— Вождь, право, не знаю, стоит ли нам выступать самим, — негромко проговорил один из шаманов, идя рядом с вождём. Гоблины продолжали марш, но шамана явно не покидало чувство тревоги.
— Идти в атаку на монстров Бездны первыми… Это всё равно что разворошить осиное гнездо.
— Не каркай и не распускай нюни. Ты что, думаешь, мы проиграем? — Вождь гоблинов, поправив шлем, сердито нахмурился. — Нет, мы первыми исполним пророчество!
Эти «чудовища» начали появляться в окрестностях совсем недавно.
Внезапно возникшие муравьи-монстры с первого же мгновения принялись пожирать и истреблять всё, что попадалось им на глаза. Они не делали различий между гоблинами, людьми, магическими зверями или обычным скотом.
Существа, внушающие ужас, с которыми невозможно было договориться и которые не подчинялись никакой логике, опустошили округу и убили множество живших здесь гоблинов. Их дурная слава уже гремела по всей округе.
Если бы не пророчество, обещавшее награду за уничтожение этих тварей, вождь и сам бы не решился связываться с непонятно откуда взявшимися монстрами.
— Все эти слухи слишком преувеличены. Очевидно, что они лишь разновидность магических зверей. Если мы как следует сплотимся, эти животные не доставят нам хлопот, — уверенно заявил вождь, оглядываясь и оценивая собранные силы.
Для этой операции он мобилизовал всё, что имел: верных ему воинов и тех, кого удалось поглотить или переманить. Всего набралось около тысячи бойцов, а его главным козырем стали более двадцати гоблинов-шаманов.
Такой мощи было достаточно, чтобы перевернуть здесь всё вверх дном. Вождь верил: какая бы сила ни стояла за монстрами, они не смогут одолеть его организованную армию.
«С таким войском я справлюсь и с вдвое, и с втрое большим числом врагов. Мы первыми уничтожим их, добудем боевую заслугу и получим награду от Великого Духа».
В их мире награда за подвиг была делом само собой разумеющимся. Вождь рассчитывал вырваться вперед, оставив других вождей далеко позади.
— Во… вождь! Смотрите туда!
— Не может быть. Их так много?
Когда они приблизились к гнезду муравьев, глаза вождя округлились от изумления.
Сотни гигантских муравьев уже стояли в сборе, ожидая их в идеальном боевом порядке. Числом они явно уступали гоблинам, но то, с какой неестественной, пугающей дисциплиной стояли эти огромные туши, внушало куда более сильный трепет.
***
«*Функция ограничена.»
«*Функция ограничена.»
— Черт, да кто это вообще?! — Выругался я.
Система то и дело сыпала уведомлениями, но я даже не мог понять причину из-за этого ограничения. И без того сердце колотилось от напряжения, так еще и раздражение вспыхнуло с новой силой.
«Ваши приспешники видят добычу».
К счастью, перед самым началом боя этот поток уведомлений прекратился. Собравшиеся в легион муравьи воспринимали врагов перед собой исключительно как пищу. Особую пищу, которая позволит Рою расти, а им – эволюционировать.
«Неужели им совсем не страшно?»
Казалось, я переживал и боялся гораздо больше, чем они. Муравьи же, встретив превосходящие силы врага, без тени колебания готовились к схватке, сохраняя идеальный строй.
То ли дело в том, что они насекомые, но я совершенно не чувствовал в них никаких эмоций.
«Началось».
Как только условия были выполнены, муравьи, не знающие ни колебаний, ни страха, немедленно начали действовать. В отличие от гоблинов, которые явно растерялись при виде организованного Роя, действия моих приспешников были стремительными и точными.
Муравьи стали расходиться в стороны, словно разворачивая крылья, чтобы взять гоблинов в клещи. План был очевиден: пока центр, где стояли массивные муравьи-солдаты, сдерживал натиск врага, фланги должны были обойти противника и замкнуть кольцо.
— Остановить их! — Скомандовали гоблины, пытаясь контратаковать.
Вопреки моим предубеждениям, командиры и некоторые особи у них обладали интеллектом человеческого уровня и довольно умело управляли отрядами. Те, что были в плащах и с посохами, начали выкрикивать заклинания. Прямо из-под земли вырвались толстые корни деревьев и выросли острые скалы – они создавали магические препятствия на пути наших наступающих сил.
Их реакция была быстрой и слаженной, будто они привыкли к подобной тактике. Если бы в атаку шла обычная кавалерия, она бы непременно разбилась об эти внезапные преграды.
«Но это же муравьи…»
Однако, несмотря на свои размеры, это были насекомые. Причем мутанты, способные со своими габаритами карабкаться по стенам и висеть на потолках. Муравьи без труда преодолели заграждения и продолжили наступление, почти не понеся потерь.
— Проклятье! Шаманы, жгите их огнём! Остальные – копья наперевес!
— Ки-ик! Хватай копья! В бой!
Под суетливым командованием гоблина в ярком шлеме с перьями, который, по всей видимости, был главным, они приготовились к прямому столкновению с подобравшимся вплотную Роем.
Шаманы перестали возводить бесполезные препятствия и обрушили на врага пылающие огненные шары. И это действительно сработало.
«Ваши приспешники проявляют слабость перед пламенем».
— Ну еще бы. Это же муравьи, — пробормотал я.
Вряд ли живое существо может быть неуязвимым к огню. Хорошо хоть, что это магическое пламя не распространялось мгновенно, как если бы они использовали горючее масло.
Однако у муравьев были свои козыри: грубая сила и подавляющая мощь в ближнем бою. Огня было много, но для битвы, в которой сошлись сотни и сотни бойцов, его огневой мощи явно не хватало.
