«… Ну и аппетиты. Наверняка их количество за кадром выросло еще сильнее», – подумал я.
В итоге из-за стремительного роста популяции закончились все запасы энтомологического геля, который я покупал в качестве продовольствия для муравьев. С мучными червями та же история.
Еще пару дней назад я бы и не заметил, но теперь уведомления о том, что требуется еда, всплывают постоянно.
И сколько бы я ни подкладывал им корм, они не знают меры и продолжают требовать добавки.
«Они что, решили, будто я буду кормить их бесконечно, и пускают всё в рост Роя?!»
Подсчитать каждую особь по отдельности невозможно, но даже на первый взгляд видно: мощь Роя колоссально возросла всего за два дня, в том числе за счет резкого увеличения численности малого вида.
У меня возникло стойкое ощущение, что, когда я начал давать им много еды, они ошибочно решили, будто ресурсы неисчерпаемы.
Оно и понятно: в этот самый момент Королева откладывает яйца как безумная.
В буквальном смысле. Она не останавливается ни на секунду: ест, спит и при этом продолжает плодиться. Похоже, с очередной эволюцией её репродуктивные способности вышли на новый уровень.
[Ваши приспешники считают целесообразным возведение нового гнезда]
Разумеется, формикарий оказался переполнен и больше не мог вмещать новых муравьев.
Даже расширенное вдвое гнездо не справлялось с нагрузкой, и в конце концов они отправились осваивать новые земли.
А именно – мир по ту сторону Разлома.
В том Ином мире, чье название мне до сих пор неизвестно, муравьи начали превращать заранее построенный форт в полноценное гнездо.
Они перенесли туда огромное количество яиц, личинок и запасов продовольствия, обосновав там еще один опорный пункт.
«Там они развернутся еще шире».
Формикарий – это своего рода главная база, где я могу взаимодействовать с ними напрямую, но пространство и ресурсы там ограничены.
Однако в Ином мире всё иначе. Там в избытке и еды, и земель для освоения.
Муравьи явно не собираются довольствоваться заполнением одного формикария; они будут процветать на тех бескрайних просторах и дальше.
До тех пор, пока не заполнят собой целый мир.
— И где вы только столько добычи находите? — пробормотал я.
Разведчиков и охотничьих отрядов, разошедшихся во все стороны, стало так много, что я уже не успевал следить за всеми.
Если замереть и понаблюдать за расширенным гнездом, можно увидеть, как отовсюду прибывают те, кто добыл пропитание. Они без конца несут разделанную тушу, чтобы скормить её личинкам и Королеве.
Там было то, что походило на останки зверей, гоблинов, иногда – людей, и даже существ, принадлежащих к совершенно иным видам.
[Некоторые особи, поглотившие насыщенную магическую силу и ману, снова эволюционируют]
Благодаря этому появился новый эволюционировавший класс. Им стали прежние муравьи-солдаты.
— …Огромный.
Я невольно восхитился, увидев то, что выбралось из кокона в инкубатории.
Новый муравей-солдат, облаченный в синеватый экзоскелет – как и рабочие муравьи после первой стадии эволюции, – был огромен и напоминал тяжелый танк.
Интересно, что бы случилось, будь они в недавнем бою с отрядом гоблинов?
Наверняка даже свирепые воины гоблинов были бы просто раздавлены замертво.
К тому же их количество, кажется, увеличилось втрое.
Огромные и мощные, но при этом медлительные и прожорливые – эти муравьи-солдаты были исключительно боевыми единицами.
То, что Рой сам по себе так наращивает мощь, означало лишь одно: подготовку к следующей войне.
И сейчас они деловито рассылали во все стороны бесчисленных разведчиков в поисках этой самой войны.
«Вот и праздники закончились».
Я мельком взглянул на мобильный телефон и тихо вздохнул.
С того дня, как я заметил странности в поведении муравьев, я целыми днями только и делал, что пялился в пустоту перед собой.
Из-за этого время, которое казалось долгим, пролетело в одно мгновение.
Честно говоря, в глубине души до сих пор теплилось сомнение: неужели всё это происходит наяву?
«Надо бы разузнать, каких еще муравьев можно достать».
К тому же, хоть со стороны и кажется, что я просто наблюдаю, дел у меня хватало. Моей первой целью сейчас было раздобыть новые образцы муравьев.
Я уже убедился, что, съев малый вид муравьев, пойманный возле дома, мой Рой смог полностью клонировать их способности и облик.
Наверняка, если я подселю другие виды, муравьи, которые уже эволюционировали во что-то большее, смогут поглотить и их умения.
Среди тех муравьев, о которых я знаю, есть самые разные: и те, у кого на теле есть шип, и обладатели огромных челюстей, и те, кто стреляет мощной муравьиной кислотой или занимается культивацией.
— Интересно, сколько еще нужно съесть, чтобы снова эволюционировать? Есть ли какие-то условия? — Спросил я вслух.
Я с нетерпением ждал их следующей ступени развития.
Судя по описанию, как только они эволюционируют дальше, то смогут пожирать и копировать не только вид муравьев, но и кого-то еще.
Я не смею предсказывать, как всё обернется и каков будет финал… Но, несмотря на страх, втайне я полон ожиданий.
[Они просто хотят больше продовольствия]
— Еда… Ну да, кто бы сомневался, — усмехнулся я.
Особого толка от расспросов не было. Оставалось лишь надеяться, что они наедятся досыта.
***
— Опять беженцы?!
— Те магические звери обезумели! Они уже добрались до этих мест!
