотрел на пробирку в руке. Внутри копошилось несколько маленьких муравьев.
Я раздобыл их после работы. Это были огненные муравьи.
На мой взгляд, по своей свирепости они не уступят даже самым жутким заграничным видам.
[Приспешники замечают нарушителей вместе с продовольствием, спустившимся с небес]
Муравьи, как обычно, обнаружили вторжение огненных муравьев вместе с большой порцией еды, которую я сбросил в формикарий.
Первыми на врагов бросились рабочие муравьи, вылезшие из туннелей.
Хотя это были обычные особи, не прошедшие первую стадию эволюции, рабочие муравьи значительно превосходили огненных собратьев в размерах.
[Приспешники ошеломлены яростной контратакой врага]
Однако огненные муравьи, даже в малом количестве и лишенные своих привычных навыков коллективного боя, продемонстрировали недюжинную боевую мощь.
Их едкая муравьиная кислота действовала мгновенно: особи малого вида погибали на месте, а крупные рабочие муравьи получали увечья и выбывали из строя.
[Приспешники быстро адаптируются]
Но мои подопечные уже проходили через нечто похуже – шаманский обстрел гоблинов был куда суровее кислоты.
Накопленный ими опыт распределялся между всеми членами Роя и будет храниться вечно, пока жива колония.
— Разумеется, вы должны победить.
К тому же численное превосходство было подавляющим.
Новые волны рабочих муравьев хлынули наружу, и огненные пришельцы были мгновенно подавлены.
Возможно, в наказание за дерзкое сопротивление, их тела разрывали с особой жестокостью, после чего останки были немедленно доставлены Королеве, чтобы та поглотила их и усвоила информацию.
[На основе поглощенной информации приспешники становятся на ступень сильнее]
На этом моя помощь закончилась.
Если, как я и рассчитывал, к ним присоединятся бойцы с новыми способностями, у колонии может появиться тактика против врагов, атакующих с дистанции.
Увидев, как муравьи дружно склонили головы в знак благодарности, я невольно усмехнулся и до самого сна продолжал лениво наблюдать за ними.
[Ваши приспешники обнаружили вражеское гнездо]
Это уведомление пришло на следующее утро, когда в ином мире едва забрезжил рассвет.
То, что они приняли за вражеское гнездо, на деле оказалось поселением другой фракции.
До сих пор им попадались лишь наспех сколоченные деревни гоблинов, но на этот раз они наткнулись на нечто иное.
— Это… крепость?
Я в оцепенении пробормотал эти слова, глядя на экран.
Это не была просто земляная насыпь.
Хотя для настоящей крепости стены казались низковатыми и немного хлипкими, это была полноценная каменная кладка.
Более того, вокруг раскинулась довольно большая деревня. Наверняка за этими стенами живет немало людей.
«Земли людей».
Я нахмурился и тихо вздохнул.
Я знал, что этот момент настанет, но он наступил слишком скоро.
Вдалеке, на бескрайних полях, множество людей занималось культивацией земель.
[Ваши приспешники готовятся к войне, которая обеспечит их огромным количеством продовольствия]
— …
В отличие от меня – обычного человека, который вечно терзается сомнениями и страданиями, – этот коллективный разум не колебался ни секунды.
Если перед ними добыча, способная помочь их процветанию, они без раздумий убьют и сожрут её.
Гоблины или люди – для них всё это лишь еда.
Именно этот первобытный инстинкт и стал причиной того, что я, ничего не понимавший парень, пробудился как обладатель божественного ранга.
«Смогут ли они… победить?»
Я закусил губу. Даже на мой дилетантский взгляд, люди в этом поселении выглядели куда сильнее того отряда гоблинов, что бездумно напал на нас в прошлый раз.
У них нет ракет, стирающих всё в пыль, или пулеметов, изрыгающих свинец, но зато здесь правят магия и чародейство.
Пределы их мощи мне были до сих пор неизвестны.
Как бы то ни было, теперь я и муравьи связаны одной судьбой.
Раз они решили воевать, я обязан желать им победы, кто бы ни был их противником.
— Эти гоблины всё-таки скользкие твари. Точно что-то затеяли.
Вместе с тем во мне вспыхнула неприязнь к гоблинам, заманившим разведчиков сюда.
Если мои догадки верны, они сделали это намеренно.
Их цель очевидна – стравить людей с муравьями, надеясь, что мы уничтожим друг друга. Стратегия «чужими руками».
«Потом обязательно разделайте этих гадов».
Неприятный осадок от осознания того, что моим муравьям придется уничтожить это человеческое поселение, требовал выхода.
И лучше всего было бы выплеснуть это на истинных виновников произошедшего.
[Ваши приспешники готовятся к масштабному походу. По их оценке, вражеское гнездо вполне достижимо для захвата]
— Численность – это ещё не всё.
[Получив ваше предупреждение, приспешники воспылали еще большим боевым духом]
— Да почему?!
Глядя на сотни, а то и тысячи муравьев, нескончаемым потоком выходящих из гнезда, я лишь беспомощно и горько усмехнулся.
Похоже, варианта «не сражаться» для них просто не существовало.
Они явно считали, что любые потери окупятся победой.
«Может, они и правы».
Муравьи способны эволюционировать, поглощая ману и магическую силу.
С каждым преодоленным пределом они пробуждают новые способности.
А с моей помощью они и вовсе преисполнены уверенности, что справятся с любой бедой.
«Если посмотреть на это так, то поражение кажется невозможным».
Оценив силы, которые муравьи мобилизовали на этот раз, я укрепился в мысли об их победе.
Конечно, мы всё ещё не знали истинной боевой мощи врага.
Муравьи просто прикинули примерное количество обитателей чужого гнезда.
Но эта черная, копошащаяся лавина от гнезда до горизонта… Бесчисленное множество особей малого вида, сотни рабочих муравьев среднего размера и заметно прибавившие в числе эволюционировавшие особи первой стадии – это войско было несопоставимо с тем, что сражалось против гоблинов.
К тому же в авангарде гордо вышагивали десятки муравьев-солдат.
Это были особи, прошедшие первую стадию эволюции.
Огромные, закованные в усиленный экзоскелет, они превратились в настоящие танки. Сокрушая преграды, ломая деревья и отбрасывая валуны, они вели муравьиный легион прямым курсом на врага.
…
…
Обновлено: 20.02.2026