— Ки-и-и?!
Первыми под удар Роя попали обычные рядовые гоблины, которые, судя по всему, умом не блистали. Пытаясь выставить копья, они были мгновенно раздавлены и растоптаны массой муравьев.
«Обычному гоблину не под силу тягаться с ними в мощи. К тому же экзоскелет эволюционировавших особей настолько прочен, что от него отскакивают даже стрелы».
Я не выпускал из рук мобильный телефон, продолжая вести записи и ни на секунду не отводя взгляда от сражения.
Ближний бой, вспыхнувший по всему фронту, превратился в хаотичную и жестокую рукопашную схватку. Муравьи вонзали острые мощные челюсти в ряды врага, ломая строй, а гоблины, оказываясь под ногами монстров или в их жвалах, отчаянно пытались вонзить оружие в их тела.
«Но среди гоблинов есть и по-настоящему сильные особи. И снаряжение у них отличное».
Эволюционировавший рабочий муравей лапой раздавил одного солдата, собиравшегося ударить копьем, а челюстями перекусил другого пополам. Но в тот же миг какой-то сильный гоблин взмахнул мечом и отрубил муравью конечность.
Как и в Рое были особи следующей ступени, так и среди гоблинов нашлись более развитые и искусные воины.
— В дуэли один на один наши могут и проиграть… — прошептал я, закусив губу.
Чародейство шаманов и боевые навыки элитных гоблинов-воинов были настолько велики, что даже рабочие муравьи после эволюции с трудом справлялись с ними в одиночку. Гоблины были не только сильнее обычных сородичей, но и владели боевым искусством. Они умело орудовали клинками, и как только прочный экзоскелет давал трещину, муравей был обречен.
Неудивительно, что они с такой уверенностью напали первыми.
— Вождь! Строй полностью разрушен! Нам нужно отступать!
— Не… не может быть. Неужели они настолько сильны?!
Однако, вопреки моим опасениям, вождь гоблинов был в полной панике и лишь бессильно злился, пока чаша весов в сражении медленно склонялась в нашу сторону.
Элитные воины сражались храбро, но обычные рабочие муравьи были на голову сильнее рядовых гоблинов, и это стало решающим фактором. Рядовые не смогли удержать строй под напором Роя, их оборона рассыпалась, и вскоре гоблины оказались в окружении под градом атак.
В такой ситуации даже сила шаманов и воинов уже не могла изменить исход. Возможно, будь элиты больше или имей они способ компенсировать слабость рядовых бойцов, результат был бы иным. Но сейчас победа была за нами.
— Мы сможем их истребить? — Вслух раздумывал я, глядя, как вождь гоблинов и его окружение отчаянно пытаются прорвать кольцо и бежать.
Я сказал это просто так, опасаясь, что если дать им уйти, они вернутся позже с еще большим войском.
«Ваши приспешники подтверждают вашу волю и намерены истребить врагов до последнего».
— Что?
Не знаю, как именно они интерпретировали мои слова, но муравьи начали атаковать с еще большей яростью. Не обращая внимания на раны от копий и мечей, они рвались вперед, перешагивая через тела павших товарищей, лишь бы достать врага.
«Да уж, с ними надо быть осторожнее в словах».
И без того неутомимые охотники, муравьи теперь будто одержимые преследовали цель. Глядя на то, как они готовы гнать врага до самого конца, я сглотнул слюну.
Окажись я на месте гоблинов, увидев этих гигантов, несущихся на меня без оглядки, у меня бы точно сердце остановилось от ужаса.
«Определенно, зрелище не из приятных».
Муравьи настигли последнего гоблина и челюстями перекусили ему горло. Это был тот самый вождь, сопротивлявшийся до конца. Его голова отлетела в сторону, а нарядный шлем с грохотом покатился по земле.
Я отвел взгляд, не в силах смотреть, как муравьи деловито пережевывают трупы в питательные шарики, и осмотрелся.
Мы победили, но эта победа не была бесплатной. Повсюду громоздились горы тел – гоблины вперемешку с муравьями. Поскольку их единственным способом ведения войны был ближний бой и численный напор, такие потери были неизбежны.
«И как скоро мы восстановимся? Даже если все яйца и личинки вырастут, этого может быть недостаточно».
Я невольно начал беспокоиться о выживании Роя. В битве участвовали и муравьи-солдаты, но большинство составляли рабочие муравьи. А их роль в колонии колоссальна: от сражений и снабжения пищей до обустройства гнезда – фактически они являются фундаментом всей системы. Потеря нескольких сотен особей за раз не могла не ударить по мощи Роя. Сбор пищи замедлится, а значит, замедлится и пополнение рядов. В худшем случае численность колонии начнет сокращаться.
— Да уж, вам лишь бы поесть, — усмехнулся я.
Пока я изводил себя заботами, муравьи вовсю стаскивали свежую провизию Королеве и личинкам. Стало даже как-то обидно. Эх, если бы мы могли нормально общаться. Будь у них разум хотя бы как у гоблинов, не было бы так трудно.
«Ваш приспешник, Королева колонии, накопив огромное количество маны и магической силы, наконец совершает линьку».
— Что?!
Уведомление заставило меня вздрогнуть. Я отложил в сторону припозднившийся ужин и, не сводя глаз с экрана, поспешил проверить, что происходит в подземном инкубатории формикария.
Как и было сказано, панцирь Королевы треснул, и из него начало выбираться существо в новом обличье. Подобно тому, как эволюционировали некоторые рабочие особи, Королева тоже перешла на следующую ступень.
…
…
Обновлено: 20.02.2026