В самом крупном в округе поселении Грана вождь Карон помрачнел, глядя на группу гоблинов, пришедших в деревню.
Увеличивать фракцию – дело хорошее, но всему есть предел. Если принимать всех без разбору, ресурсов на всех не хватит.
— Они нападают не только на нас. Они пожирают всё на своем пути, словно хотят истребить всё живое под корень.
Воин гоблинов, приведший беженцев, содрогнулся от омерзения.
Во время разведки он наконец столкнулся с теми самыми монстрами, что объявились неподалеку.
Пусть он лишь мельком видел нескольких разведчиков, дурная слава, о которой ходили слухи, ощущалась теперь кожей.
— Сколько их ни убивай, они продолжают лезть. Это чудовища Апокалипсиса, которые не боятся смерти, если ради нее можно убить. У них одна голова остается, а тело всё равно извивается и бросается в атаку!
— Т-тихо ты, не ори, невежа! В конце концов, это просто зверье, которое дохнет, если его проткнуть мечом или сжечь огнем.
Карон прикрикнул на него, чтобы скрыть собственную тревогу. Слухов в его племени, куда сейчас стекалось множество народу, ходило предостаточно.
— Насколько я знаю, поселение Грана из-за своей жадности погибло вместе с немалым числом врагов. Спасшихся было немало, так что это не ложь.
— И что, эти монстры за считаные дни восполнили все потери? Разве такое возможно?
Переносица вождя наморщилась от слов шамана, который осторожно вклинился в разговор. Однако этот бестактный шаман на этом не остановился.
— Мало того, появились еще и мелкие твари, которых раньше не видели. Говорят, их еще больше, они стремительны, рыщут стаями и нападают на всё, что попадется под руку.
— Одни плохие новости.
Узнав, что враг стал сильнее и разнообразнее, Карон окончательно помрачнел.
Еще недавно говорили, что они не умеют переправляться через реку и за рекой безопасно, а теперь и те земли разоряются. Твердили, что их число поубавилось, а их, наоборот, стало в разы больше.
«Да что же это за твари такие…»
Карон не видел муравьев лично, и это беспокоило его больше всего.
Даже если они опустошили округу, это всё равно лишь захолустье. Наверняка силы монстров не так уж велики.
Но вопреки логике, в душе шевелилось недоброе предчувствие.
Рассказы тех, кто видел муравьев воочию, были слишком пугающими, а то, что подобное творится рядом с его домом, действовало на нервы.
— У нас и так забот хватает с расширением влияния и борьбой с другими. Некогда отвлекаться на каких-то странных монстров.
Карон испытывал безмерную гордость от того, что стал гоблином, которого «выбрал» Великий Дух.
Великий Дух наделил Карона и других гоблинов, обладавших нужными качествами, знаниями и силой, велев им укреплять фракцию, и вождь до сих пор усердно трудился, чтобы заслужить еще больше милостей.
— Орки в Северо-западной степи становятся всё сильнее, а люди на юго-востоке больше не дают себя в обиду!
— Н-но ведь эти монстры нападают не только на нас?
— Сейчас разве это важно?!
Стиснув зубы, он в ответ на слова шамана с силой ударил по перилам.
Растить влияние – задача не из легких.
Благодаря силе, дарованной Великим Духом, они развивались, преодолевая предел обычного гоблина, но даже с этой силой конкурентов было слишком много, а ресурсов не хватало.
Груз ответственности, лежащий на вождях, рос с каждым днем.
В глубине души Карон понимал выбор другого вождя, Грана, который ввязался в драку с монстрами и сгинул вместе с ними.
— Вождь… Нужно подумать об этом серьезно. Их разведчики подбираются всё ближе к нам. Если обнаружившие нас монстры нагрянут большой толпой, то мы…
— Такого нельзя допустить.
Скрежеща зубами, он разложил карту. Она была составлена на основе карт, захваченных при налетах на ближайшее человеческое поселение, и дополнялась их собственными знаниями.
— Эти твари – движущееся стихийное бедствие. Я не Гран. Если можно избежать столкновения, я его избегу.
Глядя на карту, он едва заметно усмехнулся.
— Соберите отряд приманки из самых быстрых воинов. Прикажи им: завидев разведчиков врага, намеренно привлечь их внимание и вести за собой на расстоянии.
— П-приманка… И куда же их вести?
— Есть тут одни глупцы, которые посмели отвергнуть наше предложение.
Карон хихикнул и ткнул пальцем в точку на карте.
Это была деревня, где жили люди. Подробностей он не знал.
Известно было лишь то, что вожак этих людей занимался тем же, чем и он сам – грабил другие деревни.
— Что там сказал их главарь при встрече? Что он скоро станет здешним лордом и ему нет нужды якшаться с каким-то гоблином?
Карон не забыл старую обиду.
И хотя он понимал, что атаковать напрямую тех, чья мощь превосходит его собственную, будет трудно, месть остается местью, даже если не пачкать руки в крови.
Говорят, те монстры не делают различий между видами и фракциями.
Они просто нападают на всё, что видят, и убивают без пощады.
Если этот ужас обратится на своих – это катастрофа, но если на врагов – это выгода. Нет причин отказываться от возможности столкнуть противников лбами.
— Вождь, а если монстры истребят этих людей, станут еще сильнее и всё равно нападут на нас?
— …
На этот последний вопрос шамана Карон так и не смог ничего ответить.
Где-то в душе он верил, что до этого не дойдет, ведь если это случится, любые планы потеряют смысл.
…
…
Обновлено: 20.02.2026